Верховный Жрец откланялся и ушёл задолго до окончания пира, сославшись на неотложные дела. Он с трудом сдерживал бессильную злобу, направляясь во Дворец Теней. Наконец, Лимерик уютно устроился в своём любимом кресле и стал обдумывать план мести самому Адари.

«Зря он так поступил со мной! Я жестоко отомщу и ему, и Гулль! Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! Афрокк за право обладания этой паршивкой и Кэмой наизнанку вывернется. А агнарская княжна – очень красивая дама. Надо будет забрать её в свой сераль, пока кто-нибудь ещё не обратил на эту девицу пристального внимания. Гулль просчиталась. Афрокк сделает её жизнь по-настоящему невыносимой. Эта жалкая тварь предала меня даже не дважды. Поэтому должна понести достойное наказание. Грязная девка слишком долго испытывала моё терпение. Я так страшно накажу её, что все остальные гарпии в моём гареме будут сидеть тише воды ниже травы. Совсем уже замучили нескончаемыми интригами. Подлые дряни забыли, что быть наложницей демона – самая жестокая кара. Именно такой доли пуще всего боятся Потерянные Души. Жаль, что вернуть Ниоль будет практически невозможно. Увы, те женщины, что у меня есть, ей совсем не ровня. Даже Кэма не уймёт моей печали. Ну да ничего, я ещё успею вернуть Розу Ротона себе. Целая Вечность будет к моим услугам», – подумал Лимерик и соскользнул в мрачный сон, наполненный кошмарами и болью. Увы, рядом не было чутких рук белокурой принцессы, чтобы прогнать их прочь.

Ниоль существовала, словно навеки потерявшись в затянувшемся кошмарном сне. Жизнь в Фестайне постепенно таяла в её памяти. От неё остались лишь обрывки смутных воспоминаний. Пыльные, скучные дни проходили мимо тусклой чередой повторяющихся друг за другом мгновений во Дворце Льда и Пламени. Молодая женщина замкнулась в себе и совсем перестала улыбаться. Адари был в бешеной ярости из-за потухших глаз Вечной Спутницы Лимерика. Только никакие угрозы или чары не помогали исправить плачевную ситуацию.

– Радость моя, каменное выражение на твоём прекрасном лице мне порядком надоело!

– Тогда верни меня к жизни. Я снова буду такой, какой была когда-то.

– Нет, дитя, этому не бывать никогда! Скоро Эора будет здесь, и твоя скука исчезнет без следа! Ведь у тебя попросту не останется на неё времени. Нужно будет, всего лишь, стать верной служанкой своей госпожи!

– О Боги, за какие прегрешения вы ниспослали мне такие страдания?! – простонала Ниоль и ушла в свои покои.

Молодая женщина упала на постель и задумалась, уже в который раз, что же ей теперь делать: «Ох, зря я тогда ослушалась Рассветную Веду. Лимерику явно кто-то помог сломить мою веру и усыпить бдительность. Кто бы это мог быть, ума не приложу»?

Тут раздался негромкий хлопок, и в спальне принцессы появился Афрокк и промурлыкал:

– Грусть тебе совсем не к лицу, моя прекрасная госпожа. Скука пьёт свежесть, как дорогое вино. Она вконец измотала тебя. Ну, нельзя же себя так бездумно изводить, дорогая моя.

– Пошёл прочь, бесовское отродье! Я не стану слушать твои лживые речи!

– И напрасно, совсем напрасно, Ниоль. Не будь так враждебна ко мне, красавица. Знай, твоя тётка ещё жива. Сама знаешь, что Рассветная Веда не может уйти из жизни до тех пор, пока Селенэта не изберёт и не обучит преемницу. Ты должна была заступить на её место в Агнаре, но Лимерик погубил тебя. Та, которой суждено подобное деяние, ещё не родилась на свет. Пойди к Адари, попроси его позволить тебе подготовить достойные покои для своей госпожи. В награду потребуй навестить Мир Живых. Это будет всего одна ночь, но и она будет великим благом для твоей истерзанной горем души.

– Ты ничего не делаешь даром, Афрокк. Что потребуешь за свой на редкость мудрый совет?

– От тебя ничего, драгоценная моя. Адари велел любым способом развеселить Благоуханную Розу Ротона. Тому, кто это сделает, он подарит собственное владение и замок. А мне хочется уединения, коль скоро Гулль попала ко мне в лапы так надолго.

– Хорошо, я исполню твою просьбу, Афрокк. Завтра. Оставь меня сейчас же.

