Девушка рванула на груди ворот глухого платья, чувствуя сильнейший приступ удушья. Она коснулась руки ближайшей жрицы и показала жестом на балкон. Служительница Луны заглянула ей в глаза, и мысль прозвучала прямо в голове у Ниоль: «Возвращайся поскорее, дитя. Иначе может случиться непоправимое».

«Я буду осторожна, Марэт. Да охранит нас всех бед и печалей госпожа Селенэта»! – так же беззвучно отозвалась девушка и вышла на воздух.

Ниоль молча любовалась на звезды и не заметила, как Лимерик подошёл к ней.

– Добрый вечер, моя госпожа. Какая сегодня чудная погода, не правда ли?

Девушка лишь утвердительно кивнула головой, но промолчала, зябко кутаясь в серый плащ.

– Вам запрещено говорить, а я совсем запамятовал. Простите меня, моя госпожа. – Ниоль продолжала упрямо хранить равнодушное молчание. – Богиня Селенэта служит Богам Равновесия, но уж очень она строга даже к своим послушницам. Да и жрицы Лунной Госпожи на редкость немногословны.

Девушка, тщательно скрывая обуявший её ужас, попрощалась принятым у посвящённых жестом и уже собиралась уйти, но вмешался Афрокк. Демон сорвал вуаль, сотканную в Лунном Храме, которая не позволяла никому видеть лицо жриц или послушниц. Лишь для них самих ткань была абсолютно прозрачной.

Тончайшее покрывало подхватил порыв ветра и чуть не унёс прочь. Лимерик в последний момент поймал её за краешек, ласково улыбнулся помертвевшей от ужаса девушке и вернул невесомый кусочек ткани на место. Своими руками закрепил с помощью серебряных застёжек в виде молодых месяцев.

– Принцесса Ротона, ваша тётка – очень умная женщина. Вряд ли кто-то станет искать высокородную беглянку среди серых теней Селенэты. Изумительное, необычное решение. Я восхищен, моя дорогая! Так и будете продолжать упрямо молчать?

Девушка ничего не ответила и тут же поспешно удалилась в тронный зал. Принцесса Ротона легко коснулась руки Марэт, и та сразу почуяла, что творится неладное. Лунная Жрица тут же увела девушку во внутренние покои Храма Луны.

– Что случилось, дитя моё? Ты вся дрожишь, – жрица откинула вуаль, на всё ещё прекрасном лице отразилась тревога за вверенную её заботам душу.

– Марэт, я не проронила ни звука, как мне и было велено. Когда я была на балконе, что-то сорвало с меня вуаль, а рядом оказался сам Лимерик. Он пытался разговорить меня, но я не поддалась на уговоры. А ещё было это странное ощущение холода и приступ ничем не объяснимой жути. Единственное, что пришло в голову: сразу вернуться обратно.

– Ты правильно поступила, милая. Лимерик, знать, якшается с самим Адари. Такие ощущения и чудеса может вызвать только демон. Берегись, Ниоль. Иначе станешь одной из Потерянных Душ. Будь очень осторожна и не вздумай оставаться одна где-нибудь, кроме своей кельи. Прошу тебя, береги себя, дитя моё, – Марэт заставила свою подопечную окунуться в воды Лунного Озера, к её облегчению Чары Бездны, на этот раз, не коснулись девушки. – Я придумаю, чем тебе заняться во время вынужденного затворничества. Вместе с Рассветной Ведой мы найдём способ удалить Лимерика из Агнара. До этого времени, моя милая, тебе придётся посидеть взаперти. Кто-нибудь из нас будет навещать тебя, чтобы ты не слишком страдала от одиночества. И, что бы тебе ни взбрело на ум, ни в коем случае не покидай храм. Вышивка золотом и серебром по бархату поможет изгнать скуку и скоротать время. Лучше стать Жрицей Луны, чем Потерянной Душой.

– Да, Марэт. И, если тётушка позволит, пришли ко мне Кэму. Она родом из Агнара, но мы очень давно дружим. Хотелось бы узнать последние новости из дома.

– Хорошо, Ниоль. Думаю, теперь вы будете проводить много времени вместе. Его вполне хватит, чтобы вдоволь посекретничать.

– Благодарю за заботу, Марэт.

