– Уймись, демон! Сделанного не воротишь. Ничего уже не исправишь.

– Ты права, сокровище моё! Сделанного не воротишь. Что было – то было!

– Поди прочь! И не смотри так на меня: я – не Кэма!

– Увы, Ниоль, но для тебя было бы лучше быть подобной ей.

– Тогда мне не было бы суждено умереть под жертвенным ножом Лимерика. Я не в твоей власти, Дитя Льда и Пламени. Сейчас же ступай в Бездну и не докучай мне больше.

– До встречи на рассвете, красавица моя.

– Я никогда не уступлю твоим домогательствам!

Принцесса оправила чуть растрепавшиеся волосы и одежду и медленно взошла по лестнице из белого мрамора. Она знала, что Рассветная Веда Эфори всё ещё жива. Поэтому надеялась получить дельный совет на будущее от родной тётки.

Золотая вуаль скрывала лицо Ниоль от посторонних глаз. Она не будила в душах встреченных по дороге людей тревог и подозрений. Именно поэтому ей и удалось незаметно проскользнуть в тронный зал, где под сводами звучала полночная молитва. Эфори сразу же учуяла племянницу. Правительница быстро спустилась с возвышения и поманила бедовую родственницу за собой. Вскоре нежданная гостья с удивлением увидела, что находится в Храме Селенэты.

– Госпожа моя, я – Потерянная Душа. Всего на одну ночь отпущена Князем Адари из Бездны в награду за труды! Мне тут не место! – прошептала она и попробовала покинуть святилище.

– Не спеши, моя милая, – голос богини Луны заставил беглянку замереть на месте. – Даже Девять Преисподних не смогли запятнать твою чистую душу. Ведь именно поэтому тебе удалось вырваться из лап Князя. Даже одну ночь быть живой – великое благо для тебя! Я рада, что ты пришла сюда. Через три тысячи лет даже самые гнусные души, очистившись страданиями среди Льда и Пламени Бездны, будут возвращаться в Фестайн, чтобы исправлять былые ошибки. Когда соблазны этого мира больше не будут принуждать их творить худое, они перенесутся в более совершенный мир. Всё повторится, но уже на ином уровне бытия. Жизнь – всего лишь очередная ступень к Свету или Мраку. Выбирать должен сам человек. Это как бесконечная шахматная партия. Вечное противоборство белых и чёрных фигур. Его разыгрывают боги Света и Мрака под присмотром тех, кто хранит Великое Равновесие. Смертные сами выбирают, кому служить и какими средствами пользоваться. Нет ничего, чего нельзя было бы исправить, и что было бы предопределено, моя дорогая. Зря Адари посягнул на тебя. Боги и бессмертные очень недовольны, что белая королева оказалась на месте чёрной. Ты будешь первой, но не единственной душой, возродившейся в своём теле. Лимерик, Гулль и бывшая демонесса пройдут той же дорогой. Остальные вновь пройдут через младенчество. Возможно, подобной же чести удостоятся и другие, если будут достойны подобной милости. Кэма отдала тебя в руки Лимерика намеренно. Она уже понесла своё наказание. Не сердись на бывшую подругу. В душе этой ротонской княжны всегда было слишком много зависти и злобы. Она покинет Преисподние в числе самых последних Потерянных Душ и снова пройдёт через муки рождения и смерти. Не печалься, дочь моя. Моё озеро смоет с тебя безнадёжность и тоску Льда и Пламени. Ты – ключ от темницы Потерянных Душ. Знаешь ли ты, что демон, помещённый в смертное тело, может со временем дорасти до человека? Это семена, из которых может вырасти светлая или тёмная душа, а может и ничего. Тут никогда не угадаешь. Но я знаю, что тебя ничто не сломает! Даже власть Адари и его Лёд и Пламень! Крепись, дитя моё!

– Зря я поверила Лимерику.

– Нет, Ниоль, так было нужно. Он и Гулль первыми вырвутся из лап Адари. Ему будет так не хватать твоей чистоты, что ты вытребуешь этих двоих за то, чтобы ему было возможно вновь увидеть твой танец в серебряных одеждах Ротона. Только одна и сможешь разгонять своими женскими чарами его скуку и тоску по утерянному покою. Ведь когда-то это был один из прекрасных арданцев. Гулль и Лимерик уплатят друг другу старые долги, ещё будучи Потерянными Душами. Они в своё время тоже станут свободными от пут и ошибок, из-за которых оба и оказались в Бездне.

