Жрец Адари направился прямо в Храм Бездны, сложенный из чёрного мрамора. Багровый алтарь, высеченный из огромной каменной глыбы, принесённой из мрачной Преисподней, вспыхнул багровым пламенем, приветствуя Лимерика. Он, точно огромное чудовище, притаился в полумраке теряющегося в тенях зала. Мужчина скинул верхние одежды и остался только в странной мертвенно-зелёной сутане.

Прикрыв глаза, начал монотонно читать длинное моленье к Князю Бездны, щедро посыпая алтарь золотой пылью и драгоценными каменьями. Наконец он воззвал к своему повелителю, испрашивая, когда тот готов принять его бесценный дар. Прошло две трети Лунного Цикла, так долго длился священный ритуал. Наконец Бессмертный явился сам и изрёк:

– Я доволен, раб. Ниоль уже сшила подвенечный наряд? С помощью магии ты преобразишь Храм в часовенку и проведёшь обряд. Потом уложишь девушку на алтарь, но ей пригрезится брачное ложе. В бассейне будут ожидать своего часа Проклятые Скрижали, чтобы юная кровь сняла заклятье. Эту Потерянную Душу приведёшь ко мне сам. Я знаю, что она для тебя значит, и, возможно, не оставлю её в своём гареме. Скорее всего, она будет твоей Леди Теней навсегда. Если сможет простить такое злодеяние. Сегодня же доставь Жемчужину Ротона ко мне.

– Повинуюсь, мой господин. Только добуду Зелье Бессердечия, иначе не смогу исполнить твоё повеление, и Эликсир Грёз для Ниоль. Избавь её от страданий, молю тебя, повелитель!

Адари с любопытством посмотрел на жреца:

– Забавно. Да ты умудрился влюбиться по уши! Охотник стал жертвой! Я щедро награжу тебя за твоё усердие, раб. Рад, что Гулль не удалось совсем убить в тебе мужчину. А теперь возьми, что просил, и исполни предначертанное. Я и так уже почти потерял терпение. Не медли, иначе изведаешь всю глубину моего гнева.

Лимерик ворвался в покои Ниоль и велел ей готовиться к свадьбе немедленно:

– Торопись, дорогая, тебя ищут по всему Ваорну. Кто-то из рыбаков видел нас и донёс королю. Выпей это вино и не мешкай. Я жду тебя в холле.

– Ох, худые вести, любимый. Я быстро, – она торопливо проглотила зелье.

Служанки поспешно облачили свою госпожу в наряд из серебряной парчи, уложили волосы в высокую причёску. Потом накинули на голову шёлковую вуаль, одев сверху широкий серебряный обруч с тонкой чеканкой, усыпанный россыпью бриллиантов – символ её высокого сана.

Принцесса торопливо спустилась по мраморным ступеням и, опершись на руку «жениха», вошла в подземный ход. С помощью магии Лимерик и его подручные переместили пышную процессию прямо в Храм Адари, который находился в самом сердце Царства Льда и Пламени.

Девушке лишь показалось, что идёт обычный Обряд Венчания. На самом деле её возлюбленный проводил Таинство Слияния Судеб. Жрицы и жрецы Бездны молились Повелителю Бездны, а вовсе не богине Селенэте. Когда длинное песнопение было закончено, Жемчужину Ротона щедро осыпали золотой пылью и распластали на жертвеннике. Она не сопротивлялась. Ниоль даже не осознавала, что же происходит на самом деле. Амулет и ожерелье на шее принцессы окрасились в мертвенно-зелёный цвет. Выпитое зелье и их чары так и не дали девушке разглядеть горькую правду.

Лимерик торопливо проглотил своё снадобье. Оно подействовало почти сразу, превращая страдающее от осознания собственной вины сердце в равнодушный ко всему камень. Верховный жрец Адари обнажил нож с зазубренным лезвием из чёрного вулканического стекла. Он неторопливо склонился над несчастной жертвой. Один точный удар, и из рассечённой аорты хлынул поток крови. Он стал резво стекать в небольшой бассейн, где лежали двенадцать каменных табличек серого цвета.

Наконец, Ниоль вздрогнула в последний раз и затихла. Её голубые глаза потускнели. В них больше не горел огонь жизни. Через миг Лимерик вынул скрижали и, схватив за руку растерянную душу принцессы Ротона, шагнул в мертвенно-зелёное пламя. Оно заплясало на алтаре сразу же, как принцесса испустила последний вздох. Через пару мгновений спутники оказались во дворце Адари.

