– Ну что ж, дорогой мой князь, мы, пожалуй, сможем договориться. Но если обманешь, хотя бы в малом, Рассветные Боги заберут мою душу себе! Всегда помни об этом! – она рассмеялась с чуть заметной издевкой.

Потом княжна легко вспорхнула с постели, а через несколько мгновений оказалась рядом со страшным гостем и опустилась к нему на колени. Сильные руки тут же обвили шею мужчины. Придирчивый взгляд Эоры не нашёл в Адари ни одного изъяна. Князь Бездны почувствовал, как в душе поднимается раздражение. Его будущая супруга намеренно искала, к чему бы ей прицепиться. К сожалению, все её старания так и пропали всуе.

– Чего же ты ещё желаешь, радость моя?

– Тысячу лет молодости и удовольствий. Хтора у моих ног. Избавиться от этой рыхлой полноты. Богатства и власти, наконец! – низкий грудной голос с сильной хрипотцой сорвался на пронзительный гадкий визг, который ещё долго метался под высоким потолком комнаты испуганной птицей. – Ну, и Силу, которую ты так щедро посулил, конечно же! Мне придётся что-то подписывать кровью? Не люблю уколов и боли, знаешь ли… – и Эора недовольно наморщила носик.

– Ты слегка разочаровала меня, моя дорогая. Неужели можно даже подумать, что тебе уготована та же участь, что и простым грешницам? Моя богиня! Испей же со мной Крови Бездны, чтобы скрепить этот договор перед ликом богов! И, если, конечно, захочешь, подари мне эту ночь. Ты – моя будущая Королева. Всё в обоих мирах скоро станет трепетать перед твоим могуществом!

Эора с врождённым изяществом приняла бокал из рук Адари. Она отсалютовала им мужчине и выпила всё до капли одним долгим глотком. Вино оказалось ледяным и приятно сладким. Девушка жадно облизала пухлые губы, желая удержать сладостный вкус. Княжна сожалела лишь о том, что оно так быстро закончилось.

– Просто восхитительно! Ничто не сможет сравниться с этим бесподобным напитком! И это весь ритуал посвящения в Богини Бездны?

– Не спеши, моё сокровище. Теперь прикажи демону явиться и исполнить твою волю.

– Явись, сын Бездны, немедленно! Я так желаю! И горе тому, кто посмеет меня ослушаться! И поторопись, жалкий раб, иначе проклянёшь тот несчастный день, когда на свет Преисподней появился!

– Какое величие! Я рад, что не ошибся в тебе, любовь моя! Боюсь только, что тысяча лет разлуки – это чересчур долго даже для меня. Не слишком ли много ты запросила, княжна?

– Ничего, потерпишь! Даром, что бессмертен! – нагло урезонила его Эора. – А сегодня, возможно, тебе будет позволено любить меня.

– О, моя Королева!

– Только сначала я испробую сладкий яд власти. Сейчас это важнее любовных утех!

– Прекрасная идея, о, несравненная! Потребуй у своего личного демона Библиотеку Силы, заключённую в кристаллах чёрного кварца, Жезл Преисподней и Амулет Мрака.

– Пусть сначала явится! – раздражённо буркнула Эора, сердито сверкая изумрудными глазами и скорчив недовольную гримаску.

В недрах очага послышалась возня, и запульсировал жгучий багровый свет. Через миг из огня вынырнул демон – довольно красивый молодой мужчина. От человека его отличали лишь серый рог, венчающий голову, да кожистые крылья, заботливо сложенные за спиной. Впрочем, сейчас они сильно смахивали на изъеденный молью чёрный плащ. Афрокк тут же покинул камин в рое тлеющих искорок. К счастью, он все же умудрился не устроить пожар. Через краткий миг пройдоха рухнул перед девушкой на колени и провещал сочным баритоном:

– Что прикажешь, о, несравненная госпожа? – чёрные глаза ожгли Эору огнём вечно неутолённой страсти.

– Сейчас же принеси мне регалии Колдуньи из Бездны и Королевы Преисподней! И не мешкай, Афрокк!!! – демон внутренним чутьём понял, что будет, если хотя бы в малом прогневает свою госпожу, и что лучше поспешить с выполнением её воли.

Он испарился так поспешно, что княжна не сумела скрыть своего удивления.