– Нет, моя госпожа, отправляйся сейчас, пока Адари пребывает в хорошем распоряжении духа. Иначе не видать тебе Агнара, как своих прелестных ушек, деточка. Не спорь со мной, милое дитя.

– Хорошо, я сделаю, как ты велишь, но открой мне тайну, которая давно уже гложет меня.

– Спрашивай, богиня. Если знаю, то всё расскажу.

– Кто помог тебе проникнуть в Лунный Храм?

– Вы, смертные, всегда удивляли меня странным даром пережёвывать пустяки тысячелетьями. Это была малышка Кэма. Она сейчас в гареме Лимерика, – демон горестно вздохнул. – Я бы хотел вернуть её обратно. Гулль конечно весьма привлекательна, но ей далеко до моей обожаемой чертовки.

– Какой же наивной дурой я была! Ведь всегда считала её своей лучшей подругой!

– О, не казни себя, деточка! Она неподражаемо коварна! Никто, кроме меня, не знал подлинной сути агнарской княжны, в чьих жилах текла и королевская кровь.

– Спасибо, Афрокк, я немедленно явлюсь к Князю и сделаю, как ты советуешь.

Ниоль старательно привела себя в порядок. Потом заставила отвыкшие губы расплыться в ослепительной улыбке. Удивительно, но она почти сразу же почувствовала себя гораздо лучше. Даже грусть и скука ушли из голубых, как небо, глаз. Наконец, она выскользнула в коридор.

Адари был приятно удивлён, увидев ротонскую принцессу почти прежней. Он милостиво исполнил своё обещание, пожаловав Афрокку богатое поместье на верхнем уровне Бездны, недалеко от Дворца Пламени и Льда. Без возражений позволил Ниоль заняться будущими покоями Эоры, как только они будут достроены. Оставалась лишь самая малость. Надо было покрыть яшмовой черепицей островерхую крышу и до блеска отдраить каждую залу и комнату.

– Грязную работу я тебе делать не позволю! Ты сможешь всё обставить по-своему тонкому вкусу и следить за портнихами, златошвейками и вышивальщицами. Всё, сделанное ими для Эоры, должно быть великолепно!

– Хорошо, повелитель. Отпустишь меня в Фестайн?

– Всего на одну ночь, и ты будешь лишь призраком.

– Лимерик был там в живом теле. Я хочу того же, Адари. Иначе вновь стану такой же грустной и безликой, какой была до этого.

– На этот раз, я уступлю тебе, Ниоль, но помни, что так бывает далеко не всегда! Для любой Потерянной Души нет надежды на спасенье! Запомни это, моё строптивое сокровище! А теперь ступай и сейчас же принимайся за работу!

Афрокк собрал самых искусных мастериц и мастеров, чтобы довести внутренне убранство Чертогов Эоры до совершенства. Ротонская принцесса работала без сна и отдыха. Когда всё было доведено до идеального блеска, она позвала Адари и показала каждую из комнат и Зал Пиров во Дворце Магии. Князь Преисподних был так доволен, что позволил молодой женщине сойти в Фестайн, но… Всего лишь, на одну ночь.

– Афрокк, я доволен! Отнеси малышку в Агнар и на рассвете верни обратно.

Демон взвизгнул от восторга, сгрёб девушку в охапку и, свечой взмыв к потолку, растаял без следа.

Ниоль оказалась на площади у дворца Рассветной Веды. Она счастливо вздохнула, вдохнув аромат юной весенней листвы, и прижалась щекой к шершавой коре молодого деревца:

– Боги, я уже и забыла как тут прекрасно в это время года!

– Тебе очень повезло, красавица моя. Адари подарил тебе целую ночь в смертном теле. Ты сможешь снова изведать страсть живого мужчины. Сейчас можно творить всё, что только будет душе угодно. До встречи среди Льда и Пламени, Ниоль.

– Я сама решу, что мне делать. Я не хочу тратить время на бесполезную болтовню с тобой, демон. Убирайся, прочь!

– Фи, какая ты всё-таки злючка! Кэма намного мудрее тебя, дурочка.

– Она сама выбрала свой путь. Я не вправе осуждать её.

– Ой, не прикидывайся невинной жертвой! Если бы не зависть и злоба в её душе, то она никогда не предала бы тебя. Боль и гордыня в твоей позволили моим чарам усыпить твою бдительность. В противном случае, ничего подобного в ваших жизнях не произошло бы никогда!