Она обрывает меня, глаза расширены от волнения и вопросов без ответов. — Все об этом говорят! Весь рынок гудит о серебряноволосой девушке, которая отбилась от Глушителя! — Я ошарашенно смотрю на нее. А подруга продолжает, говорит быстро и задыхаясь. — И принц? — Она почти визжит. — Ты спасла принца?!

— Ну, похоже, он не хочет этого признавать, но да, я спасла принцу задницу. — На этот раз она действительно визжит. — Но только после того, как я его обокрала.

Ее рот распахивается. Это настолько драматично, что я не могу удержаться от смеха. — Ты что?

— В свое оправдание скажу, что я не знала, что это был он.

— Пэ, принц... — Озабоченность затуманивает ее взгляд, и она моргает около дюжины раз, прежде чем сказать: — Он Заклинатель. Мог ли он... Мог ли он почувствовать, что у тебя нет силы...?

Я вклиниваюсь, прежде чем цвет успевает покинуть ее лицо, и быстро объясняю события последних получаса. Адена смотрит на меня широко раскрытыми глазами, ее кудрявая челка цепляется за ресницы, пока я рассказываю ей обо всем — от ограбления принца до борьбы с Глушителем. После того как она узнала о лжи, которую я наплела будущему Энфорсеру, мы тихо разговаривали, пока тенистый переулок не погрузился во тьму.

— Хорошо, но действительно ли он так красив, как все говорят?

Я бросила на нее взгляд, который она вряд ли видит, но знает, что чувствует. — Это тот вопрос, который ты так хочешь задать после всего, о чем мы только что говорили?

— Это не ответ, — поет она.

Я ложусь на шершавые ковры, заглушая стон скрежетом одеяла. Решив промолчать, я даю Адене весь ответ, который ей нужен.

Она визжит, и на этот раз я глушу ее одеялом.

* * *

Рассвет подкрадывается к крышам, и я, подражая ему снизу, на цыпочках пробираюсь по улицам.

Обычно мне не составляет труда проскользнуть незамеченной в полном хаосе, царящем каждое утро в Луте, выхватывая часы с запястий покупателей или монеты из незащищенных карманов.

Но не сегодня.

Сегодня я не невидимка.

Худший кошмар вора.

Глаза. Десятки их, и все они устремлены на меня, когда я прохожу мимо. Я слышу, как они перешептываются между собой, показывают пальцем и таращатся.

Несколько человек начинают хлопать, проходя по проходу из купеческих тележек и с благоговением глядя на меня. В толпе — десятки знакомых лиц, выросших в окружении тех же людей и выживших среди них. Друг — слишком сильное слово для тех, кто не является Аденой, но я годами создавала свою репутацию Экстрасенса, заслужив уважение и свидетелей своих способностей.

Толпа словно расступается передо мной, оставляя по обе стороны стену из людей, наблюдающих за происходящим.

— Серебряный Спаситель, — слышу я шепот одного человека, и другие вторят ему.

Я останавливаюсь, чуть не споткнувшись, когда мои ноги словно замирают. Там, когда-то скрытый от моего взора полуразрушенными магазинами, висит другой баннер, который теперь хорошо виден.

Народ Ильи выбрал

Представляем вам участников шестых Испытаний Чистки:

Кай Азер

Андреа Вос

Джекс Шилдс

Блэр Арчер

Эйс Элвей

Брэкстон Хейл

Гера Кольт

Сэйди Нокс

Мои глаза быстро прокручивают список имен.

И тут мое сердце замирает на один удар. Может быть, на дюжину.

Потому что последнее имя, выведенное крупными буквами на всеобщее обозрение, слишком знакомо.

Пэйдин Грей

Глава 9

Кай

Кровь просачивается сквозь мою рубашку. Часть ее моя, но большая часть принадлежит Глушителю — так я все еще вынужден его называть, поскольку этот ублюдок отказывается даже от такой малозначительной вещи, как его имя. Даже несмотря на то, насколько убедительными могут быть мои действия.