– Что за странная шахматная партия развернулась между Светом и Мраком под оком богов Равновесия?

– Они всего лишь хранят все миры, чтобы они не разрушились. Также следят за тем, чтобы нигде не была надолго нарушена справедливость. Никто не мешал вам самим решать задачки, которые подбрасывает жизнь. Ведь смертные – это дети Богов. Вам ещё надо дорасти до бессмертия. Пообщайся с родными. Вспомни всё, что успела подзабыть. Тебе нужны воспоминания о жизни, чтобы не истаять в Бездне. Я дам тебе самый сильный амулет, чтобы защитить тебя от чар Льда и Пламени. Сниму то, что наложил на тебя Адари, так, что он и не узнает об этом. Крепись и жди. Твоё сердце подскажет, когда настанет время действовать. Наградой будет жизнь и возвращение в Агнар. Возможно, что и Лимерику будет даровано, как и тебе, вернуться в смертном теле в Фестайн, не перерождаясь. Ты будешь тут Рассветной Ведой после Эфори. Такова твоя судьба, дочь моя. А теперь пусть жрицы омоют тебя в моём озере, прочтут над тобой все молитвы и наведут охранные чары. Поверь, тебе достанет сил, чтобы пройти Тёмной Тропой и увидеть Свет в её конце. Береги себя. До встречи через три тысячи лет, Ниоль.

Ночь пролетела радостно, но как единый миг.

– Мне пора. Кафрокк зовёт меня, Эфори, – в глазах молодой женщины стояли слёзы.

– Крепись, милая. Придёт время, и ужасы Адари останутся для тебя всего лишь неприятным воспоминанием. Не более того. Хотя Лимерик и связал тебя брачными клятвами Царства Льда и Пламени, он сделал это по зову сердца. Это будет благом. Взаимная любовь позволит вам обоим покинуть эту юдоль печалей, простив друг другу обиды и былые ошибки.

– Хорошо, тётя. Да будет твой жизненный путь осиян солнцем и благословением Селенэты в каждый его миг! – прошептала принцесса и быстро заскользила по ступеням парадного входа навстречу демону, уже начавшему терять терпение.

Серебристые ротонские одежды она предпочла тяжёлому золотому наряду, принятому при дворе Князя Адари.

Лимерик загадочно улыбнулся, прекрасно понимая, что лишившись серебристого флёра, его строптивая жена очень быстро утратит интерес к ней Князя Царства Льда и Пламени. «Однажды ты простишь меня, Ниоль. Потому что полюбила без капли чар. Просто по капризу чистого сердца. Вот тогда я в удобный момент и верну тебя в Замок Теней», – подумал он, уже предчувствуя, что их судьбы переплетены так тесно, что уже никто и никогда не сможет разлучить.

Ниоль так и не смогла смириться с участью Потерянной Души. В её голубых, как весеннее небо, глазах затаилась печаль, которую никто так и не смог полностью изгнать прочь. Повелитель Адари рвал и метал от ярости, но никто так и не смог предложить ему иной выход, кроме как облечь принцессу Ротона в смертное тело и отпустить на все четыре стороны.

– Ещё чего! – бессильно взвыл Князь Бездны. – Она – единственная, кто меня ещё хоть как-то радует. Тому, кто изгонит печаль из этих глаз, и заставит её снова радоваться жизни не по моему приказу, пожалую всё, что он пожелает, – но тут же поправил сам себя. – Кроме возвращения в Мир Живых.

Из теней у самого трона Адари выскользнул Лимерик и вкрадчиво спросил:

– Повелитель, если я исполню твоё желание, ты вернёшь Розу Ротона во Дворец Теней?

– Клянусь моим прошлым одного из Повелителей Стихий, жрец. И что же за чудодейственное средство пришло тебе на ум? Говори, сейчас же!

– Всё просто. Ей всего лишь надо дать испить воды из Источника Звёзд. Это единственное, что уцелело от тех далёких благословенных времён, когда вы жили в Ардане и носили титул Повелителя Радости.

– Принесите золотой кубок с питьём. Если ты прав, то я полюбуюсь на Ротонский Танец Весны, и до вечера твоя жена будет в твоём полном распоряжении.

Афрокк, лучащийся от самодовольства за своего старинного приятеля, приволок самый большой кубок с водой жемчужного цвета и строго провыл: