Я убираю свою руку, пальцы проходят по ее руке и опускают ее на бок. Но она не убирает свою, оставляя ладонь на месте. Она смотрит на то место, где ее кожа соприкасается с моей, прежде чем ее взгляд наконец переходит на мое лицо. Она ухмыляется, но это такая же слабая ухмылка, как и ее голос. — Я не думала, что одно прикосновение может так сильно повлиять на тебя.

— Я тоже.

Ее глаза отводятся от моих, и она робко проводит рукой по моей руке, прежде чем совсем ее опустить. Затем Пэйдин поворачивает шею и смотрит вокруг меня на цель позади.

Она улыбается тому, что видит.

— Ты проиграл, Азер.

Глава 36

Пэйдин

— Сосредоточься, Пэйдин. Просто успокойся и сосредоточься. У тебя все получится.

Я киваю в ответ на ободряющие слова Китта, закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Через мгновение я смотрю на него и снова киваю. — Хорошо. Я готова.

Китт драматически вздыхает, его глаза наполняются весельем. Затем он медленно произносит: — Три.... — Я понимающе улыбаюсь ему в ответ. — Два... — Я наклоняю голову вверх. — Один.

В мгновение ока он подбрасывает что-то в воздух. Я открываю рот в ожидании, готовая вкусить сладость шоколада, но он попадает мне в нос и отскакивает на пол.

Смех Китта отражается от стен оживленной кухни, и я замечаю, что слуги улыбаются, услышав знакомый звук. Когда я начинаю говорить, он поднимает руку, явно нуждаясь в моменте, чтобы собраться с мыслями, прежде чем посмотреть на меня. Но когда он наконец выпрямляется и встречает мой взгляд, он снова смеется.

— Ладно, моя координация, когда дело доходит до ловли еды во рту, не очень... хороша, — пробормотала я, не в силах остановить расплывающуюся улыбку.

— Не очень хороша? — Китт проводит рукой по своим светлым волосам, все еще задыхаясь от смеха. — Скажи это Гейл, которая потратила на тебя половину своих шоколадных конфет.

Я вызывающе скрещиваю руки. — Ну, вы тоже не все шоколадки поймали, Ваше Величество.

Китт наклоняется ближе и улыбается мне. — Верно. Но я хотя бы съел улики. А вот ты, — его взгляд скользнул к полу, заваленному сладостями, — нет.

Я фыркаю, опускаюсь на пол и начинаю собирать крошечные шоколадки в ладонь. Китт вдруг приседает передо мной и помогает собрать их. Я на мгновение замираю, все еще ошеломленная каждым проявлением доброты или общей улыбкой. Но за то время, что я провожу с ним в последнее время, различия между королем и его сыном удивляют меня все меньше и меньше.

Партнерство, на которое я согласилась только для того, чтобы люди обратили на меня внимание, теперь переросло в маловероятную дружбу. Нет ничего сложного в том, что большую часть дня я провожу в беседах и общении с будущим королем, чтобы найти туннель для Сопротивления. Это совсем не трудно, хотя чувство вины, которое гложет меня за то, что я это делаю, не дает покоя. Я эгоистично желаю, чтобы он был больше похож на своего отца, потому что тогда это предательство было бы гораздо более терпимым.

Мимо проходит маленькая, хорошенькая служанка, задыхаясь при виде нас. — Я знаю, знаю... — Китт вздыхает: — Она ужасно любит брать в рот всякую всячину.

— Нет, нет, Ваше Высочество! — Служанка бросается к нам, на ее лице написана тревога. — Пожалуйста, не беспокойтесь! Я сейчас же все уберу! — Не успела я договорить, как она уже опустилась рядом со мной и стала вырывать шоколадки из моей ладони.

— Спасибо, Лайза, — говорит Китт, вставая. Он протягивает мне руки, и я беру их, позволяя ему поднять меня на ноги.

Лайза улыбается своему принцу. — С удовольствием, Ваше Высочество.

Конечно, он знает своих слуг по именам.

Десятки из них суетятся вокруг нас, наталкиваясь друг на друга, торопясь попасть туда, куда им нужно, в то время как рокочущий голос обращается к нам. — Китт, я люблю тебя, дорогой, но не думаю, что моя кухня сможет вместить еще одного человека! — Я замечаю, что Гейл смотрит на нас с другого конца комнаты и улыбается тому, что видит. Затем она жестом руки выпроваживает нас за дверь. — Но раз уж я вас выгнала, то вам придется скоро снова прийти ко мне в гости.

