— Так что же, получается, Хо каким-то образом признал Вас? — вернулась я к первоначальному обсуждению.

Откликнулись слегка затуманенным взглядом, словно в настоящий момент мой собеседник находился далеко.

— Да.

— А почему же… Ну, почему не забрали Хо к себе во Дворец? Ему же наверняка требуется постоянная связь с Вами?

— Не могу.

Очень содержательный ответ. Но другого, похоже, не предвидится.

Принц замолчал, и, очевидно, не собирался продолжать со мной разговор на эту тему, а может и вообще не собирался. Вместо этого Лион уставился в какую-то точку на стене. Смотрел туда, не мигая, и столь пристальный взгляд, казалось, еще чуть-чуть и… прожжет деревянную поверхность. Я даже стала ждать, когда там все задымится.

Блин, молчит… Но мне во что бы то ни стало, хотелось узнать об этой Арании. И как можно больше. Не «маменьку» же о ней расспрашивать?

Что ж, пойдем длинным путем.

Не знаю, можно ли прикасаться к членам императорской семьи без разрешения…? Скорее всего нет. Но другого способа привлечь внимание я не видела. На мои покашливания и мелькания, Лион не реагировал. В астрал, что ли вышел?

Досчитав до трех, осторожно потянула принца за рукав шикарной темно-синей полупиджака-полукуртки и… резко отпрянула, чтобы меня случайно не схватили за руку. И вовремя.

Реакция у Лиона была отменной, чудом удалось отпрыгнуть в сторону, но своего я добилась — на меня, наконец, обратили внимание.

— Прости, задумался. О чем ты спрашивала?

Слабая улыбка едва коснулась четко очерченных губ. Принц поправил прядь волос, в черных глазах сверкнули вспышкой красные всполохи, и я вдруг заметила, что в левое Лиона ухо вдета серьга. Странно, волосы у принца не длинные, и как я ее раньше не замечала?

— Я сказала, что Хо, наверное, грустно… Ну, вот так постоянно в стойле находиться. Я вообще ни разу не видела, чтобы его кто-то, ммм… выгуливал.

— А никто и не сможет. Хо никому это не позволяет. Максимум — довести до стойла, и то после того, как я дам на это разрешение. Вот поэтому и навещаю Хо, как можно чаще.

Конь довольно фыркнул. А мне почудилось, что подмигнул мне… красным глазом. И тут же лениво перебрал копытами и потянул свою морду к Лиону.

Все падки на лесть, на признание своего мастерства. Думаю, принц не будет исключением. Более того, уверена, что наездник из него вполне сносный.

— Ой, кайолэ Лион… А можно я посмотрю, как Вы будете выезжать на Хо⁇

Мое любопытство было искренним. Мне действительно хотелось увидеть и мастерство принца и, как этот волшебный конь будет скакать и резвиться на воле. Это же наверняка незабываемо!

Но мой порыв почему-то не оценили.

Взглядом, полным явного сомнения, Его Старшее Гадство прошелся по моему оживленному лицу.

— Не уверен, что ты выдержишь это зрелище. Хотя… Ладно, оставайся. Только не отвлекай меня!

Да я что? Я — тихая мышка, в уголочке посижу.

Изобразив жест «закрываю рот на замок» и отвергнув помощь принца (не хватало еще ненужных воспоминаний!), я снова взобралась на ящики и принялась наблюдать за тем, как Лион взялся седлать и взнуздывать Хо.

Движения Лиона были настолько точные и выверенные, что я залюбовалась. Всегда приятно смотреть, как работают профессионалы.

А началось всё с магии…

Не успела я тихо ойкнуть, как Лион протянул руку в сторону, неслышно зашевелил губами и достал из ниоткуда (!!!) серебристое седло. Затем что-то прошептал коню. Тот замер.

Принц закинул седло на черную конскую шею, и оно ласково скользнуло по проявившейся шерсти и красиво легло на широкую спину волшебной лошадки. После чего будущий наездник быстро протянул под брюхом лошади, кажется, подпругу. Что-то щёлкнуло, и седло село, как влитое. Также молниеносно были проведены манипуляции по набрасыванию и закреплению уздечки, каких-то дополнительных ремней, названия которых я даже не знала, и Хо счастливо заржал.

