Тимофей набил рот печеньем, чтобы не отвечать.

***

Ирина смотрела на маленькие балетные туфельки, которые висели на браслете, когда она шла к машине, и чуть не споткнулась из-за этого о Женю.

– Кто-то временно живёт на другой планете. Надеюсь, это счастливое место, – насмешливо сказала она.

– Извини, я не смотрела, куда иду.

– Я заметила. Это как-то связано с Тимофеем?

– Немного, но не совсем.

Женя бросила на неё недоуменный взгляд и сказала:

– Похоже, тебе не помешает кофе и разговор с подругой. У тебя есть время?".

Ирина посмотрела на часы.

– Немного.

– Отлично. Помоги мне занести в магазин эти вещи, и мы поговорим.

Женя вытащила из багажника своей машины десяток вешалок с одеждой, передала охапку Ирине, а затем схватила столько пакетов, что едва смогла идти.

– Я не успела занести все новые вещи, когда приехала утром. Иди за мной.

Когда они вошли в магазин, Ирина улыбнулась и вдохнула аромат лаванды. Женя говорила ей, что простые запахи вызывают у людей желание задержаться и сделать ещё несколько покупок. Ирина прошла за подругой в дальнюю комнату, где было несколько пустых вешалок и, по крайней мере, в два раза больше заполненных. Ирина развесила одежду и посмотрела на кучи, лежащие повсюду, в том числе и на диване, где она не так давно ночевала.

– Где ты всё это нашла?

– Я вчера потратила целый день на то, чтобы посетить не менее десятка магазинов Керневска, а потом поехала на один оптовый склад, где купила всю одежду практически за бесценок. Скорее всего, в итоге выброшу или пожертвую значительную часть этого, но уже видела несколько вещей, готовых к продаже, и несколько, которые могла бы переделать и продать по интернету. Я ещё полна решимости найти что-то, что можно сделать для тебя.

Женя поставила две кофеварки – она всегда делала отдельную для других людей, потому что пила свой, как известно, крепким, – и Ирина зашла в магазин, чтобы посмотреть, что есть в наличии. После расставания с Кириллом она передала Жене половину своего гардероба. Все платья, которые выбирал муж, все рубашки на пуговицах, которые заставлял её носить. Взамен Женя помогла подруге найти одежду, в которой она чувствовала себя комфортно и красиво.

После пожара у Ирины разрывалось сердце от потери этой одежды, но Женя уверяла, что у неё всегда есть ещё. Это радовало, потому что иначе погорелице нечего было бы надеть. Она перебирала в пальцах голубую шёлковую блузку и думала, как бы себя чувствовала, если бы Тимофей снял её с себя, когда Женя протянула ей кружку. Отвлекаясь от мыслей о Тимофее, Ирина сказала:

– Каждый раз, когда здесь бываю, меня поражает размер твоего ассортимента. Это как большой, беспорядочный шкаф любимой модной тётушки.

– Я знаю. Мне это нравится – играть в наряды, как часть моей работы.

Ирина пошла за Женей в рабочий кабинет.

– У тебя всегда было чутье.

Ирина завидовала подруге с её ярким стилем и в том, что ей, казалось, было всё равно, что подумают другие. Правда, это происходило от того, что её воспитывала незаинтересованная мачеха, которая больше внимания уделяла собственным дочерям, но Женя умела обращать потери себе на пользу.

– Что я могу сказать? То, что я увидел Молли Рингуолд в фильме «Девушка в розовом», повлияло на меня на всю жизнь. Но ты здесь не для того, чтобы говорить об этом. Подойди. Садись. Поговорим.

Женя сбросила одежду со стульев, освободив место, и Ирина рассказала о своей встрече с Миланой Постновой. Выслушав, подруга спросила:

– Что из её слов тебя беспокоит – то, что Тимофей не останется, или то, что тебе нужен большой и сильный мужчина, который будет о тебе заботиться?"

Ирина задумалась, прежде чем ответить.

– Я и не ожидала, что Тимофей останется.

– Значит, это проблема большого сильного мужчины.

Ирина вздохнула.

– Я не против идеи любить кого-то и опираться на него в поисках силы и комфорта. Но не хочу быть зависимой от него. Могу быть самостоятельной.

