Прямолинейное высказывание Миланы произвело леденящий эффект. Одно дело думать о том, что Тимофей уезжает, другое – слышать, как это говорит кто-то другой.

– Насколько я знаю, нет, – подтвердила Ирина, теребя шарм на браслете и желая, чтобы хозяйка магазина поскорее появилась и закончила этот разговор.

– Кстати, о Кирилле: как ты без него? Наверное, трудно быть одной.

«Ещё труднее быть с ним», – подумала Ирина, но не стала делиться этим с Миланой.

– Я справляюсь, – сухо ответила она.

– Если отношения между тобой и Тимофеем накалятся, ты всегда можешь уехать с ним.

– Уехать?

– А что тебя здесь держит? Вы с Кириллом разошлись, и работу, как у тебя, можно найти где угодно. Отец, естественно, будет скучать по тебе, но если ты уедешь с Тимофеем, будет о ком позаботиться, и тогда не придётся беспокоиться, чтобы заработать достаточно денег на свои маленькие занятия.

Кто-то позаботится о ней? Так её воспринимают люди?

– Что это значит?

– У тебя всегда были люди, которые тебе помогали. У твоего отца много денег, что, я уверена, облегчило ситуацию, а Кирилл был рядом с тобой в течение многих лет. Если вы с Тимофеем будете вместе, тебе не придётся быть одной. Я бы хотела, чтобы мне так повезло.

Ирина промолчала. Её беспокоила не мысль о том, что она уедет с Тимофеем, а тревожная правда других высказываний Миланы. Когда Ирине было трудно, всегда находился кто-то, кто мог подхватить её до того, как она упадёт. Это был один из её самых больших страхов с тех пор, как она покинула Кирилла. Сможет ли справиться сама? После смерти матери и аварии отец дал ей жилье. Брак с Кириллом не оправдал надежд, но в те первые годы давал уверенность. А когда квартира сгорела, Ребровы пришли на помощь. Женя и Арина тоже. Смогла бы она справиться сама?

– Ирина?

– Я не знаю, – ответила она.

– Чего не знаешь? Куда ты ушла?

Чёрт, она не слышала ни слова из того, что говорила Милана.

– Извини, у меня много мыслей.

– Нет проблем. Это было неважно. Мне нужно идти. Эти дома сами себя не продадут. Рада была повидаться.

– Я тоже, – сказала Ирина.

Милана помахала пальцами на прощание и вышла из магазина. Ирина сделала глубокий вдох и вздохнула. Это было ужасно.

– Всё готово, Ирина, – сказала Вера Моисеевна, появившись в самый подходящий момент. Ирина не хотела думать о словах Миланы. – Давай помогу тебе его надеть.

– Сама справлюсь.

Хозяйка магазина отстранилась, и Ирина поняла, что её тон был резким.

– Извините, это было лишнее.

– Ты в порядке? – Алмазова выглядела обеспокоенной, когда Ирина протянула ей запястье.

– Да, спасибо. К нам заходила Милана. Некоторые вещи, которые она сказала, меня тревожат.

– Ах, она, – Вера Моисеевна понизила голос до шёпота, хотя в магазине больше никого не было. – Мне она тоже не очень нравится. Приходит посмотреть на обручальные кольца, но никогда ничего не покупает.

– Обручальные кольца? – не та причина, по которой Милана пришла в магазин.

– Да, последние полгода заходит регулярно. Я всё жду, что она придёт со своим парнем, но пока никого нет, – Вера Моисеевна пожала плечами. – Некоторые женщины питают надежды задолго до того, как мужчина поймёт, что происходит.

– Наверное, – Ирина больше помнила тот день, когда она сняла обручальное кольцо, чем тот, когда Кирилл его надел. – Что я вам должна?

– За то, что надела амулет на крошечное колечко и прицепил к твоему браслету? Ничего, конечно. Мне очень приятно. Это прекрасный шарм, хорошо сделанный и оформленный.

– Спасибо. Это подарок.

– Очевидно, от человека, которому ты очень дорога, да?

Был период, когда она не знала, как ответить, когда от боли, вызванной этим вопросом, на глаза навернулись бы слезы. Сегодня же ответ был прост.

– Да, – сказала Ирина. – Он меня любит.

