– Хотя, может, это и не «снова». Не думаю, что я когда-нибудь останавливался.

– Это более вероятно. Что ты собираешься делать?

– Не совсем уверен. Во-первых, должен найти способ сказать ей об этом и надеяться, что она чувствует то же самое.

– Ты знаешь, что она чувствует. Что потом?

– А потом я придумаю, как открыть филиал «Особого мнения» в этом регионе, чтобы я мог остаться здесь и быть с ней.

Слова вырвались сами собой. Он не знал, когда принял решение, но как только произнёс его, понял, что это правда.

– Не собираешься предложить ей переехать к тебе?

Тимофей покачал головой и рассказал дяде Марату об идее Ирины о собственной студии.

– Я не буду лишать её ни этого, ни друзей, которые у неё есть. У нас обоих здесь есть семья.

Глаза дяди Марата наполнились слезами.

– Не говори ничего тёте Вике, хорошо? Я не знаю, как всё это будет работать и что для этого потребуется. Насколько я знаю, моя фирма не будет готова к расширению, а я буду лопать мороженое Андрея и не смогу отыскать преступника.

– Если это твой выбор, а не возвращение в одиночестве, то, думаю, у тебя всё будет хорошо.

Тимофей надеялся на это. Оставалась ещё проблема Баркова и уверенности в том, что он не будет вмешиваться в их с Ириной отношения, а также в отношения других людей, о которых Тимофей заботился. Не говоря уже о том, как они будут справляться с его посттравматическим стрессовым расстройством. Но он знал, чего хочет, и был полон решимости добиться этого.

Ужин был шумным, весёлым и сытным. Сыщик не мог дождаться, когда к нему присоединится Ирина. Взглянув на часы, Тимофей увидел, что уже почти семь. Он ожидал, что Ирина вернётся меньше чем через час. Он мог бы добраться до дома раньше неё, подготовить «сцену» и сказать, что любит её и хочет жить с ней. Был почти уверен, что она испытывает к нему те же чувства, но не мог побороть неуверенность в себе.

Что, если она подумает, будто они торопятся? Или после её развода прошло слишком мало времени.

Он подождёт.

На этот раз не станет уезжать и вычёркивать себя из ею жизни. Если ей нужно время, даст его. Если ей понадобится пространство, и с этим проблем не будет. Чёрт возьми, они могли бы продолжать встречаться, если бы она захотела. Пока они были вместе, ничто иное не имело значения.

***

Ирина садилась в машину отца, когда получила сообщение от Кати. «

«Я в студии. Тренажёрный зал скоро закроется. Не могу найти свет. Нужна помощь».

Субботний вечер, и Катя тренировалась. Ирина улыбнулась самоотверженности девушки.

– Папа, мы можем заехать в спортзал? Мне нужно помочь ученице, которая занимается в студии.

– Ты недолго?

– Нет, минут на пять.

Ирина написала Кате, что будет через двадцать минут. Вскоре она пробиралась по тёмным коридорам, морща нос от странного запаха. Должно быть, одна из сушилок сломалась. Она сообщит об этом администратору завтра.

– Катя?

Нет ответа. Ирина позвонила ещё раз, когда добралась до студии. Когда уже делала это в темноте, нашла свет, но когда включила, внутри никого не было. Она отправила сообщение «Где ты?» и стала ждать. Не получив ответа, отправила сообщение снова. На этот раз три точки подсказали ей, что Катя набирает текст.

Пришло сообщение.

«Простите. Забыла о школьном задании. Пошла домой».

«Подростки», – подумала Ирина. Она отправила «Хорошо» и выключила свет. Он сменился с флуоресцентного на незнакомое жёлтое свечение. Когда Ирина вышла из студии, перед ней предстал заполненный дымом зал, выход из которого преграждала стена пламени.

***

Тимофей и Джина были на полпути домой, когда поступил звонок. Горел «Максимальный результат». Судя по информации, сыщик сразу понял: очередной поджог. С момента последнего прошло всего три дня. Плохой знак.

Тимофей откликнулся, сообщив, что отправляется прямо на место. Все свободные добровольцы должны встретить его там. Даже не видя состояния пожара, он позвонил на две ближайшие станции и попросил их о помощи. Пусть лучше будет слишком много людей, чем слишком мало. Пробежавшись по списку того, что ещё нужно сделать, подумал о том, чтобы связаться с Ириной, но решил подождать. Ему не нужно было, чтобы она беспокоилась или приходила смотреть на огонь. Он посмотрел на Джину.

