– Прекрати, – сказала Женя. – Вы были детьми, и твой отец попросил вас принять невозможное решение. И да, я знаю, ты не представляла, как окажешься здесь снова. Блин! Я тоже не представляла, когда уезжала покорять мир моды, но всякое случается. Ты делаешь выбор и живёшь с последствиями. Тимофей не разочаруется в тебе. Он не имеет права голоса в твоей жизни. И тебе тоже не нужно разочаровываться.

«Разве нет?» – подумала Ирина, но не сказала этого вслух.

Лиза накрыла их ладони своими в знак ободрения, прежде чем отпустить.

– Ладно, ты решила остаться и уладить эту ситуацию. Чем мы можем помочь?

– Вы уже это сделали. Прибежали сюда и убедились, что со мной всё в порядке. Это очень много значит.

– Не вопрос! Но помни, если это станет слишком странным или неудобным, моя вторая спальня всегда свободна.

– И мой диван. На этот раз я проведу магнитом по подушкам, прежде чем ты ляжешь спать.

Ирина была благодарна своим друзьям. Тётя Вика нашла место для ночлега, но именно Женя, Лиза и Лариса принесли ей одежду и туалетные принадлежности, отвезли в магазин за самым необходимым и убедились, что она не свернётся калачиком и не спрячется. Ирина улыбнулась своим подругам и почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

– Эй, из-за чего реветь собралась? – доброта, прозвучавшая в голосе Лизы, заставила глаза Ирины увлажниться ещё больше.

– Мне повезло, что вы есть в моей жизни.

В течение многих лет она не плакала и всегда сохраняла мужественное выражение лица. Каждый раз, когда она плакала, пока была замужем за Кириллом, – независимо от того, было ли это из-за него или нет, – муж требовал перестать быть такой эмоциональной. Чувствовать себя комфортно со своими чувствами стало ещё одной новой частью её жизни. Психолог сказал, что это сделает её сильнее. Ирина надеялась, что это правда, потому что пока Тимофей будет в городе, ей понадобится эта сила.

Дорога от «Пельменной» до особняка Северских заняла у Тимофея менее пятнадцати минут. Конечно, в Лазурске ничто не было далеко от всего. Ещё подростком он мог добраться на велосипеде практически куда угодно, включая это место. Дом Северских, большой, построенный в викторианском стиле, выкрашенный в голубой цвет с темно-синими ставнями, знавал лучшие времена, но всё равно был прекрасен.

Трёхэтажный, с закруглённой башенкой слева, лепниной и большим крыльцом. Это строение во всём Лазурске всегда было одним из его любимых. Он, Никита и Николай иногда проезжали мимо на своих велосипедах, смотрели и представляли, каково это – жить в таком грандиозном доме. Даже тогда он был не в лучшем состоянии. Уход за огромным сооружением обходился недёшево, да и семья Северских переживала не лучшие времена, но для мальчика, чей дом был скорее тюрьмой, чем замком, он казался волшебным.

Отмахнувшись от бесполезных воспоминаний, Тимофей вышел из машины, достал из сумки на заднем сиденье фотоаппарат и велел Джине остаться. Он позовёт её к себе после осмотра. Мужчина глубоко вдохнул свежий майский воздух, прежде чем переключить внимание на здание. Годы службы в армии научили Тимофея внимательно и полно воспринимать детали окружающей обстановки, и этот навык хорошо проявился при изучении пожарных объектов.

Судя по документам, здесь уже несколько лет никто не жил. Владельцы так долго его не сдавали, что продать по нужной цене стало невозможно. Вывеска «Продаётся» выглядела такой же потрёпанной, как и сам дом. Оглядевшись по сторонам, Тимофей понял, что поджигателя интересовала только большая хозяйственная постройка – двухэтажное здание, которое находилось в паре сотен метров. Если бы хозяева были виноваты, они скорее всего сожгли бы дом, надеясь получить деньги по страховке. Поджог сарая представлялся сыщику «пробным шагом» для поджигателя. Безопасное место, где ни он, ни огонь не будут замечены.

