Болтая, мы вернулись в зал для танцев. Перед глазами все еще стояли недавние веселые картинки, и я подумала, что танцевать сегодня точно не буду. Мне бы еще прикосновения к остальным подозреваемым пережить… Тайрон, прости.

— Потанцуешь со мной, Зои?

Вопрос наследного принца, двадцати двух лет от роду, десятилетней дочке советника застал врасплох. И похоже, не только меня. На Лиона мы с Тайроном взирали с одинаковым изумлением.

— Вы шутите⁈

— Она не танцует!

Спасибо, Тайрон!

Но помощь младшего принца не понадобилась. Взглянув на наследника более пристально, я подумала, что предложение о танце родилось у него спонтанно. Так сказать, брякнул, не подумав, а сейчас лихорадочно ищет варианты для отступления. Но принц зачем-то решил настоять.

— Отнюдь. Мне бы доставило удовольствие, если бы ты со мной потанцевала.

Нет, он точно прикалывается!

Я припомнила, как на разных праздниках, где я бывала, папы или другие старшие родственники танцевали с маленькими девочками и, как забавно это смотрелось со стороны. И моментально поняла, что выглядеть посмешищем в глазах тысяч гостей я не готова. Но то папы… А это наследник.

Так какого (как тут говорят — «Саса»?) ему от меня надо⁇ Разве что, поговорить о чем-то, и то, не факт. Значит, перебьется!

— Боюсь, что танцы пока не входят в мою программу развлечений, кайолэ Лион!

— Почему? — наследник уже откровенно забавлялся.

Вот взрослый же парень, а страдает какой-то необъяснимой дурью! Еще и смешно ему!

И пока я лихорадочно выдумывала новую «отмазку», меня фактически спасли. Вежливо улыбаясь и расшаркиваясь, наследника окружили более десяти человек, выражая почтение, поздравляя с днем рождения, желая всяческих благ и достижения всех целей. Вот уж кому спасибо, так спасибо! Лион вынужденно отвлекся.

Не сговариваясь, мы с Тайроном отползли с глаз наследника подальше. За ближайшую колонну.

— Уфф, вроде пронесло, — выдохнула я и зыркнула на Тайрона. — Танцевать сегодня не буду!

— Да понял я, — надулся принц. — И чего Лион к тебе прицепился?

— Без понятия, — пожала плечами и тут же склонилась в вежливом поклоне.

В наше с Тайроном убежище пожаловал… кай Акила. Проследив за моим взглядом, Тайрон, вздохнул и тут же склонил голову в приветственном кивке.

— Тайрон, Зои! Как у вас дела?

Чарующий голос Акилы бальзамом разлился в уши, смывая весь негатив от предыдущего шипения его супруги. Да и выглядел регент, как обычно «с иголочки». Великолепие и элегантность парадного костюма ласкали взор, и рядом с ним Тайрон смотрелся эдаким замухрышкой.

— Неплохо, — буркнул Тайрон и принялся рассматривать носы своих туфель. Наверное, единственного, что на нём было надето по размеру.

— Всё просто замечательно! Здесь так интересно!

Первой мыслью было продолжить растекаться в комплиментах празднику, но скрестив взгляд с регентом, я поняла, что от меня ожидали совсем другого ответа.

Я покосилась на Тайрона, но Акила и глазом не моргнул. Ну, ладно. Рискнем.

— Два, — нарочно коверкая, произнесла я.

Кивок о том, что меня поняли, и я продолжила, будто уточняя.

— Номер два и номер семь.

— О чем ты? — вмиг заинтересовался Тайрон.

Вот не мог Акила куда-то отправить племянника и нормально со мной поговорить? Изгаляйся тут, играя в шпионские игры там, где не надо…

— А это мне кай Акила обещал подарить украшения! Из своей личной коллекции! — мстительно высказалась я, замечая, как у регента слегка вытягивается лицо. — Так что сейчас, — сделала эффектную паузу, — я имела ввиду порядковые номера в каталоге! — добавила ехидно.

— И что там? — без задней мысли брякнул Тайрон, а я чуть не потерла лапки, услышав этот вопрос.

— Диадема и колье из броникса!

— Зои, ты ничего не перепутала? — кашлянул регент, но глаза полыхали весельем.

— Однозначно нет.

— А зачем тебе украшения из личной коллекции кайя Акилы? Они же для взрослых каисс! И с чего вдруг их тебе подарят? — подозрительный Тайрон недовольно переводил взгляд с Акилы на меня и обратно.

Ага, Тайрон, уже бегу тебе все расклады рассказывать. Как сказку на ночь.

— За успехи в учебе! — ничуть не смутившись, соврала я. — Будешь показывать результаты, тебе тоже подарят то, что захочешь! Правильно я говорю, кай Акила? Вы же позволите Тайрону озвучить список желаний в обмен на его обещание упорно учиться?

— Однозначно да, — усмехнулся Акила.

— Это называется мотивация! — важно изрекла я.

— Чего-чего?

— Потом объясню, — отмахнулась от ошарашенного гаденыша и вернулась к Акиле. — Что касается остального в каталоге… Мне потребуется помощь с позициями, начиная с восьмой… Ни разу не видела камни, из которых сделаны эти украшения, так что… Чтобы узнать свойства, хотелось бы вначале увидеть их вживую.

Акила молча кивнул. Предпочитая, видимо, не привлекать лишнего внимания к нашему странному разговору.

— Никогда б не подумал, что ты так любишь украшения…

— Тайрон, все любят украшения! — глубокомысленно заметила я, и почувствовала, что петух по кличке Красноречивый философ уже клюнул туда, куда не надо. — Ты знаешь, что-то недоброе таится в женщинах, отрицающих свою любовь к богатству, красивым вещам и обсуждению сплетен. Такие каиссы либо слегка не в себе, либо втайне ненавидят окружающих. Правда, могут быть исключения. Попадаются порой удивительной подлости особы женского пола, — перефразировав известную фразу известного персонажа, я выделила голосом последнее предложение и выразительно посмотрела на Акилу.

— Не будем терять время! — быстро согласился регент.

И тут до меня дошло, что же так смущало в течение нашего разговора. Я совершенно не слышала звуков музыки! Абсолютно! Словно мы втроем находились в отдельной комнате с шумоизоляцией. Магия?

— Зои, возможность ознакомиться с тем, что ты озвучила, скоро появится. Тебе все принесут!

Хм… означает ли это то, что послы государств «под колпаком» подойдут ко мне сами? Надеюсь, у Акилы есть какой-то хитроумный план.

— Я поняла, кай Акила! — бодро отрапортовала я, и мои уши чуть не оглохли от громкой музыки.

— Развлекайтесь! А я вас покину, — улыбнулся регент.

Но бросив напоследок взгляд на Тайрона, недоуменно хмыкнул, что-то прошептал, щелкнул пальцами и… исчез. А я осталась стоять, открыв рот при виде улучшенного Тайрона Рао.

После приведения прически в «чувство» Лионом и изменения размера костюма Акилой, Тайрон стал выглядеть, как картинка из модного журнала. А когда гаденыш улыбнулся, поняла, что от него невозможно отвести глаз.

Забота и любовь могут проявляться по-разному…

Постоянно скрываться, тем более за колонной, было глупо. Поэтому, проведя разведку и обнаружив, что Лион находится в другом конце зала и снова в окружении кучи гостей, мы с Тайроном покинули убежище.

А если бы в руках еще был бокал с вином, то лично я от колонны не отошла бы ни на шаг.

Если бы да кабы…

— Тайрон, а Тайрон? А почему Лион не танцует? — поинтересовалась, когда мы уверенно пробирались к во-оот тем балкончикам. Оттуда открывался чудесный вид на танцующих, и обсуждение гостей планировало стать еще интереснее. Собственно, а почему бы и нет?

— Танцует? Лион? Ты шутишь?

— Хм… Я серьёзно.

— Да он вообще не любитель танцев! Вернее, Лион их терпеть не может!

— Прям так категорично?

— Угу. Представляешь, ему когда-то предсказали, что он влюбится в девушку, с которой однажды будет танцевать, и с тех пор он общается с каиссами по-другому, — хихикнул посвежевший Тайрон. — А некоторые считают, что брат и вовсе не умеет танцевать! Вот уж скажу честно — я ни разу не видел Лиона танцующим.

Так вот почему Тайрон пришел в замешательство…

А я удивилась другому. Совершенный Лион не настолько совершенен? Надо же…

Что ж, по крайней мере теперь понятно, зачем он хотел пригласить меня. Танец с маленькой девочкой? Почему нет? Что может лучше прикрыть существующие недостатки? А, если принца достали сплетни, то и показать, что всё под контролем? В десятилетнюю девочку наследный принц точно не влюбится.