– Не сомневаюсь, моя королева, – радостно отозвалась рыжая чертовка, а про себя позлорадствовала: «Конечно, безмозглая дура. Ты и не знаешь, что сама отдашь своего господина прямо мне в руки. Ф-ха! Я-то точно знаю, что ты сестра-близнец Фиалы, а не она сама», – а вслух продолжила. – Прошу вашего разрешения уйти, моя госпожа, если вам больше не нужны мои услуги.

– Иди, княжна, – рассеянно обронила Хара.

Эора поцеловала руку лже-королевы и грациозно удалилась, оставив принцессу в плену сомнений и искуса.

Рыжеволосая придворная в мгновение ока оказалась в собственных покоях и, капризно наморщив носик, позвала:

– Призываю тебя, раб Бездны! Явись немедленно! Я повелеваю тебе! Явись во имя Пламени и Льда Преисподних, Афрокк! – она топнула ножкой, обутой в сафьяновую туфельку, почти сразу потеряв терпение.

Уже через пару мгновений ведьма схватила со столика фарфоровое блюдо и с такой яростью швырнула на пол, что оно мгновенно рассыпалось в невесомую пыль. Афрокк выскользнул прямо из очага, распростится на полу и покрыл поцелуями носки её расшитой золотым узором и драгоценными каменьями обуви, постанывая от удовольствия. Потом демон провыл:

– О, моя богиня! Я принёс флакон Страсти преисподней. Перед его властью не устоит ни один смертный. Я влил каплю этого снадобья в вино Хары. Остальное для Хтора. Вы получите их обоих, моя прекрасная госпожа.

– А ты умная тварь, демон. Быстро же тебе удалось научиться угадывать мои желания. Я довольна, – тут она сделала многозначительную паузу, – пока довольна. Постарайся и впредь не разочаровывать меня. Чтобы усилить действие чудесного напитка, сегодня тебе будет позволено разделить со мной ложе.

– О, моя богиня! Как же долго я этого ждал, наблюдая за тобой и оберегая бесценную жизнь с самого момента зачатия.

– Довольно болтовни, Афрокк! Убирайся, пока я не передумала! – ведьма дико расхохоталась и ударила демона молнией, сорвавшейся с алого ноготка.

Дитя Бездны с надрывным рыданием исчезло, а Эора надменно обронила:

– Жду тебя ровно в полночь, червяк!

Подумав несколько томительных мгновений, княжна взяла щепотку золотой пыли, изумрудный порошок и с помощью заклинания разожгла Пламя Адари. Внезапно поднявшийся ветер разметал гриву огненных волос:

– Приди, приди, приди, мой князь! Я, твоя избранница, взываю к тебе! – одежда молодой женщины, обувь и украшения полетели в яростно полыхающий огонь.

Зелёные языки пламени отбрасывали причудливые отблески на смуглую кожу колдуньи. Через несколько мгновений тот, к кому она обращала свои жаркие мольбы, лениво растянулся в уютном кресле у очага, насмешливо посматривая на чародейку:

– Неужели ты наконец-то вспомнила обо мне, моя прекрасная Эора? – фиолетовые глаза жадно пожирали княжну. – Ты похорошела с нашей последней встречи, дорогая. Я восхищён, любимая.

– Всегда рада тебе услужить, милый. Я собираюсь сломать Хару и Хтора. Лунная Жрица должна стать рабыней Бездны! Она ещё вполне послужит нашим целям. Когда её честь будет запятнана предательством, помести девку в одну из своих Преисподних. Я не буду возражать, если ты попользуешься своей пленницей.

– Ты быстро учишься, радость моя.

– Ревность к такому ничтожеству лишь унизит моё достоинство! Я не собираюсь обращать внимание на подобные пустяки! Мне нужна твоя помощь, но ты ведь ничего не делаешь просто так, Владыка Демонов и Падших Душ? Что ты потребуешь взамен? Я подчинюсь беспрекословно!

– Какое мудрое решение. Приди ко мне, а потом я исполню любое твоё желание. Кроме свободы от моей власти.

Эора подошла к ложу и сорвала с него парчовое покрывало. Через миг она присела на самый краешек и поманила Владыку Бездны пальцем. А через треть фарта недовольно фыркнула:

– Ну, долго мне ещё ждать? Сегодня мощь твоя манит меня, но кто знает, что взбред1т мне в голову уже завтра? Иди же сюда, не заставляй пожалеть о минутной слабости! – она растянулась поперёк кровати, извиваясь как змея и постанывая от нестерпимого желания.

