– Подыщи для меня такого в самом Ваорне. Желательно, чтобы Гулль непременно потеряла голову без всякого вмешательства с нашей стороны.

– Всё, что пожелает моя Королева. Надеюсь, моя награда будет соответственна этому деянию?

– Будешь моим личным демоном, Афрокк. Если сумеешь провернуть эту интригу также блестяще, как и твою помощь неблагодарному Верховному жрецу Бездны Лимерику…

– Вы будете довольны мной, госпожа моя. Даже не сомневайтесь, – и с воодушевлением потирающий когтистые руки демон тихонько улизнул.

Он собирался в тишине и покое подумать о том, как претворить свою аферу в жизнь с минимальными затратами сил и времени для себя лично.

Утром следующего дня принцесса Гулль снова бродила во внутреннем дворике дворца правителей Ваорна. Он примыкал к её личным покоям. Она испытывала странное томление и не находила себе покоя. Одиночество измотало душу молодой женщины до такой степени, что той уже хотелось выть от тоски и безысходности собственной жизни. Становиться Лунной жрицей прямо сейчас и блюсти целый свод строгих правил. Как и превратиться в молчаливую исполнительницу воли Богини Равновесия, ей совсем не улыбалось. Она хотела жить полной мерой, но никак не могла позабыть Арвора Меча Рассвета. Увы, тот был уже жена и даже больше не был человеком.

Тут раздался деликатный стук в дверь, и после разрешения войти одна из многочисленных высокородных служанок во дворце короля Хтора уведомила принцессу, что пришла помочь ей подготовиться к балу. На него было приглашено много холостых высокородных мужчин.

– Видимо, вам и Мириэль решили предоставить возможность найти себе будущего супруга, моя госпожа, – Линру явно забавляло выражение неприкрытой досады, тут же возникшее на лице её госпожи. – Замужество также неизбежно, как ваш будущий сан Лунной жрицы и титул наследницы Рассветной Веды Агнара.

– Вот уж никогда не хотела стать ни тем, ни другим… – в изумрудных глазах Гулль стыла ледяная тоска, растопить её, пока что, не смогла ни одна живая душа.

– Не всё в Фестайне случается так, как желает наше сердце, моя принцесса. Ещё я вам принесла послание от Рассветной Веды Агнара Эфори. Прошу вас, отнеситесь с должным почтением к личному предсказанию от матери нашей королевы.

– Хорошо, я прочту прямо сейчас, – она развернула пергамент, скреплённый личной печатью правительницы и защищённый лунными чарами, и прочла написанное.

– Так и знала, Линра, что проклятое прошлое просто так меня не отпустит. Королева Бездны Эора, вопреки всем увещеваниям Адари, постарается отнять у меня то, что было подарено Арвором Мечом Рассвета.

– Тогда вам лучше всего стать Лунной Сестрой и укрыться в Потаённой Долине до того срока, когда станете Рассветной Ведой. Её козни из Царства Льда и Пламени никак уже не смогут повредить.

– Я не стану прятаться от распутной девки из Бездны. Только мне надо посоветоваться с матерью, как лучше поступить, чтобы не дать и полшанса Королеве Ведьм преуспеть в её интригах.

– Ничего не предпринимайте, моя госпожа, не посоветовавшись с ней. Я предчувствую череду испытаний именно для вас. Мой дар предсказания говорит, что вы с честью выйдете из них. Только заполучите рыжую колдунью в самые непримиримые и коварные враги.

– У нас с Эорой давние трения, Линра. Причём, из-за двух мужчин. Самого Князя Бездны Адари и Верховного жреца Лимерика. Только для меня всё это давно кануло в прошлое, а для неё, видать, нет.

Афрокк, как тонкий знаток тайн женской души, слишком мудрствовать не стал. Он отыскал среди аристократов Ваорна того, кто был внешне и по характеру больше всего похож на Арвора Меча Рассвета. Дело оставалось за малым. С помощью интриг добиться, чтобы между этими двоими вспыхнули серьёзные чувства.

День за днём демон терпеливо ожидал, когда удача сама приплывёт ему в руки. Он не дерзнул с помощью магии Бездны ускорить ход событий. Прекрасно понимал, что королева Ваорна сразу же учует, что во дворце её супруга закручивается новая лихая интрига.

