Повелитель Бездны с досадой подумал: «Презренная тварь! Ты бы так же быстро исполнял мою волю. Я ещё посчитаюсь с тобой за унижение, шельма! Обещаю, что ты будешь долго страдать из-за собственной нерадивости! А Эора-то, Эора! Ну, прямо настоящая чертовка! Она просто великолепна: безрассудно храбрая, гордая и самонадеянная. Какая на редкость добродетельная девушка! Именно такую Королеву я уже и не чаял заполучить! Вот только с тысячей лет в Фестайне она чересчур погорячилась. Зря, зря. Могла бы получить всё и сразу в Царстве Льда и Пламени, избавившись от слабой плоти через пару сотен лет. Ну да ничего. За это время, напоённое свободой и неограниченной властью, княжна станет истинной Богиней Мрака. Боюсь только, что ревность лишь добавит мне безрассудства. Хотя, возможно, Эора совсем не стоит потраченных мною усилий. А может, и оправдает мои самые сокровенные мечты и надежды. Способности-то у этой дамы великолепные, а вот терпения и усидчивости нет и в помине. Посмотрим, что можно будет с этим поделать. Когда весь мир будет у наших ног, сами боги обезумят от ужаса! Недолго осталось им править в Небесных Чертогах! Пора и на покой уйти! Грядёт наше с Эорой правление. Оно будет вечным!»

Девушке явно было не по себе, но она бы никогда и никому в этом не призналась. Даже самой себе. Дочь Клана Волка бросила полный презрения взгляд на дрожащего от благоговейного ужаса демона и проронила голосом, в котором звенела сталь лезвия отравленного кинжала:

– Где сокровища, за которыми я тебя посылала, раб? Всё ли ты добыл?

– Да, о, Лучезарная!

Изящная рука с когтями вместо ногтей извлекла из поясной сумки крупный чёрный бриллиант, оправленный в голубоватый металл. Грани камня мерцали зловещим багровым светом.

Княжна торопливо надела цепочку на шею, ожидая чудес. Она с удовольствием ощутила не только приятную тяжесть драгоценности на обнажённой груди, но и ласковое тепло, укутавшее её мягким покрывалом. Потом девушка заполучила в свои жадные лапки жезл из агата с золотыми письменами и чётки из тёмного горного хрусталя. Последние и оказались той самой пресловутой Библиотекой Силы. Именно этот артефакт из Бездны тысячелетиями мечтали заполучить чёрные маги, колдуны и ведьмы. Только теперь это сокровище принадлежало Эоре из Клана Волка.

Совсем скоро взор девушки стал нечеловечески бездонным, а лицо засияло какой-то мрачной красотой. Волосы же чародейки уподобились потокам раскалённой лавы. Наконец, придворная дама короля Хтора торжествующе расхохоталась и так сильно пнула Афрокка, что несчастный демон пролетел через всю комнату с истошным визгом. Через несколько мгновений он с громким шлепком ударился об ножку кресла из красного дерева и взвизгнул от боли и восторга. В этот миг княжна почти ласково посмотрела на Повелителя Бездны и, многообещающе улыбнувшись, проворковала:

– До встречи через тысячу лет, мой дорогой. Печаль моя глубока, но кто пожелает любви смертного после объятий и ласк божества? Наше дело несоизмеримо важнее сиюминутных желаний. Будущее сулит так много, если приложить чуть-чуть усилий. Я не буду тратить силы и время ни на что другое, пока не постигну всей мудрости Искусства, – Эора потупилась, успев перед этим бросить хитрющий взгляд на демона.

«Маленькая лгунья. В твоём голосе немного нежности и чересчур много скрыто яда. Похоже, мне придётся набраться терпения и ждать. Ну да ничего! Я ещё тебя вышколю! Будешь Великой богиней Мрака для подданных и на всё готовой женщиной для меня»! – подумал Князь, а вслух выдохнул, галантно поклонившись и целуя смуглую кисть:

– Эора, Эора! Моё сердце разбито. Хотя мой разум и говорит мне, что ты, несомненно, права! – голос чуть дрогнул, выдавая мужчину с головой. – Я могу потребовать от тебя всё, что угодно, но не стану нарушать условий нашего Договора. Буду покорно ожидать, на тот случай, если ты, всё-таки, передумаешь. Позови меня, если смогу быть чем-нибудь полезен тебе.