– Как ты великолепна, когда сердишься, моё сокровище! – почти промурлыкал Адари. Длинные пальцы, освобождённые из плена шёлковой перчатки, ласкали непокорные огненные пряди. – Может, пока уделим немного времени друг другу? Страсть жжёт меня изнутри как раскалённая лава…

– Наберись же терпения, милейший Адари. Сначала я дождусь возвращения моего прохвоста! – Эора многоопытно вывернулась из объятий не в меру пылкого кавалера.

– Не упрямься, дорогая. Не перечь тому, кто намного сильнее тебя. Наши чувства станут разгораться день ото дня. Уж я об этом позабочусь. Этот союз подарит нам обоим огромные выгоды.

– Успеешь ещё утолить голод своих желаний! Пока не получу обещанного, даже и мечтать забудь об утехах! – зелёные глаза буквально заледенели.

Они сейчас сияли как звёзды в студёную зимнюю ночь. Взгляд стал отстранённым.

– Хорошо, Эора, но ты рвёшь моё сердце на части своим жестоким отказом. Когда получишь Библиотеку Силы, отринь все дворцовые развлечения и интриги. Для этого не останется ни времени, ни сил. Когда освоишь знания, легко наверстаешь упущенное. И не вздумай попусту капризничать, красавица моя. У тебя достаточно коварства и упорства, чтобы достичь любой цели. Только умения, пока что, не хватает.

– Да уж, так и есть, – девушка тяжело вздохнула, гоня прочь невесёлые мысли. – Ну да ничего. Мой час ещё пробьёт!

Повелитель Бездны неразборчиво прошептал заклинание, и княжна с плохо скрываемой завистью пополам с восхищением уставилась на русалок. Они вольготно устроились на гребне гигантской волны, точно выросшей из мраморного пола спальни. Морские девы протягивали в своих полупрозрачных руках два бокала из горного хрусталя с красным вином. Их голубые глаза поведали придворной даме слишком о многом. Эора, мгновенно подпав под власть жгучей ревности, топнула ногой и прорычала:

– Немедленно убирайтесь прочь, мерзкие твари! – и в бешеной ярости выплеснула напиток прямо в лица рабыням.

Белоснежная кожа тут же сморщилась и потемнела. Они жалобно запричитали, прося у Адари о милости. Тот недовольно посмотрел на строптивую княжну и бросил в несчастных горсть золотой пыли. Колдовство Бездны вернуло русалкам их чарующую красоту в мгновение ока. Разгневанные морские девы тут же вылили на голову новоиспечённой Королевы Ведьм какую-то мерзко воняющую жидкость из хрустального флакона и исчезли. В их смехе послышалась явная издевка. В ответ знатная девушка по имени Эора разразилась целым потоком отборнейшей брани.

– О, моя дорогая! Какой высокий стиль и познания! Не сердись на этих глупых девок. Не стоит тратить Силу на жалких рабынь. Ты должна отдать под мою власть весь Фестайн! Пусть смертные, бессмертные и даже сами боги трепещут от ужаса и униженно ползают у твоих ног! Давай же, дорогая, не медли! Иди же, иди ко мне! Я так устал от одиночества!

– А эти, которых ты называешь недостойными рабынями, не слишком лишь много себе позволяют? – Эора отвернулась от Адари и застыла в красноречивой позе, она выражала лишь обиду и презрение.

– Тут даже не о чем и говорить! Разве смогут они хоть когда-нибудь сравниться с огневласой Богиней Ночи?!!!

– Ну, хорошо, я прощаю тебя на этот раз. Но не вздумай изменять мне, иначе ты горько об этом пожалеешь! Если я не просто узнаю, а мне, хотя бы, просто померещится неладное! Не наживи себе врага в моём лице! – зелёные глаза красноречиво сверкнули из-под рыжих косм.

Князь Бездны сразу понял, что, если он не хочет всё испортить, на этот раз ему придётся отступиться. Злость девушки была всё так же сильна и яростна. Она и не собиралась успокаиваться. Ей определённо нужен был кто-то, чтобы сорвать гнев. Чтобы не уронить своё достоинство перед новым союзником. Только его Эора всегда ценила превыше всего. Так, казалось, прошла целая Вечность.

Раздался громкий хлопок, и демон Афрокк появился прямо перед ярко сияющим светильником. Буквально через краткий миг кожистые крылья, похожие на сильно побитый молью чёрный кожаный плащ, мягко опустили его на мраморный пол прямо у ног своей госпожи. Затем дамский угодник пал ниц перед своей будущей Королевой и замер в ожидании новых приказаний.