Потому что она ясно дала понять, что это все, чем я для нее являюсь.

— Кай, — тихо говорит она, и звук моего имени на ее губах вырывает меня из раздумий. — Я…

Мягкий женский голос обрывает ее слова. — Извините, что прерываю, но у вас обоих есть то, что мне нужно.

Глава 29

Пэйдин

Голос раздается вокруг нас. Мы с Каем отпрыгиваем друг от друга, инстинктивно поворачиваясь, чтобы прижаться спинами друг к другу. Я щурюсь в тусклом свете, где начинают вырисовываться очертания высоких темных фигур. В темноте раздается неохотный вздох, усиленный множеством окружающих нас тел.

Мы в ловушке.

Все они делают размеренный шаг вперед, заключая нас в клетку из человеческих тел. Десятки ореховых глаз мерцают в свете костра, темные волосы и кожа блестят.

Сэйди.

— Все, что мне нужно, — это ваши ремешки, и я отправлюсь в путь. — И тут она почти улыбается, оглядывая свои копии. — Ну, мы отправимся.

Кай вздыхает, похоже, раздраженный всем этим. — Ты знала, что мы не отдадим тебе наши ремешки, и все равно прервала нас.

— Ладно, — отрывисто говорит Сэйди. — Тогда отдайте мне один ремешок, и никто не пострадает.

Я бросаю взгляд на свой лук, лежащий в нескольких футах от меня — в нескольких футах от меня и за стеной Сэйди. У меня нет ни одного оружия, которым я могла бы защититься, и я никогда не чувствовала себя такой незащищенной. Как будто меня раздели догола. Я почти ощущаю призрак отцовского кинжала у своего бедра, и мне больше всего на свете хочется, чтобы он был здесь, со мной.

Несколько взглядов ореховых глаз мелькают между нами двумя, все еще стоящими спина к спине, прежде чем остановиться на моих. — Я не хочу причинять тебе боль, но я сделаю это, если дело дойдет до этого. — Она делает паузу, и ее голос становится ровным, бесстрастным: — Я сделаю это, если это будет означать, что я выиграю.

Я уже готова открыть рот и ответить, когда мозоли на пальцах сжимают мою руку за спиной. Я чуть не дергаюсь от неожиданности, но Кай разжимает мой кулак, вдавливая что-то прохладное и твердое в мою ладонь, а затем загибает мои пальцы вокруг него. Затем, так же быстро, его рука исчезла.

Эта штука вгрызается в мою кожу, заостренные края пронзают ее. Я пытаюсь сдержать улыбку, когда понимаю, что он мне дал.

Оружие. Он дал мне шанс на борьбу.

Пусть небольшой, но все же это оружие. Я сжимаю метательную звезду в кулаке, не заботясь о том, что острые края могут проколоть мне кожу. Этот маленький предмет может стать разницей между жизнью и смертью.

Единственное оружие Кая — меч, пристегнутый к поясу, но, впрочем, он и сам — оружие. Удивительно, что он не почувствовал, как к нам подкрадывается сила Сэйди, но я не могу его винить, учитывая, как я была отвлечена его руками, его словами с тайным смыслом, моим учащенным сердцебиением, когда он подходил слишком близко.

Я делаю глубокий вдох.

Давайте разберемся с одной проблемой за раз.

— Тогда, полагаю, тебе придется причинить мне боль, если ты надеешься заполучить мой ремешок, — выдыхаю я, глядя на множество Сэйди, которые делают медленный шаг вперед.

Она качает головой, как бы разочарованная моим решением. — Хорошо. Но не говори, что я тебя не предупреждала.

И вдруг она оказывается передо мной, приставив острие короткого кинжала к моему горлу. Не успело еще сердце стукнуть, как она выдернула мою руку и прижала меня спиной к своей груди. Лезвие, которое она все еще держит у моего горла, с каждым неглубоким вдохом все глубже погружается в мою плоть.

— Я попрошу еще раз. Голос Сэйди резкий, совсем не похожий на тот мягкий тон, к которому я привыкла. — Отдай мне свою кожу, Кай, или я перережу ей горло.

Принц моргает, глядя на происходящее перед ним, и выглядит совершенно невозмутимым.

Он знает, что я могу о себе позаботиться, и хотя мне это льстит, в данный момент его помощь мне не помешает. Горячая кровь начинает приливать к моей шее, и я заставляю себя сохранять спокойствие.

