– Как прошла встреча с Кириллом?

Тимофей изложил Андрею основные моменты.

– Я хочу повесить это дело на него, но у меня нет веских доказательств.

– Если он это сделал, ты их найдёшь.

Тимофей оценил уверенность Андрея, поскольку в данный момент сам её не чувствовал.

Зоя вернулась с подносом, на котором стояли две большие тарелки с тушёным мясом, одна маленькая и корзинка с печеньем.

– Маленькая – для собаки. Надеюсь, с ней всё в порядке. Здесь нет ничего, что она не могла бы съесть, если вы не против.

– Спасибо, ей понравится.

Зоя поставила миску для Джины около Тимофея. Ему понравился этот жест: собаку должен кормить хозяин. Любопытствуя по поводу её персоны, он спросил:

– Как вы оказались в Лазурске?

– Пока училась в институте, жила в общежитии в одной комнате с Ларисой Строговой. Мы вместе изучали кулинарное дело и ресторанный менеджмент и стали хорошими друзьями, несмотря на то, что я – жаворонок, а она – сова. После учёбы я вернулась домой, но два года не знала, чем заняться. А потом открылась пивоварня, Ларисе нужна была помощь, и она пригласила меня. Я влюбилась в ваш город, и когда заговорила об открытии собственного дела, Строговы убедили меня остаться и помогать им.

– Это похоже на них.

– Я не могла и мечтать о более благосклонном обществе.

Тимофей чуть было не сделал насмешливое замечание, но не успел – вспомнил, как после обеда в доме Строговых его с братьями угощали яблоками, которые они почти не ели, и печеньем с джемом, которое поглощали; воскресные ужины с Ребровыми, вечеринки в честь победы местной футбольной команды. Не говоря уже о бесчисленных часах, проведённых с Ириной. Потом он подумал о том, что произошло с тех пор, как вернулся, например, об извинениях Равиля и о том, как его старый заклятый враг заступился за него на днях. Почему всё плохое – и особенно то, что сделали его родители, – было тем, на чем он обычно концентрировался?

Так как ответа на этот вопрос у него не было, сыщик взял вилку и принялся за тушёное мясо. Если бы попытался, то не смог бы сдержать стон.

– Ах, музыка для моих ушей, – шутливо сказала Зоя. – Приятного аппетита.

Нуждаясь в безопасной теме, Тимофей спросил:

– Так ты делаешь мороженое разных вкусов? А как насчёт шоколадного?

– Это один из наших самых продаваемых видов мороженого, – ответил Андрей и рассказал о том, как создавал вкусы и что делал для каждого сезона, но вскоре замолчал.

– Что такое?

– В смысле?

– Ты киваешь в такт моим словам и делаешь вид, что интересуешься мороженым, но тебя явно что-то беспокоит, кроме встречи с Кириллом, – заметил Андрей.

– Ты думаешь, что все ещё можешь читать меня, как книжку?

– Время, проведённое в разлуке, не означает, что ты больше не знаешь человека. Я могу не знать, что ты пережил с тех пор, как уехал, но кто ты? Это не изменилось. Это ведь Ирина, верно?

Тимофей перестал жевать.

– Я не удивлён. У вас было что-то особенное, ещё когда учились в школе. Не думаю, что тогда я это понимал, но, оглядываясь по сторонам и имея за плечами неудачный опыт знакомств, могу сказать, что ваша связь с ней была редкой, – сказал Андрей.

– Никогда больше не встречал ничего подобного. Не то чтобы я искал…

– Я искал, но не нашёл, дружище. Говорил тебе быть осторожным, но, видимо, это не вариант.

– Она всегда была всем, чего я хотел, и всем, чего я не мог иметь, – признался сыщик.

– И что это значит?

– Когда я подумал, что мы можем уехать из этого города, то решил, что у нас есть шанс. Никто не смотрит на меня с укором, и её отец не вмешивается. Но даже спустя столько времени не подхожу ей. Просыпаюсь от кошмаров. У меня нет опыта длительных отношений, не говоря уже о том, что у неё здесь своя жизнь, а я не хочу её портить.

– Значит, Барков был прав? Ей лучше без тебя?

– Она заслуживает кого-то лучшего, чем я.