От здания почти ничего не осталось, кроме нескольких толстых балок. Чердак второго этажа обрушился, и только часть стены осталась вертикальной. Тимофей обошёл пожарище по периметру на расстоянии, делая снимки и выискивая что-нибудь примечательное. Когда решил подойти ближе, взял из машины свой набор и выпустил Джину, подав команду «Ищи».

Пока ждал сигнала от собаки, делал новые снимки и старался не думать о том, как ему неприятно, что он вообще здесь оказался. Хотел помочь дяде Марату, но на большинство людей в этом городе ему было наплевать. Может быть, сейчас он им и нужен, но где они были, когда ему и его братьям требовалась помощь? Если бы Ребровы не начали заботиться о мальчиках Соболевых, они наверняка попали бы в приёмные семьи.

Джина не сразу остановилась и залаяла, отвлекая его от размышлений и заставив заметить, что костяшки пальцев побелели на фотокамере. Лай указывал на то, что собака обнаружила остатки катализатора горения, причём в том же месте, которое было отмечено в досье дяди Марата как вероятная отправная точка. Может быть, этот человек и не тушил каждый год множество пожаров, но понимал те, что были.

Тимофей встретил Джину там, где она сидела, угостил её лакомством, а затем отпустил. Лабрадор продолжила поиски, а он достал из своего набора резиновые перчатки и пакет для улик. Надев перчатки, провёл руками по осколкам, собирая их, а затем проверяя на наличие остатков. Большинство поджигателей, не создававших взрывчатых веществ, таких как бомбы или электрические замыкания, использовали легкодоступные ускорители – бензин, керосин или баллончик с газом. Заметив на перчатках блестящий след, Тимофей собрал образцы, чтобы отправить их в испытательный центр детективного агентства.

Его поиски прервал сигнал автомобиля. Он поднял голову и увидел подъехавшего дядю. Марата. Взглянув на часы, увидел, что прочёсывает территорию уже около часа. По крайней мере, правильно рассчитал время, которое потребуется Реброву, чтобы допить свой кофе. Он помахал рукой и вернулся к работе.

Когда Тимофей закончил, дядя Марат подошёл к нему, отодвигая тростью какие-то обломки.

– За тобой приятно наблюдать. Методично работаешь, – сказал он с улыбкой.

– Годами выработанный навык, – сказал Тимофей. В детстве терпение не входило в число его достоинств, если, конечно, они у него вообще были. Будучи военным пожарным, он учился работать в команде, чего раньше никогда не делал, а также расставлять приоритеты и выполнять план по спасению как можно большего числа людей и как можно большего имущества. Это было нелегко сделать, когда мир вокруг тебя охвачен огнём. Он предпочитал процедуры и процессы, необходимые при расследовании поджогов. Лучше приходить на место происшествия после, чем во время.

– Ты ещё не всё? А это кто? – спросил дядя Марат, когда лабрадор подошла к нему, чтобы осмотреть новоприбывшего.

– Это Джина, моя собака и напарница. Мы с ней работаем вместе уже почти два года. Джина, это дядя Марат.

Собака обошла вокруг старика, обнюхала его руку, затем села между мужчинами.

– Тебя одобрили, – усмехнулся Тимофей.

– Интересный выбор имени.

– Ну, она красивая блондинка.

– Не спорю. Итак, какова твоя профессиональная оценка? Вы двое что-нибудь нашли?

Тимофей потёр рукой затылок.

– В точке происхождения был остаток, который обнаружила Джина, и ты правильно угадал его расположение. Пожар начался с заднего левого угла, что дало время огню разгореться, прежде чем он стал заметен, даже если кто-то проезжал мимо. Я не буду знать, что использовал преступник, пока не получу результаты из лаборатории. Проверка других участков подтвердит это, но тот факт, что это не было случайностью, в сочетании с растущей тяжестью и частотой других пожаров, заставляет меня согласиться с версией, что это поджог.

– Не могу сказать, что удивлён, но надеялся, что ошибаюсь.

Тимофей положил фотокамеру обратно в грузовик и достал планшет, чтобы сделать кое-какие заметки.

– Что было в ночь пожара? – Тимофей мог предположить по тому, что осталось, но услышать рассказ дяди Марата было полезно.