– Глупец, внешнее сходство ещё ничего не гарантирует! Если бы Гулль была простой смертной, то может быть. Хотя и совсем не обязательно, что и в этом случае у тебя бы всё получилось.

– И что ты можешь мне посоветовать в подобной ситуации, душа моя? – в ответ на последнее заявление женщина задумчиво расправила и снова заботливо сложила чёрные крылья: так ей лучше думалось.

Кларна игриво посмотрела на Афрокка, уже начинающего проявлять первые признаки беспокойства, и томно выдохнула:

– Что я буду иметь за то, что подыщу того, кто без всякой магии покорит сердце Гулль? Вопрос, как сделать так, чтобы погубить их обоих, будешь решать уже без меня!

– Что же ты хочешь?

– О, самую малость! Мужчина станет моим рабом. Только и всего! Зеленоглазую девку можешь оставить себе. Так и быть! Ну и, конечно же, оплатишь мои услуги звонким золотом и поклянёшься, что больше никогда не станешь врываться в мой будуар незваным гостем. Не позволишь себе выкидывать моих любовников через окно вон! – в янтарных глазах было столько укоризны, что демон понял, что слегка перестарался.

– Клянусь магией Царства Льда и Пламени и своей сутью, что выполню все условия нашего договора. Если ты выполнишь обязательства в полном объёме, и не будешь претендовать на Гулль в качестве рабыни.

– Договорились Афрокк, но… Если ты не преуспеешь, то выплатишь мне компенсацию в виде драгоценных камней. Дополнительно выкупишь за свои деньги нового молодого и полного сил раба из свеженьких Потерянных Душ.

– Договорились, пусть Адари будет свидетелем нашего соглашения, Кларна.

– Да будет так, – и демонесса выставила наглого визитёра вон, снова утащив в постель ещё не потерявшую лоск игрушку.

В это самое время Гулль вошла в бальную залу вместе с Мириэль, которую тут же закружил в танце молодой аристократ. С этим молодым человеком они давно уже вели переписку и встречались довольно часто. Тяжело вздохнув, принцесса присела у стены в одно из кресел у стен, украшенных яркими гобеленами, и загрустила. Ни один из тех, кто пытался обратить на себя её внимание, не показался ей интересным мужчиной.

Тут раздался резкий звук фанфар, возвестивший о прибытии важного гостя. Король Хтор, извинившись перед гостями, торопливо удалился с посланцем Рассветной Веды Эфори. Мужчина, чьи каштановые волосы отливали бронзой, успел бросить весьма заинтересованный взгляд серых глаз на принцессу Ваорна. Незнакомец что-то всколыхнул в душе Гулль. Лёгкая улыбка чуть тронула губы молодой женщины. Она сразу же поняла, что сегодня на балу ей скучать уже не придётся. Предчувствия снова не обманули бывшую Потерянную Душу.

Ларэтт из Агнара не только великолепно танцевал, но и оказался на редкость интересным собеседником из приближённых матери королевы Фиалы. Ваорнская принцесса с рыжими, как пламя Бездны, волосами и не заметила, как пролетело время.

– Мне пора возвращаться через портал в Агнар. Смею надеяться, что вы позволите увидеться с вами в мой следующий приезд сюда.

– Не вижу причин для отказа, – зелёные глаза обещали так много, что охотник за демонами и нежитью понял, что его шансы на благополучный исход ухаживаний возросли многократно.

Поклонившись молодой женщине, он уже собирался шагнуть в портал, но тут из возникшего невесть откуда марева появилась стая улюлюкающих демонов. Незваные гости попытались утащить принцессу, с таким трудом вырвавшуюся из Бездны, обратно в Юдоль Печалей.

На шум сбежались не только придворные и охрана. С той стороны арки перехода все увидели встревоженное лицо Эфори. Королева-жрица Агнара выпустила Лунные Чары, отправляя незваных гостей восвояси. Потом не терпящим возражений тоном сказала:

– Принцессе Гулль лучше укрыться в тиши храма Селенэты. Эора будет раз за разом пытаться погубить её. Мы не имеем права подвергать опасности и остальных. Ларэтт, проведи мою внучку через Врата Луны. С этого момента её безопасность ложится на твои плечи.

Такого фортеля от реальности присутствующие совсем не ожидали, но перечить матери королевы Фиалы никто не решился. Впрочем, такой поворот событий парочке пришёлся по вкусу. Молодая женщина почувствовала непривычное ощущение покоя, когда оперлась на сильную мужскую руку, затянутую в рукав из тёмного бархата. Только вот, в отличие от жреца Лимерика, этот воин из Ордена Охотников за нечистью и нежитью не запятнал себя служением Бездне.

