— Сония Тай.

Тай? Неужели вот ЭТО — дочь главного военачальника? Как-то я ее по-другому себе представляла.

— А почему она так странно одета? Тем более в компании Верховного Жреца? Разве эта каисса не должна носить более подобающие платья?

— В компании Верховного Жреца, говоришь? — задумчиво почесал подбородок Армин. — Насколько я знаю, без подробностей, Сония приняла какой-то обет, который запрещает ей общение с лицами мужского пола, кроме ее родственников и Верховного Жреца Сартра. Она даже касаться никого не может. Поэтому и перчатки. Ну, так говорят, — смутился мужчина.

Странный у нее обет. Руками трогать нельзя, а вот бюстом светить — пожалуйста!

И перед тем, как погрузиться в выбранную книгу, я еще минут десять глазела на странную блондинку.

Девица мило щебетала с Сартром, который ни разу, ни под каким углом не опустил взгляда в завлекающее декольте, глядя исключительно в ее серые раскосые глаза.

Кремень, а не мужчина! Хотя может, почти в четыреста лет уже намного ближе к духовному, чем к физическому?

Больше я эту барышню во Дворце не видела и на какое-то время благополучно забыла о ее существовании. Ведь впереди были более значимые личности.

Одним из таких важных особ оказался главный по международным связям и отношениям, член Сената — Эвард Тан. Абсолютно невзрачного неприметного русоволосого мужчину лет сорока пяти на вид, но с весьма цепким взглядом мне показал Тайрон, прокомментировав: «Я дружу с его сыном, Мартином». И так я узнала, что у Тайрона, оказывается, есть друзья. Но с другом Мартином меня знакомить отказались.

Второй важной шишкой, увиденной в этом славном библиотечном лесу стал главный финансист Империи Рао — Тарио Аран. Симпатичный темноволосый деятель лет пятидесяти. Мужчину я видела два раза, и оба раза он был обложен горой книг, журналов, каких-то папок, и, глядя на весь этот документооборот, я задалась вопросом — а у Тарио Арана, что, нет своего кабинета?

— Кабинет то, конечно, есть, — просветил секретарь Армин, — только вот, нужные ему книги привязаны к Библиотеке и вынести их отсюда невозможно. Так что, если кому-то требуется информация, приходится работать на месте, как ты понимаешь.

— Хм… А копии того, что читаешь… ну, можно ли сделать копии?

— Как это? — не понял Армин.

Да, ладно… здесь не знают, что такое копировать материалы⁈

Я то уже приходила в Библиотеку больше «на потусить», ибо с информацией про Фэху мне опять не повезло, да и про Лабиринт ничего сверхнового, кроме того, что рассказал Фабрис не узнала… Единственное, просветилась по поводу хмельонов и буринской породы лошадей. А еще, подсела на финансовый еженедельник с длинным названием «Самые свежие и аналитические новости финансового и сырьевого сектора Империи Рао». Но это, когда Армин не сидел над головой.

Не хватало еще, чтобы секретарь хлопнулся в обморок от того, что десятилетняя Зои Базио, которая тут вообще-то должна брать книжки со сказками и рекомендованные учебники, зачитывается новостями местной биржи и не только.

— Ну, к примеру, нужен мне всего один абзац из книги…?

— Можно переписать.

— Ну, ладно, две страницы!

— Воспользоваться заклинанием на улучшение памяти.

— А…

— Копии делать нельзя, выносить книги нельзя, вырывать из них страницы тоже, — строго отчитал меня Армин, заметив, что я как-то слишком подозрительно радостно поглаживаю толстый том.

Черт, чем тут фотографируют? Мне срочно надо это знать! Может телефоном? В наших же есть камеры… а вдруг и в их «телефонах» тоже?

Но на всякий случай просить Армина «показать мне свой телефон» я не рискнула. Вдруг это все-таки что-то неприличное, а Тайрон надо мной прикалывался? Вот гаденыша и буду пытать. И вообще, он мне обещал.

Еще одним небольшим открытием стало понимание, что в Библиотеку Дворца Великих Кайев мечтали попасть многие. И это и удивило и расмешило одновременно.

По каким-то специальным разрешениям в Библиотеку допускались также обычные, неродовитые жители Империи Рао (кроме отдельных дней для членов Сената) и вот за такими посещениями было особенно забавно наблюдать.

Два раза в неделю сюда захаживали юные студентки, по всей видимости, местных вузов и вот тогда… можно было запасаться попкорном и занимать места в первом ряду.

Девицы облачались в лучшие наряды, напропалую стреляли глазами, и явно не в поисках учебных пособий, и все, как одна, старались сесть поближе к какому-то черному столбу в южной части читальной залы, который иногда вспыхивал зеленым. Черт знает почему. Тайрон тоже не знал.

И вот в один из очередных скучных дней, закончив с введением в теоретическую часть магии, которую я слушала с открытым ртом, нас с Тайроном сопроводили во Дворец. Как обычно, сразу в Библиотеку. И тут то мне и припомнился… телефон.

— Тайрон, а ты помнишь, что ты мне слово давал? — спросила я, с удовлетворением отмечая ставшую моментально подозрительной физиономию младшего принца.

— Какое такое слово?

— Что покажешь мне свой телефон, когда мы оба будем во Дворце! Так вот. Мы во Дворце! Оба. Одновременно.

Гаденыш проникновенно вздохнул, но я не прониклась.

— Тайрон?

— Да помню я. Но…

— Но…?

— Для этого придется оказаться в моих покоях.

Принц беспокойно оглянулся.

— И о чем печаль? Забыл, где они находятся?

— Вот еще! — вскинулся Его Гадство, сверкая глазами в своей привычной манере. Гневно-показательной.

— Ну, так пойдем!

Я погладила Тайрона по плечу, и пацаненок заозирался еще более тревожно.

Что это с ним?

Побледнев, словно увидел привидение, прошептал:

— Я согласен! Пойдем, только очень быстро… и незаметно выходим. Давай через те ряды? Не оборачивайся!

И дернул меня за собой.

Я даже глазом моргнуть не успела, как мы уже неслись по направлению к выходу и да, я не оглядывалась. Обещала же.

Какое счастье, что на этот раз мы с Тайроном разместились ближе к выходу!

Выскочить удалось быстро и незаметно. Даже не представляю, какой переполох могли бы устроить в этой тихой заводи… два ребенка, несущиеся через всю Библиотеку со спринтерской скоростью.

— Cтой! Тихо!

— Ты че творишь?

Меня втолкнули в пустую нишу. Неожиданно.

— Тсс!

— Аа…

Едва дыша, испуганными сусликами мы замерли в полутемном алькове коридора. Длинного, сумрачного, и… почему-то со стенами из грубо обтесанного камня. Словно находимся не в роскошном Дворце, а в какой-то крепости.

Вот только… что-то не припоминаю я таких коридоров во Дворце Великих Кайев… Или это проблемы освещения?

Темный угол узкого помещения принял нас, как родных. Интуитивно забились, как можно дальше, и Тайрон так сильно прижался к стене, что практически с ней слился. Постаралась не выделяться тоже.

И не успела толком осмотреться, как вдруг…

В проеме мелькнула чья-то тень.

Подельника тряхнуло.

Сама не знаю зачем, поднесла указательный палец к губам, но… это было лишним.

Принц и так походил на привидение. Бледное. Молчаливое. И дрожащее от страха.

Я судорожно вдохнула.

Тишина вокруг настолько оглушала, что звук шагов, раздавшийся в метре от нас, был подобен реву едущего танка. Стало нечем дышать.

Секунда… другая… третья…

Отпустило.

Вроде…

Бедный Тайрон заглатывал воздух, как рыба, попавшая на крючок. Ещё немного, и натурально свалится в обморок.

Да что ж такое то? Так дело не пойдет!

С силой сжала трясущуюся руку гаденыша. Обмяк…

Шаги стихли.

Подождав для верности еще несколько минут, осторожно выглянула наружу и, мягко говоря, ахренела.

Во-первых, коридор был коротким — метров пять, а дальше поворот куда-то налево. Во-вторых, здесь была такая иллюминация, что у меня задергался глаз. И в третьих, стены — самые обычные роскошные, с лепниной, позолотой и прочей дребеденью, на которую я насмотрелась в доме Базио.