– Я не могу отвезти тебя домой, девочка. Оставайся в машине.

Сыщик развернулся и направился к спортзалу.

Когда добрался до места и вышел из машины, то услышал приближающийся вой сирен, что было хорошо, потому что, судя по всему, придётся вызывать дополнительную помощь. Через входные двери было видно, как пламя уже охватило главный тренировочный зал. К счастью, это была единственная ночь, когда заведение закрывалось рано. В любой другой день недели оно было бы переполнено посетителями. И если Тимофей не прогадал, спринклеры не работали. Будь так, пожар не вышел бы из-под контроля.

Добровольцы прибыли, получили задания и приступили к работе. Вскоре появился дядя Марат, а за ним и два других отделения. Вскоре все команды работали слаженно. На этот раз не было опасности, что пострадают другие здания, так как спортзал находился на своей территории в одиночестве. Насколько знал сыщик, внутри не было ничего взрывоопасного. Одним поводом для беспокойства стало меньше.

Тимофей натягивал пожарные штаны, когда услышал глубокий голос, выкрикнувший его имя. Оглянувшись, увидел бегущего к нему Петра Баркова. Он не думал, что этот человек когда-нибудь бегал. Значит ли это, что он устроил пожар и что-то пошло не так? Прежде чем Тимофей успел спросить, мужчина схватил его за обе руки и закричал:

– Она там!

Была только одна «она». Тимофей был уверен, что ослышался.

– Почему...

– Мы уходили с ужина, и она получила сообщение от ученицы, чтобы встретиться в студии, так что я отвёз её туда. Я что-то читал на своём телефоне. Когда посмотрел на здание, то увидел пожар, но Ирины не было.

Тимофей не думал, что его сердце может биться так быстро, не вырываясь из груди. Студия находилась в задней части спортзала. Если она не вышла, значит, на то была причина. Что, если поджигатель лишил её сознания, чтобы она не смогла уйти? В последний раз, когда Тимофей побывал на пожаре, он потерял друга. Если бы потерял Ирину, его жизнь была бы кончена. Он должен был войти и забрать её. Сыщик крикнул всем, кто мог слышать:

– Мне нужно полное снаряжение. Внутри есть человек!

Равиль был ближе всех и сразу же откликнулся:

– Иду!

Через несколько секунд Тимофей уже надевал сапоги, куртку, кислородный баллон и хватал топор. Он вбежал в здание так быстро, как только позволяла тяжёлое снаряжение. Открыв дверь, увидел рядом с собой Равиля.

– Что ты делаешь? – крикнул ему.

– Прикрываю тебя.

Ему и в голову не пришло идти туда одному. Проклятье, он уже совершал ошибки и не мог себе этого позволить. Тимофей кивнул, надеясь, что выразил свою благодарность, и они вошли внутрь.

Фонари шлемов освещали лишь заполненное дымом пространство. Он знал, что перед ним холл спортзала, но то, что видел, напоминало все здания, в которых он бывал на войне. Мысли вернули в прошлое, когда он и его команда не знали, на что они могут наткнуться, насколько это будет плохо и кто может быть ранен или ещё хуже. Сыщик слышал своё неровное дыхание в маске, чувствовал, как пот стекает по шее, и молился, чтобы поток не стал настолько сильным, чтобы попасть в глаза. Благодаря кислороду из баллона он не чувствовал запаха огня, но точно знал, насколько едким и перегретым был окружающий воздух. На долю секунды, которая длилась целую вечность, ноги не хотели работать, и Тимофей задумался, сможет ли это сделать. А в следующее мгновение он подумал об Ирине.

Он должен был добраться до неё. Сейчас же.

Вернувшись в настоящее, сыщик повернулся к Равилю, указал направление, куда им нужно идти, и пошёл дальше. Они прижались к стене, ведущей по коридору в подсобку, радуясь, что это не один из горящих предметов. Тимофей знал, что они двигаются быстро, но чувствовал себя так, словно пытался бежать по кругу в бассейне. Коридор казался бесконечным. Время ускорялось, и он не знал, успеет ли добраться до Ирины вовремя. Когда стена наконец закончилась, повернул налево по коридору и увидел оживший кошмар.