Молодой мужчина оказался внешне, почти что, совершенной копией сына Фиалы. Высокий, крепкий, кряжистый, мускулистый. Чёрные жёсткие волосы, зелёные глаза, бледная кожа, к которой почти не прилипал загар. Только Ладэр мало что смыслил в кузнечном деле. Хотя он и был вполне сносным воином, до короля своей страны и ставшего арданцем аристократа ему было безумно далеко. К тому же, молодой человек был моложе и больше увлекался магическим науками, чем военными и политическими хитростями. Последнее было неожиданным даром Адари. Ведь чаще всего в лапы Повелителя Царства Льда и Пламени попадали именно те, кто искал тайных знаний и могущества. На тонких губах играла загадочная улыбка, а в глазах невозможно было прочесть то, о чём думает их обладатель.

– Ладэр, – в голосе правителя Хтора проскальзывали нотки усталости. – Ты нашёл хоть что-нибудь, что помешает демонам проникать в Фестайн незамеченными?

– Да, господин мой. В древних рукописях в библиотеке Агнара есть интересные амулеты и заклинания из тех, что защищают от подобной напасти земли Рассветной Веды Эфори, – молодой человек развернул на массивном дубовом столе в кабинете супруга Фиалы первый пергаментный свиток и принялся терпеливо объяснять, что и как надлежит сделать.

Мужчины проспорили до самого полудня, но, всё же, смогли прийти к соглашению. Афрокк специально подливал масла в огонь, используя всего лишь собственное присутствие, которое распаляло обоих собеседников и изрядно мешало тем прийти к соглашению. Когда все нюансы и тонкости, к немалому облегчению обоих, были утрясены и согласованы, день уже стремительно катился к вечеру.

Спешащий в собственную магическую мастерскую Ладэр не успел увернуться от странной тени, мелькнувшей так быстро, что он не успел рассмотреть, а что же это было. Мужчина растянулся на полу, рассыпав по полу бесценные свитки. Гулль, которая, как раз в это время, возвращалась из Лунного Храма, лишь покачала головой. Она и помогла страдальцу собрать всё как можно быстрее.

– Надеюсь, вы не расшиблись, – принцесса с удивлением осознала, что незнакомец похож, как две капли воды, на Арвора Меча Рассвета.

Только вот он не был воином и кузнецом. Мужчина избрал для себя совсем иную стезю.

– Благодарю вас за помощь, моя госпожа. Даже и не знаю, как умудрился поскользнуться.

– Вы стали жертвой проказ демона, – рыжеволосой женщине совсем не понравилось то, что подсказывало обострённое за тысячелетия существования в виде Потерянной Души чутьё, которое сразу же заметило проделки Афрокка. – Вам лучше всего обратиться за помощью к Лунным Сёстрам прямо сейчас.

– Думаю, что вы совершенно правы, моя госпожа.

Ритуал оказался довольно длинным, но он полностью устранил все следы воздействия незваного гостя на придворного мага. Только ушлый интриган просчитался. Пламя страсти не спешило вспыхнуть между этими двумя. В чём тут дело, бедолага так и не смог понять, как ни старался.

– Беда с этими смертными, – ворчал несчастный пройдоха, направляясь к демонессе, с которой они уже много тысячелетий периодически помогали друг другу в сложных ситуациях и нередко оказывали разнообразные мелкие услуги.

Проскользнув через потайную дверь, о которой знали только они с хозяйкой роскошного дворца, выстроенного из зелёной яшмы, Афрокк коротко провыл, выбрасывая через окно на первом этаже очередного приятеля давней подружки. Совсем ещё молодой жрец Бездны попробовал было протестовать, но добился лишь того, что любимец Эоры так крепко приложил его своими чарами, что тот надолго лишился чувств.

– Кларна, мне нужна твоя помощь, – провыл нежданный визитёр и принялся неторопливо излагать суть проблемы.

Высокая статная красотка с антрацитовой гривой волос и лукавыми янтарными глазищами в пол лица выслушала Афрокка. Она не проронила ни звука. Лишь нервно подрагивающая кисточка на хвосте выдавала, что её хозяйка сильно недовольна бесцеремонностью давнего приятеля. Этого нахала она терпит лишь потому, что он является подручным обоих супругов.