– Наверное, ты прав. После того как ты вернёшься домой, я должен буду пригласить её на свидание. Лариса сказала мне, что развод Ирины окончательный. Подожду несколько недель, а потом посмотрю, не захочет ли она сходить в кино или выпить кофе.

Тимофей понимал, что делает его друг, но это не остановило приступ ревности. Когда дело будет раскрыто и он уедет, Ирина станет вольна встречаться с кем хочет. Какой бы замечательной ни была прошедшая ночь, он не собирался оставаться здесь, и не был настолько бессердечен, чтобы надеяться, что она проживёт одна до конца своих дней. У неё должна быть любовь, муж, дети и… Андрей ворвался в его мысли.

– Послушай, я не видел тебя почти десять лет, а если бы и видел, то это не моё дело. Но будь осторожен.

Тимофей нахмурился.

– Я не собираюсь причинять ей вред, – сказал сыщик.

– Ей? Я беспокоюсь о тебе, старина. Помнишь, видел тебя перед твоим последним отъездом из города. Думал, ты облысеешь, судя по тому, как дёргал себя за волосы.

Это был один из худших дней в жизни Тимофея, он стоял в одном ряду с днём расставания с отцом и тем, когда впервые поехал с Николаем, чтобы привезти мать домой из бара. После того как Тимофей расстался с Ириной, он позвонил брату, чтобы поблагодарить его за подарок на выпускной – наручные часы – и рассказать о случившемся. Николай предложил ему поработать в его группе «Элизиум», и Тимофей ухватился за эту возможность, чтобы как можно больше километров отделяло его от этого города. В том числе и от Андрея.

– Я помню, – выдохнул сыщик.

– Ты был разбит вдребезги. Я рад, что встреча с ней даёт тебе ясность или завершение того, что произошло, но ты уверен, что у вас всё будет хорошо?

– Что ты хочешь сказать?

– Тебе следует быть осторожным со всем, что происходит между вами двумя.

Тимофей отложил ложку, с удивлением заметив, что тарелка пуста.

– Ты думаешь, я становлюсь слишком уязвим, когда речь идёт об Ирине?

– Тебя кто-то ждёт? Я имею в виду не здесь, конечно же. А там, откуда ты приехал. Может, ты за эти годы успел жениться, а здесь решил просто развлечься немного, вспомнив старое?

Сыщик нахмурился.

– Нет, я не был женат. Дома меня никто не ждёт.

– Разбил много сердец или твоё разбилось после Ирины?

– Нет, не совсем, – сказал Тимофей и скрестил руки на груди. – Я понимаю, куда ты клонишь.

– У вас двоих было что-то особенное и насыщенное. Я думаю, что расстояние облегчало отношения в течение последних двенадцати лет, но теперь ты не можешь избежать её.

Его друг был прав. Последний раз, когда Тимофей покинул Ирины, последующий период жизни был достаточно тяжёлым. А ещё он скучал по Андрею. Не понимал этого или не позволял себе. Уехал из этого города и ни о чем не жалел. Отрезал себя от всех.

– Я попрощался, когда уезжал? – спросил Тимофей.

– Ты зашёл, чтобы сказать мне, что уезжаешь, и успел сказать «До встречи», а я не поверил, – ответил Андрей.

Тимофей не позволял себе думать о ком-либо после того, как решил уехать. Возможно, это было ошибкой.

– У меня есть вопрос.

– Задавай.

– Ты злишься, что я все эти годы не выходил на связь?

Андрей задумался на минуту.

– Поначалу да. То есть, я не мог понять, что ты переживаешь из-за потери Ирины, ведь я был счастлив без неё и не разделял твоей нелюбви к этому городу, но мы были друзьями. Если не считать нескольких моих братьев, я был ближе к тебе, чем кто-либо другой. Помню, как дядя Марат сказал мне, что ты уезжаешь на войну. Я понял, что это всё. Лучше бы ты поставил полмира между собой и этим местом. Но так сильно рисковать своей жизнью… Мне оставалось только надеяться, что ты будешь доволен своим выбором и вернёшься.

Андрей был хорошим другом, независимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как Тимофей его видел.

– Спасибо за честность.

– Нет проблем. В моей семье учили, что если кто-то просит у тебя время, мысли или помощь, считай, что это важно. И, может быть, не мне это говорить, но если я правильно понял, тебе есть что выяснить, помимо того, кто устраивает эти пожары.