– Вся эта троица узнает ужас моего гнева! Обещаю! Жаль только, что королева и наследница Ваорна уже никогда не окажутся в твоём серале!

– У меня совсем нет времени даже на собственных наложниц. Селенэта опять затеяла какую-то очередную очень тонкую интригу. Пусть дамы выяснят, что именно она замышляет. Если сумеют, – воспользовавшись тем, что Эора ни в чём ему не перечит, Адари уволок строптивую ведьму в спальню.

Он уже давно понял, что у его рыжеволосой супруги семь пятниц на неделе. Именно поэтому привык ковать железо, пока горячо. Бывшая ваорнская княжна и предположить не могла, что нужна Князю только для того, чтобы делать супруга могущественнее. Её способности служили всего лишь своего рода усилителем природных талантов правителя Царства Льда и Пламени. Сама по себе вздорная ведьма была ему не особо и нужна. Ни о какой любви тут и речи быть не могло. Иначе Эора давно уже была бы Вечной спутницей, а не обычной женой. Последняя была лишь немногим выше по статусу, чем простая наложница.

Отвернувшись, чтобы Адари не заметил торжествующей улыбки, колдунья торопливо ушла. Сразу же, как только её муж получил свою порцию удовольствия. Она собиралась отправить Кэму и Кларну шпионить, в первую очередь, для неё самой. Пригвоздив Лимерика победоносным взглядом, Эора нежно проворковала:

– Ты предпочёл носиться со своей Ниоль, точно с писаной торбой! Глупец! Мог без проблем стать моим фаворитом и пользоваться тем, что я вынуждена дарить демону! Теперь настала пора расплачиваться за собственную глупость и недальновидность! Спесь ещё никого до добра не доводила! Даже Верховному жрецу Бездны придётся испить эту горькую чашу до самого дна!

Издевательски расхохотавшись, ведьма сдула с ладони прямо в лицо пленника вспыхивающую зловещими багровыми искрами мелкую пыль. Потом она гордо удалилась в сопровождении своей любимицы. Бывшая агнарская княжна слишком многим была обязана Эоре. Поэтому старалась угодить своей госпоже даже в малом.

Лимерик почувствовал, как странный сон затягивает его в свои глубины. Потом демоны и странные создания с нижних уровней Царства Льда и Пламени принялись мучить его. Слуги Королевы Ведьм непрозрачно намекали, что придёт и черёд Вечной спутницы Верховного жреца Бездны. Причём совсем скоро. Последнее причиняло боль истерзанной Потерянной Душе намного больше, чем собственные горести.

Эора же с чувством выполненного долга вернулась в собственный дворец, чтобы всласть порезвиться с одним из молодых магов. Брюнет, едва вошедший в возраст, не колеблясь ни секунды, предал всех, кто был ему дорог, за могущество Царства Льда и Пламени и благосклонность рыжей ведьмы.

В это самое время Кларна долго рассматривала себя в зеркале. Серебристое одеяние придворной дамы Рассветной Веды с наложенными на него охранными чарами не приносило демонессе ни малейшего беспокойства. Покровительство Селенэты совершило чудо. Брюнетка с янтарными глазами лишилась хвоста, крыльев и маленьких рожек. Теперь она была неотличима от простой смертной девушки. Уложив антрацитовую гриву в модную в этом году причёску, закрепила пряди серебряными шпильками. Каждая из них была увенчана каменными цветочками глубокого медового цвета. Осмотрев себя со всех сторон, брюнетка осталась довольна собственным внешним видом. Теперь она не ударит в грязь лицом на вечернем балу, где будут присутствовать Рассветная Веда Эфори и Наследница Гулль с супругом.

Тут посланница Эоры почуяла, что обещанный Королевой Ведьм случай, чтобы помочь ей без помех затесаться в ряды приближённых правительницы, готов вот-вот наступить. Только по воле Селенэты, она уже больше не была демонессой. Тело жрицы Бездны претерпело такие изменения, что всё, что до этого угнетало, исчезло без следа. Конечно, было немного жаль роскошных чёрных крыльев, покрытых бархатным пушком. Только Кларна прекрасно понимала, что потери при подобных глубоких переменах – неизбежное зло.