– Такую тебя я люблю ещё больше! Раздели со мной бокал Пламени Ада! Ты не против, душа моя?

Эора приподнялась на локте и выпила половину золотистого напитка. Её голова тут же приятно закружилась, а кровь в жилах в тот же миг превратилась в жидкое пламя. Женщина вылила несколько капель напитка во флакон, предназначенный для Хтора. А то, что началось через полвздоха, княжна не смогла бы описать никогда. Язык смертных оказался слишком беден для этого. За фарт до полуночи она устало вытянулась на ложе, потягиваясь, словно сытая кошка.

– А теперь отдыхай, любимая. Останови время и поспи немного. Сегодня

понадобятся все твои силы, чтобы склонить к бесчестью и гибели Владыку Ваорна и Лунную Жрицу. Надеюсь, что впредь ты всегда будешь ласковее со мной.

– Да, мой князь. Никто не сравнится с тобой! А теперь уходи, я очень хочу спать.

– Я пошлю Афрокка разбудить тебя в урочный час. После того, как ты отдохнёшь, как следует.

– До встречи, сердце моё, – прошептала княжна, уплывая в безумно желанные сейчас объятия сновидений.

Ласки демона, который по повелению Князя пришёл разбудить Эору, показались ей слишком пресными и безыскусными, о чём она ему тут же и возвестила:

– Я разочарована, но в этом нет твоей вины, раб. Куда тебе тягаться в искусстве страсти с самим Адари?! А теперь мне надо завершить начатый узор во славу моего повелителя и господина! – она прихватила флакон с зельем и огненным всполохом выскользнула в полумрак коридора, который не могли разогнать полностью немилосердно чадящие смолистые факелы.

Хара услышала негромкий стук и впустила Эору в спальню. Девушка получила из рук придворной два хрустальных флакона со снадобьями.

– Выпейте сами и дайте Хтору. Ничего не бойтесь, моя королева. Я – ваша верная служанка и самый преданный друг. Вы снова будете счастливы.

– Я не имею права на эти чары, – что-то в самой глубине души Лунной жрицы изо всех сил противилось происходящему.

– Отриньте все сомнения, моя прекрасная госпожа. Вы столько отдали этому неблагодарному, а он оказался, всего лишь, очередным бесчувственным мужланом! Возьмите эликсиры. Пользоваться ими или нет, решите сами! – вкрадчивым голосом, полным лести и скрытого яда, продолжала уговаривать девушку Эора, а сама беззвучно приказала демону: «Афрокк, капни ей в вино ещё и отвара дурман-травы! Девчонка смеет противиться року! Только не переборщи. Сумасшедшая будет бесполезна для наших планов. Пошевеливайся, раб»!

«Одной капельки вполне хватит. Готово, моя богиня. Всё будет, как ты прикажешь, о, Прекраснейшая»! – вскоре пришёл желанный ответ.

«Я довольна, раб! Иди в мои покои и жди своей награды, отродье Бездны»!

«Я весь в твоей власти, Королева Падших Душ»!

«Ещё бы было иначе, демон! Никогда не забывай об этом»!

«Повинуюсь, моя госпожа, и жду каждой, даже самой мимолётной, встречи с тобой. Скорее бы уж»!

– Я удаляюсь с вашего позволения, моя королева. Если не будет новых повелений, – отвлекла рыжеволосая придворная Хару от тяжёлых дум.

– Иди, да не мешкай! Скоро правитель вернётся, а он почему-то сильно недолюбливает тебя, княжна. Хотя я и не знаю, почему.

– Кто поймёт этих мужчин?! – Эора пожала округлыми плечиками и торопливо исчезла за дверью.

Когда служанка ушла, принцесса долго вертела в руках один из флаконов, пытаясь с помощью своего чутья и талантов выяснить, что же там, всё-таки, налито.

«Всё, хватит с меня на сегодня волнений. Пойду-ка я лучше прилягу. Устала сегодня неимоверно, прямо с ног валюсь. Боги, и кто только придумал эти бесконечно нудные придворные церемонии и богослужения? Сколько сил на них уходит ежедневно! Ах, как мне жаль зря потраченного времени! Интересно, а что на самом деле задумала эта рыжая бестия»? – подумала девушка и поставила сосуды на столик. Потом она, никуда не спеша, приготовилась ко сну и выпила вино с травами и мёдом, над которыми похлопотал предвкушающий щедрую награду Афрокк.