– Надеюсь, что я не доставлю вам слишком много беспокойства, сиятельный Ларэтт, – голос Гулль был едва слышен, а по смуглым щекам стремительно разливался румянец смущения, чего давно с ней не случалось.

– Главное, чтобы ведьма Адари не смогла погубить вас, моя госпожа. Мы и так теряем слишком много людей от столкновений со служащими ей и Владыке Царства Льда и Пламени тварями. Совсем бы не хотелось, чтобы вы даже в малой степени пострадали.

– Я сегодня же посвящу тебя Богине Равновесия, дитя моё, и назову своей наследницей. Это единственный шанс, чтобы твои враги не достигли победы. Гулль, не вздумай отказываться, иначе вернёшься в Бездну снова. Жертва Арвора Меча Рассвета в этом случае станет совершенно напрасной.

– Как пожелаете, моя госпожа. Церемонию следует начать прямо сейчас?

– Нам лучше поторопиться. Кто знает, что таит самое ближайшее будущее? Даже сама демонесса Кларна оказалась втянута в интриги Эоры. Не только безголовый сластолюбец Афрокк!

Эфори на мгновение замялась, не зная, как объяснить один нюанс, с которым сталкивается каждая из наследниц Рассветной Веды, но потом продолжила:

– Дитя моё, тебе придётся назвать имя своего избранника, который станет твоим мужем. Церемония вступления в брак будет проведена до того, как ты станешь Лунной Жрицей и той, кто заступит на моё место, когда наступит время.

Ларэтт решил ковать железо, пока горячо:

– Моя госпожа, сочтёте ли вы меня достойным подобной чести? – серые глаза ласково заглянули в изумрудные.

Что-то дрогнуло в душе Гулль, растопив последние остатки льда в сердце.

– Я принимаю ваше предложение, Ларэтт. Моё чутьё подсказывает, наша встреча рано или поздно, всё равно бы состоялась и непременно привела к браку. Даже без интриг Кларны и Афрокка. К тому же, Эора просто так от меня и королевы Фиалы не отступится. Я не хочу, чтобы она тревожилась ещё и по моему поводу.

– Тогда не будем тянуть со всем этим.

На лице Рассветной Веды Агнара было написано такое облегчение, что молодые люди сразу поняли. Иного выхода у них нет. Опасность оказалась неоправданно велика. Пренебречь ею или отложить единственно возможное решение на более поздний срок, было бы преступлением против безопасности не только подданных Эфори.

Лунные Сёстры быстро украсили Храм Селенэты и переодели принцессу в белые одежды будущей жрицы. Серебряный кант говорил, что перед ними Наследница. На алтаре богини Луны вспыхнуло нежное пламя, подтверждая брачные клятвы пары. Потом лицо Гулль скрыла глухая вуаль, сквозь которую его черты могли видеть лишь жрицы, правительница и супруг.

– Дитя моё, храни молчание везде, кроме Храма, собственной спальни и когда тебя непосредственно спрашивают. Тебе придётся многому научиться, чтобы стать достойной славы правительниц Агнара.

Лишь едва заметный кивок головы сказал Эфори, что её услышали и готовы исполнить немудрёную просьбу.

– А теперь идите, Ларэтт. С этого мгновения ты отвечаешь за безопасность своей принцессы. Как и все, кто присутствовал при церемонии Наречения Наследницы.

В этот миг Эора гневно зашипела. Она с ужасом поняла, что Гулль больше недосягаема для любых козней. Со всей силы пнув Афрокка, она заставила бедолагу вылететь в коридор из личных покоев. Бедолага основательно приложился макушкой об жадеитовую колонну, поддерживающую стрельчатый потолок, и потерял сознание.

Королева Ведьм бушевала долго. Она не оставила в собственной спальне ни единой целой вещи. Кларна, выступившая из теней, сгустившихся в углу, вкрадчиво промурлыкала:

– Госпожа моя, вы всегда можете сорвать свой гнев на недостойном Лимерике! Наглец так и не оценил по достоинству вашу красоту и незаслуженную благосклонность. Гулль же вы уже ничем не сможете навредить, а вот заслать Кэму в Ваорн будет великолепным ходом в партии за великое будущее. Если она не будет попадаться на глаза Повелительнице Ночи и Мириэль Лунные Чары, а приберёт к рукам кого-нибудь из свиты, то останется не узнанной. Вы же будете в курсе последних событий. Поэтому сможете так подгадать момент, чтобы ваш удар стал фатальным и для матери, и для дочери. Только испросите дозволения у Адари. Иначе он вполне может повелеть и вас приковать к третьей скале рядом со своим любимцем.