Несчастная Ниоль притихла, точно обессиленная птица в силке, когда оценивающий взгляд Адари пришпилил её к стене.

– Повелитель, я выполнил твою волю! – выдохнул Лимерик, с поклоном протянул двенадцать каменных скрижалей мышиного цвета и застыл, ожидая новых приказаний.

Фиолетовые глаза Повелителя Бездны искрились лукавством, когда он удовлетворённо хмыкнул и промурлыкал:

– Отведите это чудо в мой сераль, – а потом принялся за чтение древнего писания.

Афрокк и Кафрокк потащили перепуганную пленницу прочь. Лишь гордость не позволяла дочери Ротона завизжать от ужаса, когда она поняла, что же с ней только что произошло.

– Я могу отправиться в Замок Теней? – Лимерик пыталась ничем не выдать, что чуть не сходит с ума от ревности и страха потерять любимую.

– Иди, и знай, что на этот раз доволен тобой. Какую награду ты хочешь для себя? – Князь Бездны насмешливо посмотрела на своего верного раба.

– Подари мне Жемчужину Ротона. Она тронула моё сердце. Дворец Теней будет ждать свою Госпожу.

– У тебя отменный вкус, жрец. Пусть будет по-твоему. Но она должна прислуживать за столом во время пиров.

– Благодарю, мой господин. Я могу забрать Ниоль прямо сейчас?

– Да, я велю демонам немедля вернуть назад эту роскошную рабыню.

Адари небрежно проронил новое повеление, и его подручные с мерзким улюлюканьем бросили пленницу к ногам Князя Бездны.

– Ниоль, ты не в моем вкусе. Слишком уж добродетельна и чиста. Иди к моему слуге и исполняй все его желания.

Принцесса гордо вздёрнула подбородок и дерзко сказала:

– Я буду, всего лишь, служанкой в его доме. И хоть он обманом слил наши судьбы в одну, но, боюсь, что больше никогда моя душа не рванётся ему навстречу. В моём сердце нет ненависти. Любовь поглотила её без остатка, но стала хладным пеплом. Быть мне лишь прислугой в ваших дворцах, но не более того. Меня больше не тронут лживые речи твоих рабов, Адари.

– Не зарекайся, красавица моя! По законам Бездны ты – жена Лимерика! Тут уж ничего нельзя поделать! Моя вечность смирит даже твой огненный норов. Принесённые мне в жертву люди навсегда лишены надежды вновь родиться в Фестайне.

– Я прожила очень короткую жизнь, но даже мне есть, о чём вспомнить, Князь Адари. У Лимерика много прекрасных наложниц, чтобы легко пережить горечь отказа.

Жрец ответил невозмутимо:

– Твоя обида скоро пройдёт. Я сумею снова завоевать тебя. Ведь впереди целая вечность.

– Ты ошибаешься, Лимерик. Я всегда славилась гордостью и упрямством. Тебе лучше отступиться.

– Посмотрим, красавица моя! – потом он кликнул демонов. – Афрокк, Кафрокк, уведите – он сделал паузу и грозно посмотрел на обоих стражников, подтвердив высокий статус принцессы Ротона, – мою жену во Дворец Теней.

Демоны явились почти мгновенно и утащили упирающуюся молодую женщину прочь, отпуская весьма сомнительные комплименты. Слуги Лимерика, привыкшие сеять вокруг себя предательство и страдания, постарались причинить новоиспечённой Потерянной Душе как можно больше страданий. Только она ничем не показала, как ей горько. Ниоль точно потухла, оставаясь безучастной к боли и нёсшимся в её адрес оскорблениям и проклятиями.

– Ах, детка! – с досадой изрёк Кафрокк. – Как жаль, что господин наш запретил мучить тебя так же, как зеленоглазую Гулль, свою неверную бывшую возлюбленную! Хотя, ты намного аппетитнее её. Увы, но ссориться с ним никому не с руки. Я с удовольствием потребовал бы тебя в дар за верную службу. Увы, у Лимерика оказались на тебя слишком уж серьёзные притязания.

Новая забава Адари не проронила ни звука. Она поклялась себе, что не позволит страху сломить её волю. Наконец, Ниоль оказалась в богато убранных покоях. Афрокк захлопнул за ней тяжёлую дверь, через миг лязгнул тяжёлый брус запора. Принцесса увидела мягкое кресло у очага, неторопливо подошла и без сил рухнула в его мягкие объятия. Видимо, сказалось пережитое. Поэтому что и не заметила, как заснула.