«Мне очень жаль, райская птичка, что придётся провести по этой дороге, но мой Князь не оставил мне иного выбора! Я не хочу губить тебя, но тут уж ничего уже не поделаешь! Адари быстро пресытится твоим обществом, и ты станешь моей навеки»! – Лимерик помог спутнице закутаться в дорожный плащ и вынести две увесистых дорожных сумки. Их та очень быстро собрала, подгоняемая магией Бездны.

Беглецы, никем не замеченные, сначала покинули храм. Потом пробрались в дворцовые покои жреца Адари.

– Ну вот, моя дорогая, теперь мы в полной безопасности. Сегодня на закате отправимся в Ваорн. Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от участи, которую приготовили для тебя отец и мачеха.

Ниоль устало улыбнулась, опустилась в кресло и через миг уже крепко спала, не ведая, какой глупый поступок она совершила, слепо доверившись Лимерику.

Мужчина, пропев заклинание, которое не позволит Ниоль проснуться раньше времени, кликнул Афрокка и повелел принести зелье. То сделает его сердце более чёрствым, но внешне на его поведении это никак не скажется. Ниоль же под чарами Князя будет бездумно следовать за проводником в тайный храм Адари в Ваорне. Дитя Бездны мгновенно испарилось, спеша выполнить повеление своего господина.

Как только обнаружилась пропажа принцессы, во дворце поднялся жуткий переполох. Только никто так и не нашёл и следов как в воду канувшей девушки. Эфори день и ночь молилась Селенэте, но богиня лишь раз за разом отвечала, что не имеет права вмешаться прямо сейчас:

– Твоей племяннице выпал нелёгкий жребий, но я вижу, что она окажется сильнее всего, что свалится на её голову. Большего открыть не имею права. Иначе чаши Великих Весов могут качнуться в сторону Мрака и надолго застрять в противоестественном положении. Как ты понимаешь, допустить этого нельзя ни в коем случае. Они должны быть незыблемы, чтобы в Фестайне не произошло слишком много бед.

Рассветная Веда долго не выходила в тронный зал. Боль и тоска терзала душу женщины, но это был один из тех случаев, когда она была бессильна что-либо исправить. Один день показывал хвост другому, а найти Ниоль так никому и не удалось. Королева Агнара чувствовала присутствие магии Князя Адари совсем рядом, но не смогла выяснить, кто пронёс в её владения запретные знания. Сердце женщины сжалось от недобрых предчувствий. Слишком хорошо королева знала, что интриги Жрецов Бездны ещё никого и никогда до добра не доводили.

Прошло два лунных цикла, прежде чем Лимерик почувствовал, что беглецы смогут снова отправиться в путь. Удача благоволила мужчине, но он не испытывал от этого и тени радости. В который раз слуга Адари проклял тот день, когда утонул в изумрудных глазах рыжеволосой Гулль. Они, никем не замеченные, покинули небольшую бухточку и отправились в Ваорн, который больше не таил большой опасности для беглой принцессы.

Ниоль, зябко кутаясь в подбитый мехом плащ, сидела на носу маленькой лодочки, вглядываясь в бескрайнюю морскую даль. На душе у девушки было слишком тревожно, а мысли порхали стайкой испуганных лесных пичужек: «Боги, ну откуда взялась эта монотонная тоска? Как будто я сама иду в западню, выхода из которой уже не будет. Но откуда это знание? Рядом находится лишь тот, с кем я хотела бы провести остаток своих дней».

– Тебя что-то печалит, моя дорогая? – Лимерик, встревоженный упорным молчанием и замкнутой угрюмостью спутницы, решился нарушить опостылевшую тишину, нарушаемую лишь мерными ударами вёсел об морскую гладь.

– Неспокойно что-то на душе. Меня гложет предчувствие страшной беды. Даже сама не знаю, чего боюсь.

– Ты просто очень устала, родная. У меня на побережье Ваорна есть маленький замок, там мы и заночуем. Бежать и скрываться – тяжёлое бремя. Тебе больше пристало блистать при дворе, а не скитаться в поисках надёжного убежища. Не зря тебя прозвали Жемчужиной Ротона, сокровище моё. Тот, кому пришла в голову такая идея, лишь отдал дань твоим уму и красоте. Ни одна из твоих сестёр не сможет соперничать с тобой в этом. Все они блекнут в сиянии прелести и обаяния, которыми боги столь щедро одарили тебя. Как только мы проведём Обряд Венчания, уже никто не сможет разлучить нас. Обычаи очень строги в этом отношении. Только двое могут решать, быть им вместе или расстаться. Потерпи, милая, осталось совсем чуть-чуть. Совсем скоро ты сможешь вернуться или в Агнар, или в Ротон, или сверкать при дворе Ваорна.

– Всё это теперь неважно, Лимерик, – отстранённо обронила принцесса. – Я давно решила, что разделю эту жизнь с тобой.

– Тогда улыбнись, родная. Эта печаль неуместна на твоём лице.

– Но мне грустно, любимый, и с этим ничего не поделаешь, Лимерик, – голубые глаза Ниоль смотрели с любовью на спутника, но словно сквозь него.

– Ты просто измотана странствием, сокровище моё. Уже сегодня мы сможем отдохнуть в безопасности.

Принцесса рассеянно кивнула, соглашаясь, и вновь ушла в себя. На душе у Лимерика было неспокойно: «Мне будет трудно выполнить волю Адари. Это не она попала в мои сети, а я и не заметил, как угодил в её плен. Придётся кликнуть Афрокка, пусть принесёт ещё Зелья Бессердечия. Иначе, не сносить мне головы. Ведь Адари скор, как на милости, так и на расправу. Мой повелитель страшен в гневе, а недоволен он теперь постоянно. Скорее бы уже он заполучил рыжую Эору в свои руки. Может, тогда Владыка Бездны, наконец-то, утихомирится. Боги, какие муки приходится терпеть из-за мерзавки Гулль! Если бы она не предала меня, я никогда не попал бы в рабство Девяти Преисподних. Надеюсь, демон был жесток и достаточно потешил собственное самолюбие, потакая своим чудовищным прихотям. А вот и мой замок. Мне почти жаль, что Кэма помогла выкрасть Ниоль из Агнара. Но такой уж им обеим выпал жребий: оказаться среди Льда и Пламени. Всё равно потом Жемчужина Ротона окажется во Дворце Теней. Уверен, что сумею вымолить у неё прощение. Ты будешь счастлива, ведь твоя душа слишком чиста, чтобы надолго удержать внимание Князя. Я попрошу тебя себе в дар. Всё будет почти так, как мы и хотели. Только ты никогда не узнаешь старости с её медленным угасанием. Уйдёшь юной и прекрасной, как только что народившийся день. Проклятые Скрижали, ну почему только ваши письмена хранят тайну рождения Эоры?! И за этот секрет Ниоль суждено поплатиться жизнью»!

Помрачневший Верховный жрец Бездны продолжал гнать лодочку по морской глади вперёд энергичными гребками. С каждым мгновением он всё больше страшился того, чего ему невозможно было избежать. Медленно текли фарты, словно вода меж пальцев.

На закате беглецы пристали в скрытой густыми зарослями бухточке. Две фигуры торопливо покинули борт судна и проскользнули через ворота только кажущейся покинутой крепости. Молчаливые слуги быстро занесли вещи в комнаты своего гневливого господина и поспешно удалились восвояси.

– Моя дорогая, мне нужно наведаться в столицу. Меня не будет целый Лунный Цикл. Тебя с собой, сама понимаешь, взять не могу. Мои люди обеспечат всем, что только ни пожелаешь, и безопасность. Тут неподалёку есть часовня, где мы сможем провести обряд, который свяжет наши судьбы в одну.

– Я подожду твоего возвращения, Лимерик. Может, и правда, просто измотана, попав в слишком бурный водоворот событий. Ничего подобного со мной никогда не происходило. Странная тревога растёт с каждым мгновение. Она совсем измучила меня.

– Всё наладится, сокровище моё. Скоро никто и ничто не сможет разлучить нас. Главное, провести обряд до того, как нас обнаружат. А пока призови на помощь служанок и готовься к свадьбе.

– Хорошо, любимый. Работа – лучшее средство от дурных мыслей и страха.

– Твой ум восхищает меня, красавица моя. Всё будет хорошо. А когда я вернусь, мы сделаем всё, чтобы узаконить перед Богами Рассвета наши отношения. Тогда ничто в Фестайне не сможет разлучить нас.

Лимерик нежно поцеловал Ниоль и удалился. Мужчина оставил принцессу в плену мрачных предчувствий.