Жрица ушла, тщетно стараясь скрыть тревогу. Она переговорила с Рассветной Ведой, и они решили, что девушке лучше всего укрыться от бури в Лунном Храме. На том и порешили. Кэма, выслушав вежливую просьбу служительницы Селенэты, с радостью согласилась:

– Сразу же, как только соберу всё для рукоделия для принцессы и для себя. Буду в покоях Ниоль совсем скоро, моя госпожа. Надеюсь, что моя лучшая подруга найдёт своё женское счастье. Король Ваорна женился на твоей самой старшей сестре, Гэйте, госпожа Марэт. И всё-таки, Жемчужине Ротона не следует возвращаться! Иначе Эннет и её отец быстро найдут принцессе нового жениха!

– Моей сестре понравится править. Гэйта всегда мечтала стать королевой. К тому же, король Ваорна не слишком стар для неё. Слава Богу, Ниоль этот ужасный брак больше не грозит.

– О да, моя госпожа, – сладким голоском отозвалась кареглазая брюнетка с взглядом блудливой кошки и стремительно умчалась прочь.

Едва Кэма вошла в собственные покои, как в камине вспыхнуло странное зелёное пламя. Из жарко пылающего огня вышел демон. Жгучий брюнет с вожделением посмотрел на девушку, красуясь серым рогом и кожистыми крыльям. После чего он промурлыкал:

– Меня зовут Афрокк, прекрасная госпожа. Не могли бы вы мне помочь? – в летательной перепонке застрял огромный стальной шип, рана уже воспалилась, и из неё сочилась кровь цвета глухой полуночи.

Заглянув в горящие, как два уголька в печи, глаза, придворная подпала под действие чар Дитя Бездны и захлопотала, разыскивая целебную мазь и чистые бинты. Ловкие девичьи пальчики вытащили металлическое остриё, но оно коварно пропороло кожу. Хлынула кровь, капая на свежую рану. Афрокк не растерялся и быстренько зализал длинную глубокую царапину. Через несколько мгновений от неё не осталось и следа.

– Спасибо, красавица. Как звать тебя, хотя бы, скажи!

– Кэма, – выдохнула она, не в силах отвезти зачарованного взгляда от собеседника.

– Как мне отблагодарить тебя за то, что ты не побоялась помочь мне?

– Ничего не надо, господин. Лучше всего, если вы поскорее уйдёте! Иначе на моей репутации появится такое пятно, что ни о каком замужестве и речи идти не будет!

– Ты хочешь вступить в удачный брак, красавица моя? Похвальное желание для девицы. Вот, возьми амулет!

Увидев, что глупая княжна боится брать красивое украшение из чёрного жемчуга на шею, он с досадой поморщился. Напустив на себя обиженный вид, положил подарок на домашний алтарь Богини Луны, который был в каждом доме в Агнаре.

– Я не собираюсь вредить тебе, Кэма! Эту вещицу я однажды нашёл на дне океана. На ней нет чар Бездны. Видишь? Священные реликвии не обратили ожерелье в прах, хотя в праведном гневе и обожгли мою руку.

Придворная заправила за ухо тёмно-каштановую прядь, выбившуюся из высокой причёски, украшенной таким же жемчугом, и, боязливо осмотревшись, сцапала щедрый подарок.

– Кэма, ты будешь хорошеть с каждым днём. Богиня Удачи будет всегда улыбаться, заглядывая в твои карие глазки. Очень скоро от женихов отбоя не будет. Смотри только, не продешеви, радость моя. Если вдруг понадобится моя помощь, вот, возьми подвеску из полночного кварца. Тебе будет достаточно сказать: «Приди, приди, приди на мой зов», и я никогда не разочарую, уж поверь Афрокку!

– Благодарю за заботу, а теперь уходите! Немедленно!

– Надеюсь, что скоро снова увижу вас, прекрасная Кэма!

Так и не дождавшись ответа, рогатый проныра шагнул в зелёное пламя и пропал, точно его тут никогда и не было.

Придворная спрятала подвеску в тайник, украсила длинную шею роскошным украшением и опрометью бросилась собирать необходимые для рукоделия мелочи. При этом она чувствовала, как кто-то с нескрываемым интересом наблюдает за ней. Решив, что это просто нервы расшалились, агнарская княжна заспешила в келью Ротонской принцессы. Лишь похожее на ошейник баснословно дорогое украшение свидетельствовало о том, что всё случившееся – не плод её не в меру расшалившегося воображения.

Ниоль встретила подругу, с которой сдружилась ещё в те времена, когда была жива её мама, и они частенько гостили в Агнаре, с искренней радостью. Весёлая болтушка и верная подруга всегда оказывалась рядом, когда в жизни принцессы наступали нелёгкие времена. Особенно она помогла той не сойти с ума, когда занемогла вторая Королева Ротона. Вскоре та умерла, оставив дочь на попечение старой няньки и сводных сестёр.