Эора насмешливо посмотрела на своего повелителя, стараясь ничем не выдать, что её нервы уже на пределе возможностей:

– Твоя мудрость не знает границ, мой Князь! Мы ещё много раз увидимся, а пока нам нужно успеть так много. Увы, беспощадное время Фестайна почти неуловимо!

– Не напоминай об этом, любовь моя. Если мы хотим достичь своей цели, нам следует поторопиться. Да, кстати, не забудь запастись золотой пылью и живыми пленниками обоего пола для щедрых подношений Бездне. Такова мзда с тех, кто получил Силу Мрака. До скорой встречи, сокровище моё.

Прекрасный гость ещё раз поклонился девушке и шагнул прямо в огонь в очаге. Его мучили ужасные предчувствия, что хитрая княжна ловко обвела своего владыку вокруг пальца.

«Она умна, слишком умна для простой смертной. Моё чутье снова не подвело меня», – подумал Адари.

Оранжевые языки пламени, окрасившись в зелёный цвет, пропустили Владыку Девяти Преисподних в его Царство. Вскоре уже ничего не напоминало Эоре о незваном госте. Кроме трёх страшных даров.

Княжна, оставшись наедине со своими мыслями, молча подошла к любимому креслу и опустилась на мягкую бархатную подушечку. Затем она погрузилась в грёзы о собственном будущем, которое обещало так много удовольствий и свободы. Через некоторое время девушка с лёгким раздражением осознала, что кто-то настойчиво трётся щекой об её колени. Эора опустила глаза и увидела демона, чей взор молил о нисхождении к его весьма дерзкой проделке и капельке внимания. Он провыл, покрывая поцелуями туфельки своей госпожи. Придворная взирала на Афрокка с нескрываемым раздражением:

– О, Владычица Судеб, разве я не заслужил маленькой награды за хорошую службу?

– Можешь поцеловать мою руку, – небрежно проронила красавица.

Дитя Бездны взвизгнуло от восторга и припало губами к смуглой коже. Его дыхание стало таким шумным, что сразу же выдало, какие грязные мыслишки сейчас роились в этой рогатой голове. Девушка издевательски расхохоталась и сильным пинком отшвырнула прочь не в меру рьяного поклонника.

– Не слишком ли многого ты хочешь, жалкая тварь?!

– Всего лишь крохотную искорку твоего огня, моя прекрасная госпожа…

Эора пристально осмотрела демона с ног до головы и накрутила на палец пламенеющий в свете очага локон. Княжна задумалась всего на одно мгновение. Потом она спокойно выдохнула:

– Не слишком ли многого ты хочешь, раб?! Сам знаешь, чем можешь поплатиться за дерзость! Я – твоя будущая Королева. Не забывайся, наглое отродье. Иначе поплатишься своей никчёмной жизнью. А как ты думаешь, что случится, если Повелитель Бездны узнает, что ты домогался его избранницы?

– Мне не жить, моя госпожа. Но я чую, что Великая Королева не причинит вреда тому, кто ей верно служит.

– Забавно, наставники мне все уши прожужжали о вопиющей глупости демонов. Всё это, как погляжу – очередная наглая ложь! В уме тебе явно не откажешь, раб! Я прощаю тебя, но только на этот раз! А теперь вон из моих покоев, бесовское отродье! Не искушай судьбу дважды! В другой раз я непременно жестоко покараю тебя! Запомни, червь, что такая дерзость наказывается мучительной смертью под пытками! Мне хочется вина! Подай немедленно!

Дрожа от ужаса точно осиновый лист, Афрокк мгновенно оказался у стола, стоящего на другом конце комнаты. Трясущимися лапами несчастный налил в бокал из безумно дорогого радужного хрусталя рубиновую жидкость из огромной глиняной бутыли, оплетённой ивовыми прутьями. Несмотря на колотившую демона дрожь, он умудрился не пролить ни капли драгоценного напитка.

– Ну, мне долго ещё ждать?! Пошевеливайся, Афрокк! Иначе я пожалуюсь самому Князю Адари на твою вопиющую нерадивость!

Услышав нотки недовольства в бархатном голосе девушки, Дитя Бездны молнией метнулось к своей капризной госпоже. Оно рухнуло на колени и протянуло ей бокал из радужного хрусталя. Эора сделала маленький глоточек и недовольно обронила: