Я зло зыркнула на принца и, стараясь его не касаться, юркнула в помещение.

— Ран, заходи!

Тележка въехала внутрь и застыла вместе с мальчиком возле одного из пустых столов.

— Мне накрыть? — робко спросил Ран, стараясь не смотреть на королевского засранца.

— Нет, спасибо, мы сами справимся!

— Да, накрыть!

Да ты достал, малыш!

Какой нахрен жених? Я ж его прибью раньше, чем он узнает о своем помолвочном статусе. Или мне теперь еще и мужа себе воспитывать? Нет уж… от планов вернуться на Землю я еще не отказалась. Пока.

— Ран, ты можешь идти! Спасибо! И я загляну вечером!

— Куда? — сварливо бросил принц в сторону счастливо улепетывавшего парнишки.

Я чуть не застонала в голос.

— Ты что, ревнуешь?

— Нет! — выпалил Тайрон, а я…

Отвернулась к тележке и принялась поднимать крышки блюд, косясь на центральное.

За-дол-бал.

— Чего ж тогда ведешь себя, будто ревнуешь?

Зрелище вмиг стушевавшегося принца было бесценно-неповторимым. Как рыба, вытащенная из воды, он открывал и закрывал свой гадкий рот и ни-че-го не произносил.

— Я не… не ревную, — наконец буркнул он и засунул свой любопытный нос в блюда и корзинки. — Что тут?

И облизнулся.

— Пикник, — хмыкнула я. — Да, кстати… Тут есть кое-что и для Шушика. Можем потом навестить его. А?

Вместо кусков сырого мяса, которым должен питаться всякий уважающий себя хмельон, наш с какого-то перепугу полюбил… торты. И вообще, всяческие десерты, которые столь шедеврально готовил Агни. Правда, шеф-повару мы об этом не говорили.

О том, что его изысканные, королевские десерты поглощает один обжорливый хмельон, Агни не смог бы предположить даже в самом страшном сне.

— Придется, — вздохнул гаденыш, стаскивая с тележки тарелку с нарезанным холодным мясом и с наслаждением засовывая в рот целый кусок. Чуть не капая слюной себе на грудь.

И этот человек еще говорит про накрытый стол⁇

— Ммм… вкуснотища! Будешь?

Ого, вот это прогресс… Тайрон решил поделиться?

Я вспомнила, как мы не могли «поделить» стол, а потом канцелярские принадлежности и… усмехнулась. Такой порыв стоит вознаградить.

— Буду! — важно ответила я, — какой кусочек здесь самый вкусный, милый Тайрон?

От моей нежной улыбки, щедро приправленной взмахами ресниц, «милый Тайрон» чуть не подавился и… шустро притянул тарелку поближе.

— Я передумал! Обойдешься!

Не настолько шустро. Я ловко умыкнула кусочек и от чистого сердца показала ему язык. И тут…

Принц, как завороженный, снова уставился на мой несчастный орган, как-то дергано глотнул свою пищу и… покраснел.

И сдался ему мой язык?

— Ты чего? — покосилась я, накладывая себе гарнир из запечённого картофеля и раздумывая, съесть ли кусок аппетитной говядины или положить вот эту симпатичную утку под ароматным соусом?

И хорошо, что Агни дал с собой столько еды.

— Ничего, — смущенный голос раздался уже откуда-то из середины комнаты.

Я удивленно оглянулась.

Гаденыш, не поднимая глаз, сметал еду со своей тарелки. Прямо руками.

Замалчивать проблемы и те вопросы, которые меня интересуют, я не привыкла. А реакция Тайрона, уж совсем какая-то… странная.

— Слушай, Тайрон, — я подошла поближе и пацан рефлекторно дернулся. — А чего ты так на язык реагируешь? Согласна, это было не очень вежливо с моей стороны, я даже готова принести тебе извинения…

Принц заморгал.

— И все-таки?

— Ты будешь смеяться!

Отвернулся.

— Почему я должна смеяться? Ты собираешься мне рассказать что-то смешное?

— Эээ… нет, но… Ты все равно будешь смеяться! Нет, не скажу.

Ну, Тайрон! Ну, ё-моё… ты же будущий мужчина! А ломаешься, как не знаю кто…

Разговорить гаденыша уже стало делом чести. Я медленно досчитала до пяти, невинно похлопала глазами, потеребила кончик косы, шаркнула туфелькой, и:

— Это секрет, да?

— Угу.

— А давай меняться секретами?

— Как это?

Принц заинтересовался.

— А вот так — ты мне рассказываешь этот свой секрет, а потом я тебе — какой-то свой! Более того, ты можешь мне даже сам задать какой-то вопрос, и я на него честно отвечу!

— Ух, ты…! — черные глаза загорелись.

Только не надо «по рукам», пожалуйста!

Обошлось без этого.

— Да просто… ну, языком ведь целуются и…

Интересненькое начало…

Я молчала. А еще, с нескрываемым удовольствием наблюдала за запинающимся и смущенным принцем.

— … когда ты мне показала язык, я вдруг подумал, каково это… ну, целоваться. Вот.

Моя рука мысленно приложилась ко лбу в реакции facepalm[1]. А не рановато ли тебе, малыш, о поцелуях думать?

— Целоваться вообще или целоваться со мной? — уточнила я деловито, и покрывающийся красными пятнами гаденыш, завис. — Прошу в свои мечты о поцелуях меня не включать!

— П-почему?

Да, ладно… Тайрон, только не говори, что ты мечтаешь о десятилетней девочке. Мрак.

— Потому что потому! Мне еще рано о поцелуях думать! Тебе, кстати, тоже! И вообще, целоваться я буду только со своим женихом! Когда вырасту! — выпалила я и скривилась. Так себе «отмазка». — Или с тем, в кого влюблюсь! Вот. Ясно?

— Ясно, — вздохнул Тайрон. — Тогда я не буду задавать свой вопрос сейчас. Приберегу его на другое время.

С Акилой мы все-таки увиделись. Спустя минут двадцать нашего обжорства в учебный класс заглянул Крес. Удивленно проморгался, подхватил с нашей тележки персик и, с наслаждением вгрызаясь в сочный молодильный фрукт, намекнул, что меня ожидают в кабинете.

Оооо, уже бегу!

За мной было потянулся Тайрон, но его обломали. И невзирая на вялые протесты, настроили на прогулку к хмельону.

— Я к вам с Фабрисом скоро присоединюсь! НЕ кормите Шушика без меня! — пропищала я уже почти из-за двери, вынося свое тельце наружу.

Меня ждет регент! Бегу!

Но, к моему несказанному удивлению, артефакт мне хоть и настроили, но… вот на этом, собственно, всё. Ни про какого жениха говорить не собирались — ни словами, ни намеками. Вообще никак.

И что это тогда было? Показалось? Или сейчас не время и не место?

Договорившись о первом занятии с Акилой на начало следующей недели, а потом в графике «через день», я понеслась на кормежку хмельона. Хоть пару дней без нервяка.

Мысль о развитии этого страшного для преступников дара слегка тревожила. И Библиотеку во Дворце я решила навестить сразу после занятия с регентом. А пока — сон, еда, занятия с «папенькой», общение с мальчишками и никакого волнения.

Но стрессанула я уже через два дня.

[1] Facepalm (англ) — популярное он-лайн выражение в виде физического жеста (лицо, закрытое одной рукой).

День начался и продолжался, как обычно. Как говорится, ничто не предвещало феерической засады.

Во время длительного перерыва между занятиями я намеревалась заглянуть в конюшню. И в предвкушении встречи с Хо, летела по дорожке, едва касаясь пятками поверхности, как вдруг…

Из-за живой изгороди показалась «маменька». Ослепительно улыбнулась и…

Я заскользила подошвой, останавливаясь.

— Мамочка? Что ты тут делаешь?

Обычно «маменька» никогда не гуляла в саду в это время. Слишком жарко.

А тут сама.

Удивительный случай.

— Не поверишь, к тебе шла, — усмехнулась каисса Имира.

И я напряглась. Что-то не нравится мне взгляд, которым меня окинули…

— Что-то случилось? — спросила из-под опущенных ресниц, а сама судорожно соображала.

Что, блин, могло произойти? Да еще и такого, чтобы каисса Имира сама… ко мне, через сад…

— Наследник Стеона, Архас… — выдохнули, наконец. И многозначительно замолчали.

И?

— Архас? — я осторожно подтолкнула к продолжению диалога.

Архас… Архас… Кто это?

Кроме того, что так зовут наследника соседнего государства, довольно продвинутого в плане торгового баланса, я ровным счетом ничего о нем не знала. Вернее о Стеоне я знала гораздо больше, чем об этом самом наследнике.