Покинув офис Кирилла, Тимофей отправился с Джиной в поездку, наслаждаясь близостью гор. Каким бы неоднозначным ни сложилось мнение сыщика об этой местности, она была прекрасна. После отъезда из Лазурска он много путешествовал, и ни одно место не могло сравниться с местными горами и холмами, реками и долинами.

Когда Тимофей вернулся в центр, ему не составило труда найти место для парковки, поскольку в маленьких городках проблемы с этим, в отличие от мегаполисов, бывают крайне редко. Прогуливаясь с Джиной, сыщик заметил как изменения, так и сохранившиеся места. Книжный магазин был новым. Он увидел вывеску налоговой инспекции, где много лет проработал Леонид Юмкин.

Андрей был прав, не каждая организация или фирма на главной улице Лазурска имела симпатичное название, но таких было много. Если это помогает привлечь клиентов, то кто он такой, чтобы критиковать? К тому же, в отличие от мегаполиса, во многих заведениях стояли миски с водой для собак. Джина получила много внимания от проходящих мимо людей и печенье из зоомагазина «Пушистые лапы». Некоторые люди казались знакомыми, но Тимофей не мог вспомнить имя, поскольку давно здесь не был. Жена одного из членов добровольной пожарной дружины представилась и поблагодарила за помощь, но он ждал, что кто-нибудь узнает его и даст неприятную затрещину. Все эти чувства заставляли быть на взводе.

Чувства к Ирине. Это было больше, чем он ожидал. Жизнь в столице казалась проще. Ходить на работу, общаться с коллегами, которых он считал друзьями, после работы, тихие вечера дома. Тимофей усмехнулся про себя. Разве не на это он жаловался здесь? Нечем было заниматься, кроме как одними и теми же делами с теми же людьми. Сбежал, но в итоге создал такую же жизнь. Он не пользовался преимуществами столичной жизни, разве что изредка ходил на стадион посмотреть футбол. Возможно, ему придётся что-то менять, когда вернётся, хотя он не мог представить, что это может означать.

Андрей ждал на скамейке, когда Тимофей и Джина к нему подошли. Старые друзья обнялись, потом вошли внутрь, и до сыщика донеслись запахи свежего хлеба и готовящихся блюд. Он остановился и сделал долгий, глубокий вдох.

– Я делаю это каждый раз, когда прихожу сюда, – сказал Андрей.

Их приветствовала красивая женщина с буйством каштановых кудрей, сдерживаемых повязкой на голове, с нотками южного говора в голосе.

– Рада вас видеть, Андрей. Представите меня своему спутнику?

– Зоя, это мой старый друг, Тимофей Соболев. Он вернулся, чтобы помочь выяснить, кто устраивает пожары. А это Джина, его служебная собака.

– Что ж, несмотря на то, что обстоятельства не очень приятные, я рада, что вы оба здесь. Присаживайтесь где угодно.

Пока они шли к столику у окна, чтобы Джина могла сидеть у стены, Зоя сказала:

– Меню на доске. Кстати, у нас почти закончилось ваше замечательное мороженое.

– Сделаем сегодня ещё одну партию, – сказал Андрей.

– Отлично. Принесите, как только сможете. Сегодня фирменное блюдо – тушёная говядина.

Андрей улыбнулся. Тимофей решил, что это хороший знак.

– С домашним печеньем?

– Конечно.

– Тогда я тоже буду.

– Быстро вернусь.

– Она не местная, – констатировал Тимофей, убирая пластиковое меню обратно в держатель.

– Южанка.

– Зима, наверное, стала для неё шоком.

– Она её обожает. Ты никогда не встретишь в наших краях худшего лыжника, чем Зоя, – с ухмылкой сказал Андрей.

– И она продаёт твоё мороженое?

– Это заведение – один из моих лучших источников клиентов. Я храню её печенье у себя и делаю из него сэндвичи с мороженым. Нас восемь или девять человек в сфере общественного питания, которые поддерживают друг друга, продавая нашу продукцию.

– Самый настоящий сарафанный бизнес, – сказал Тимофей.

– Именно так. Это имеет большое значение. Надеюсь, что если открою ещё один магазин, то и там найду такую же поддержку.

Новая похвала родному городу. Тимофей был рад, что его друг нашёл здесь успех. Это явно доставляло ему удовольствие.