Когда вскинула руку, совсем ещё молодая девушка с удивлением увидела, как с нежной ладони вместо багрового пламени Девяти Преисподних срываются искры серебряного света. Нежное сияние причиняло незваным гостям из Бездны такую жгучую боль, что те с воем устремлялись туда, откуда пришли.

Эфори ласково улыбнулась неожиданной союзнице и поманила за собой в Лунный Храм. Только там, где их не могла подслушать ни одна живая душа, Рассветная Веда смогла говорить, не опасаясь никому навредить:

– Добро пожаловать в Агнар, Ключ от Бездны. Твой приход был записан на тех Скрижалях, которые не были прокляты Богами Равновесия. Надеюсь, ты поняла, что вернуться в Царство Льда и Пламени тебе уже не суждено? Твоё место там займёт Кэма. Она нарушила все мыслимые и немыслимые законы и заветы. Можешь смело рассказывать Эоре о том, что видишь вокруг. Эти знания никак не помогут ей разрушить наши Миры в угоду своей гордыне. Даже Адари уже начал понимать, что его жена всегда выступает только на своей стороне. Ни до кого другого ей дела нет! Да и никогда не было. Тысячу лет быть тебе обычной женщиной, а потом твой путь приведёт тебя в Ардан. Быть Хранительницей Потаённой Долины – высокая честь. Надень амулет и никогда не снимай, – изящное украшение из серебра тут же украсило длинную шейку новой придворной дамы Эфори.

В это самое время Кэма выбрала самое соблазнительное шёлковое платье из своего гардероба. Она старательно расчесала чёрные волосы и уложила в высокую причёску. Бывшая агнарская княжна поклялась превратить жизнь Лимерика и Ниоль в сущий кошмар. Только кровожадные планы на бывшую принцессу Ротона и Верховного Жреца Адари пришлось отложить на неопределённый срок. Её госпожа требовала полного подчинения своей воле. Брюнетка тяжело вздохнула, вспоминая утерянную свободу. Оставалось лишь набраться терпения и сделать всё, чтобы Фиала и Мириэль Лунные Чары лишились всех своих преимуществ задолго до того, как пробил час Последней Битвы между Царством Льда и Пламени и Пантеонами.

В бальной зале отсутствовали шёлковые занавеси, что исключало неприятности в виде затаившегося за гардиной или гобеленом убийцы. Скрипнув зубами от досады, женщина принялась лениво скользить по лицам, пытаясь понять, кто позволит ей затесаться в ряды приближённых королевской четы. Только никого подходящего найти ей так и не удалось. Ни один мужчина не казался Кэме достойным быть рядом с такой утончённой и знатной особой, как она. Оставалось лишь внимательно слушать, о чём шепчутся окружающие и откровенно скучать. Кареглазая княжна запоздало поняла, что нынешняя вылазка в Мир Живых может оказаться далеко не такой приятной, как ей грезилось.

Мерно бежали дни, точно волны накатывались на песчаный берег. Кларна исправно рассказывала своей госпоже обо всём, что доходило до её ушей. Даже самые нелепые сплетни и откровенные небылицы шли в дело. Только супруге Адари было невдомёк, что она своими собственными руками отдала Ключ от Бездны в руки своих врагов. Богиня Равновесия и Луны Селенэта никогда и ничего не пускала на самотёк.

Выслушав доклад Кларны, Королева Ведьм недовольно осведомилась:

– Почему я больше не ощущаю твоей демонической сути? Разве серебро не причиняет Детям Бездны невыносимую боль, которую они не в силах вытерпеть? Даже твоя внешность претерпела странные изменения: пропали хвост, рога и даже крылья! Главная гордость твоего племени, к слову! – во взгляде изумрудных глаз тлели искры недоверия.

– Моя госпожа, а как ещё мне было неузнанной проскользнуть во дворец Рассветной Веды? Это было совсем непросто. Пришлось заплатить собственным могуществом и демонической сутью. Теперь я – всего лишь молодая девушка на выданье. Без высокого положения, связей и приданого, – с жалобным всхлипом Кларна привела свои доводы в оправдание. – Вам нужно было знать, что творится в Агнаре. Разве мои действия хоть чем-то помешали вашим планам?

– Нет, просто я никогда бы не подумала, что такое возможно, – судя по подозрительным взглядам, которые время от времени бросала на свою шпионку супруга Князя, она ей так и не поверила.