– Конечно, можешь, – сказала Женя со всей уверенностью, на которую Ирина хотела бы рассчитывать. В последний раз, когда я наблюдала за тобой, ты справлялась с работой, оформляла развод и жила сама по себе, без чьей-либо помощи.

– Не считая моего психотерапевта, – Ирина уже говорила об этом своим друзьям несколько месяцев назад.

Женя отмахнулась от замечания подруги.

– Каждому человеку в какой-то момент нужна такая помощь.

– А тебе нет.

– Нет, нужна была. Как, по-твоему, я решилась покинуть Москву и вернуться обратно? Я разваливалась на части и была в пяти минутах от нервного срыва, полного выгорания или того и другого.

Кружка остановилась в сантиметре от её рта. С тех пор как Ирина уехала от Кирилла, у них с Женей было несколько долгих разговоров до поздней ночи, но подруга никогда не упоминала об этом.

– Почему ты мне не сказала?

Женя потянула за нитку на рубашке.

– Да как-то не приходилось.

– Даже когда я сказала, что собираюсь сходить к психологу? – неужели Женя думала, что Ирина не поймёт?

Подруга покачала головой.

– Мачеха всегда старалась показать свою поддержку, чтобы разговор шёл вокруг неё. Это всегда было «Ну, когда я была...» или «Позволь мне рассказать, что со мной случилось...» Она давала мне понять, что, через что бы я ни проходила, это не так важно, как её проблемы. Я дала себе обещание не говорить о себе, когда кто-то ищет поддержки. Думаю, что либо придёт время рассказать им об этом – вот как сейчас, – либо я затрону эту тему, когда будем обсуждать меня. А это не сейчас. Судя по тому, что я видела, ты прекрасно справляешься сама. С каждым разом всё лучше.

– Но когда моя квартира сгорела, мне так нужна была помощь.

– Кто не нуждается в чьей-то – или нескольких чьих-то – помощи, когда случается катастрофа? Ирина, кто тебе сказал, что быть сильной – значит всё делать самой?

– Это больше похоже на то, как люди годами говорили мне, что я недостаточно сильна, чтобы быть самостоятельной.

– Под «людьми» ты имеешь в виду своего отца и мужа. То есть бывшего мужа.

– Они были очень убедительны, – заметила Ирина

Два самых громких голоса в течение долгого времени. Они следили за тем, чтобы Ирина знала, как сильно она в них нуждается. Сколько раз Кирилл говорил ей: «Тебе повезло, что я здесь. Ты как твоя мать. Тебе нужен мужчина, который будет о тебе заботиться». Только когда она задумалась о разводе, заметила, что зарабатывает достаточно, чтобы жить самостоятельно. А когда несколько бывших пациентов протянули руку помощи, чтобы предложить еду и другие необходимые вещи, она поняла, что изменила жизнь людей к лучшему. Может быть, получать поддержку, когда она в ней нуждается, – это совсем не то, что быть нуждающейся.

Словно зная, о чём думает Ирина, Женя наклонилась вперёд, положила руку на колено подруги и сказала:

– Неважно, что эти двое пытались заставить тебя поверить, ты более чем способна сама управлять своей жизнью. Я готова поспорить, их обоих сводит с ума то, что у тебя всё получается.

«У него есть только та власть, которую ты ему даёшь», – Ирина снова вспомнила слова Тимофея.

– Сейчас у меня не всё в порядке.

– Жизнь, как зебра. Хорошая полоса, плохая. А тебя накрыло – сначала огнём, а потом появился Тимофей.

– Я без тебя с Ариной не справилась бы.

– Мы здесь для тебя, как и ты для нас. Никто не справляется в одиночку, – улыбнулась подруга.

Ирина слегка кивнула. В словах Жени звучала искренность.

– Думаю, нуждаться в людях – это не так уж и плохо.

– Если только ты обращаешься к правильным людям, – заметила Ирина.

– Важное различие.

Ирина была рада, что в её жизни наконец-то появились нужные люди. Она допила кофе, обняла подругу и вышла из дома. Когда шагала к машине, то услышала знакомый лай, а через несколько мгновений у её ног оказалась Джина.