Кай просто пожимает плечами в ответ на угрозу. — Тогда вперед. — Он кивает в сторону клинка, приставленного к моему горлу. — Посмотрим, будет ли мне до этого дело. В конце концов, мы всего лишь противники. Меньше конкуренции.

Я практически слышу, как Сэйди моргает позади меня. Она явно ошеломлена его отсутствием заботы, особенно после того, как всего несколько минут назад мы танцевали вдвоем. Я бы и сама была ошеломлена, если бы не привыкла видеть его маски — если бы не узнала холодную, которую он только что надел.

Она застывает позади меня. — Я разоблачаю твой блеф, принц.

Я чувствую, как ее рука начинает дергаться, вгрызаясь глубже в мою кожу.

И тогда я наношу удар.

Я вонзаю острую как бритва метательную звезду в мягкие ткани ее живота, проталкиваю ее глубоко, отталкивая ее руку, все еще сжимающую нож, от своей шеи. Она вскрикивает и отшатывается в сторону, отчего я натыкаюсь на Кая. Вернее, на одного из них. Теперь здесь несколько мускулистых фигур, все они зеркально отражают его беспорядочные черные волны и грозовые глаза. Он перенял ее способности.

Я врезаюсь в его грудь, прежде чем сильные руки обхватывают меня по бокам. Когда я смотрю ему в лицо, он нагло подмигивает и говорит: — Отличная работа, Грей. Я всегда могу рассчитывать на тебя и твои склонности к насилию. — С этими словами он разворачивается и пронзает мечом одного из дубликатов Сэйди.

Толпа Сэйди окружила Кая и его копии, не давая ему добраться до настоящего и быстро закончить бой. Мне вспоминается день, проведенный на тренировке в замке, когда я наблюдала за тем, как Сэйди сражается с Брэкстоном. Они боролись и танцевали вокруг друг друга, пока Брэкстон не добрался до настоящей Сэйди, наконец, повалил ее и закончил бой.

И именно это я и собираюсь сделать. Вот только, в отличие от иллюзий Эйса, с которыми я уже имела удовольствие столкнуться, Сэйди и ее копии могут прикоснуться ко мне и причинить боль. С этой тревожной мыслью я пританцовываю на носочках, готовясь нанести удар. Я отворачиваюсь от копий, наседающих на Кая, зная, что он справится сам, и веря, что я смогу сделать то же самое.

Осталось всего три Сэйди, и две из них охраняют настоящую, которая в данный момент прижимает окровавленную руку к ране на животе. Их головы мечутся в мою сторону, и я едва успеваю занять боевую позицию, как одна из них бросается на меня.

К несчастью для меня, Сэйди умеет драться. Поскольку ее сила просто дублирует ее собственное тело, она автоматически имеет силу в количестве. Но она натренировалась так, что эти цифры имеют свою собственную силу.

Правый хук летит мне в лицо, и я уворачиваюсь от него, нанося быстрый удар в живот. Сэйди с ворчанием отступает назад, и я использую эту возможность, чтобы послать удар ногой в ее бок. Она ловит мою ногу и тянет меня вперед. Именно на это я и рассчитывала. Я хватаю ее за плечи и прыгаю, вбивая второе колено глубоко в ее живот. Она с криком боли отбрасывает мою ногу, и я нанизываю кольцо на средний палец, а затем бью кулаком в ее висок. Я бормочу проклятия, разжимая жалящую руку, но она теряет сознание, даже не успев упасть на землю.

Рука резко дергает меня за волосы, и я откидываю голову назад. Я издаю придушенный вздох, когда локоть обхватывает мое горло, сдавливая его. Я не могу дышать, голова кружится от боли, перед глазами проплывают пятна. Но я топаю ногой, а затем сильно бью ее локтем в живот. Она ослабляет хватку, и я кручусь вокруг нее, хватаю за шею и впечатываю ее нос в колено, которым бью вверх. Она зашипела и выбросила кулак, успев попасть мне в челюсть. Не обращая внимания на ноющую боль, я падаю, подставляя ногу, прежде чем она успевает отскочить. Она с грохотом падает на землю, но я уже переключила свое внимание на ее распростертую фигуру.

Мои глаза находят тлеющие лесные глаза, принадлежащие настоящей Сэйди. Она делает шаг ко мне, кровь сочится между пальцами, и она закрывает рану. — Просто знай, что я не хочу этого делать, — говорит она, ее голос напряжен. — Но я должна.