Вот вроде и несложный порядок действий, но сама бы повторить этот процесс я не рискнула. Разве что могла бы поржать, как Хо.

Держа Хо за повод, Лион решительно вывел того в проход и, не оглядываясь ни на своего питомца, ни на меня, устремился у выходу. Казалось, с этого момента, для принца больше никого не существует.

Я понеслась за ними.

Вслед доносилось завистливое ржание остальных обитателей конюшни.

И едва добежала до выхода, как увидела Лиона, взлетающего на спину Хо и весело смеющегося от радости единения со своим связанным. Я даже почувствовала укол зависти.

Метнув в мою сторону быстрый взгляд, Лион залихватски подмигнул и помчался прочь от конюшни. Как говорится, с места в карьер.

И не успела я насладиться видом быстрой скачки и уверенного наездника, которые неслись по направлению к полигону, как захотелось закрыть уши от пронзительного звука, возникшего из ниоткуда. Как будто где-то надо мной был преодолён звуковой барьер, и самолет перешел на сверхзвук…

Подняв к небу глаза и открыв рот, я наблюдала, как несется-летит по воздуху Хо, превращаясь в маленькую точку, которая через пару мгновений вспыхнула и исчезла.

— Ничего себе… — только и смогла выговорить я, ошеломленно прижимая ладони к вискам.

— Впечатлена? — раздалось сзади.

Ощущение полета — непередаваемо.

Ничто не погружает тело в такой экстаз и не наполняет душу эйфорией, как чувство единения с Хо.

Магическим помощником, о котором мечтают многие, но получают единицы.

Взрыв адреналина в крови во время спаррингов и боев? Секс с искусными прелестницами, знающими, как доставить удовольствие? Самые изысканные яства и вина? Всё пустое. Пыль на поверхности истинных ценностей. Пресный черствый хлеб, которым можно заглушить чувство голода, но не получить наслаждения от пищи.

Именно в этот момент Хо был сердцем, которое билось в унисон с его собственным. Его кровью, бежавшей по венам. Его глазами… которые наблюдали за разрывавшимся в клочья пространством, что преодолевал Хо. Дыханием среди мириад ароматов, наполнявшими его легкие во время прыжка.

Его жизнью…

И так будет всегда.

Крепко прижавшись к Хо и, обняв коня за шелковистую шею, Лион растворился в воспоминаниях.

Словно яркие картины из детского калейдоскопа в сознании стало мелькать прошлое.

Первый полет… Мельчайшие подробности всплывали в памяти, хотя прошло уже более пяти лет.

Ужас перед неизвестностью. Томительное волнение в предвкушении прыжка в заданную точку. И сам прыжок — полет, который разобрал его дрожащее тело на частицы и собрал заново. По крайней мере, так ощущалось тогда.

Не рассчитав координаты, он «прыгнул» в главную военную академию Кифора, крупного государства к западу от Империи Рао и чуть не стал причиной дипломатического скандала.

Как же тогда лютовал Акила! И из-за подарка Имире, о котором она не просила, и за «попрыгунство», и за то, какой ошеломительный эффект Хо в связке с Лионом оказали на будущих кифорских военных…

И все это время у Лиона даже не возникало ни одной неправильной мысли: а зачем же Арания, сама, собственной великолепной персоной, приходила к нему и предлагала подарить Имире коня?

Вопрос Зои застал врасплох.

Действительно, а зачем? На кой Сас Арании, женщине, которая ненавидит Имиру и всю ее семью лютой ненавистью, оказывать такие любезности? И почему он, Лион, на это согласился? Более того, сам же это «поручение» и выполнил.

И самое пугающее — а что могло произойти, если бы Хо признал Имиру?

Лион прекрасно помнил: на тот день рождения жене Ареля, которая очень ему помогла, он собирался преподнести редкую книгу с заклинаниями магии воздуха… Но как вообще вышло так, что он подарил… коня??? И не простую лошадь, хоть и редкой породы, а магического коня, который привязался именно к нему, Лиону и страдал от недостаточности общения со своим владельцем.

С другой стороны, все «прелести» неправильной связи ощущал и Лион, но ничего поделать с этим не мог. Забрать Хо во Дворец было нереально — магические подарки, подаренные на дни рождения, не возвращались. Тупик.