Китт усмехается и нежно кладет руку мне на спину, и я не вздрагиваю от его прикосновения. Он направляет меня к двери, приговаривая при этом: — О, ты не смогла удержать меня, Гейл.

В коридоре полно слуг, все заняты и суетятся, готовясь к завтрашнему балу, — напоминание о том, что у меня остается все меньше времени, чтобы найти туннель, ведущий в ложу.

День за днем я проводила с Киттом, завоевывая его доверие и одновременно разрабатывая план получения нужной мне информации.

Я чуть не сталкиваюсь со слугой, вернее, он чуть не сталкивается со мной. Невысокий мальчишка выкрикивает извинения и убегает туда, куда ему нужно.

Идеальное время. Вот и все.

Я поворачиваюсь к Китту и выдавливаю из себя смех. — Неужели тебе никогда не нужно отдохнуть от хаоса замка? — Даже когда я это говорю, я уже знаю ответ. Он практически признался, что чувствует себя запертым во дворце, в своем положении, когда мы вместе сидели в сейфе. И вот я здесь, использую эту информацию, которую он мне доверил, против него.

Он смотрит на меня, и в его глазах, кажется, отражается какая-то грусть. — Ты даже не представляешь.

Я вскидываю руки в отчаянии. — Так почему бы и нет? Ты мог бы посетить Лут на один день. Конечно, там такой же хаос, как и в замке, но... это другой вид хаоса. Ты сливаешься с ним. Пусть хаос захлестнет вас, пока не станет привычным. Пока не станешь его частью, не поглотишься им.

Давай. Скажи «да».

Китт смотрит на меня так, словно не может поверить в то, что видит. Медленная улыбка расползается по его губам, зеленые глаза обшаривают мое лицо, словно он боится, что я снова перестану на него смотреть.

— Что? — спрашиваю я, слегка обеспокоенный.

Он моргает и слегка встряхивает головой, пытаясь прояснить ситуацию. — Ничего. Просто... то, как ты говоришь о Луте. — Он отворачивается, бормоча что-то похожее на «Черт, просто ты так говоришь».

Я не задерживаюсь на этом, прежде чем медленно спросить: — Так... это значит «да»?

Его улыбка сползает. — Я бы хотел увидеть Лут. Правда. Я не был там с тех пор, как был мальчиком. С тех пор, как я был...

— Заперт здесь? — мягко сказал я.

Я и не заметила, что мы перестали идти, пока Китт не оттащил меня от середины коридора, избавив нас от топтания суетящихся слуг. — Именно, — говорит он с легкой улыбкой. — Ты одна из немногих, кто это понимает.

Я медленно киваю, слегка улыбаясь. — Китт, я сейчас тебя отчитаю, хорошо?

Он смеется. — Меньшего я от тебя и не ожидал. Продолжай.

— Как будущий король, — вздыхаю я, — ты должен увидеть свой народ. Посмотреть, как они живут в трущобах. Посмотреть, как они выживают.

— Я знаю, — говорит он в пустоту.

— Так что же тебя останавливает?

Он разразился беззлобным смехом и, потирая затылок, просто сказал: — Нынешний король. Я никогда не покидаю замок без крайней необходимости, а встреча с моим народом, по его словам, таковой не является. Я — наследник престола, и он не хочет, чтобы я покидал дворец, не говоря уже о помощи, как я пытался сделать, когда Сопротивление атаковало бал.

Я стараюсь не обижаться на его невежество, на то, что Сопротивление атаковало на балу. Но лучше не перечить принцу в вопросах, о которых я ничего не должна знать.

— И ты с ним согласен? — осторожно спрашиваю я.

— Я его понимаю. И уважаю его...

— И ты никогда не перестанешь пытаться доказать ему свою правоту, поэтому будешь делать то, что он скажет. Я знаю. — В моем голосе звучит горькая нотка, которую я быстро пытаюсь скрыть. — Тогда всего одна ночь, Китт. Сходи к своему народу. Посмотри, каково мне было в трущобах. Не загоняй себя в ловушку здесь.

Китт прислоняется головой к стене и смеется. — Я не могу уйти, Пэйдин. Здесь повсюду стража, и у меня нет возможности просто уйти.