Короче говоря, я мучаю его уже несколько часов. Прогресс нулевой, а терпения у меня уже не осталось. Я раздражающе поражен тем, сколько пыток может вынести этот человек, хотя, полагаю, боль становится привычной вещью, когда ты постоянно причиняешь ее другим. Ты становишься нечувствительным к ней.

Мы с Глушителем начинаем казаться очень, очень похожими.

Подземелья под замком — темные, грязные, кишащие смертью — так не похожи на светлый, пышный замок наверху. Вдоль стен тянутся камеры, одни заполнены заключенными, другие — останками предыдущих.

Немой в каждой из этих камер — единственная причина, по которой я все еще стою перед заключенным, причиняя ему свою невообразимую боль. С тех пор как этот материал был создан с помощью Глушителей перед Чисткой, он стал крайне редким, что вынудило короля запасаться им впрок. Ученые использовали Трансферы с их способностью помещать силу в предметы, а Глушители усыпляли силу в материалах. За десятилетия из этого ограниченного запаса Немого были изготовлены клетки, наручники и щиты вокруг трибун на Чаше-арене.

Кроме клетки Немого, меня сопровождает верный Глушитель моего отца. Ведь, как это ни парадоксально, Глушители могут заставить друг друга замолчать, если только один из них сильнее. Итак, я работаю, пока мрачный Глушитель стоит в стороне, а тот, кто лежит у моих ног, кричит.

Без защиты, которую дают Немой и Глушитель, я бы, скорее всего, катался по полу в агонии. Снова. Я не могу перестать воспроизводить эту сцену в своем сознании, вспоминая боль, раскалывающую мой череп. Полную беспомощность, когда я лежал там, полностью отданный на милость простого человека.

Но тут появилась она.

Пэйдин.

Приземленная. Экстрасенс, боец, вор. И, тем не менее, единственная, кто по какой-то причине готов помочь. Единственная, кто может помочь.

Или так она говорит.

Хотя я отношусь к этому скептически, ее демонстрация была впечатляющей. Она не должна была знать ни о Скорчах, ни об изгнании, ни о драке — ни о чем. А поскольку я ничего не знаю об Экстрасенсах и никогда с ними не сталкивался, я не могу доказать, что она не права. Есть десятки способностей, с которыми я еще не сталкивался, учитывая, что мое обучение состояло в основном из Наступательных способностей. Отец следил за тем, чтобы я не тратил время зря, не опускался так низко, чтобы изучать способности низших Элитных.

Но даже в дымке боли те проблески, которые я уловил в ее бою, завораживали. Она завораживала. Да, она была искусна, но больше всего меня заинтриговало то, сколько эмоций она вкладывала в каждый удар. Страсть, вложенная в каждый удар, ярость, исходящая от нее.

Я бросил последний взгляд на окровавленного мужчину в углу камеры, а затем повернулся к отцовскому Глушителю. — Я закончил, Дамион. Ты свободен.

Вытерев окровавленные руки о свою и так уже окровавленную рубашку, я вышел из камеры и зашагал по длинному коридору подземелья, проходя мимо озирающихся заключенных. Поднявшись по каменной лестнице, ведущей на главный этаж дворца, я киваю Имперцам, стоящим у тяжелой металлической двери наверху.

Король будет ждать от меня отчета о том, что мне удалось узнать на допросе, а это, как оказалось, абсолютно ничего. Я готовлюсь к неприятному разговору, который нам предстоит.

Слишком скоро мои ноги находят потертый ковер, устилающий пол его кабинета, ставший жертвой многолетнего шагания и топтания. Мой взгляд блуждает по большому письменному столу и мягким креслам, а затем останавливается на двух людях, сидящих у каменного камина.

При виде брата меня охватывает облегчение. Его светлые волосы взъерошены, как будто он часами проводит по ним рукой, повторяя потрепанный вид отца.

— Ну, кто-то... играет с пленником уже довольно долгое время. — Тон Китта мрачен, но его глаза светлеют, когда он смотрит на меня.

Я вздыхаю и сажусь на свое обычное мягкое место рядом с отцом. Скрестив лодыжку над коленом, я небрежно признаюсь: — И после всего этого времени, можно подумать, что я узнал что-то полезное.