Так бы и дала кое-кому промеж глаз! Но за артистизм — Оскар!
Фабрис пожал худенькими плечиками. Неловко потоптался на месте, и на всякий случай отошел от Тайрона подальше. Понимаю…
Я, Тайрон и Фабрис… Нас объединяет лишь лопата, которой я дала по спине королевскому гаденышу и спасла Фабриса. Лопата ли?
— Лопата? — невпопад и наудачу спросила я.
Мальчики недоуменно уставились, а «папенька» расцвел.
— Именно!
— Нас ждет наказание? — вздохнула я и принялась ковырять носом туфельки камешки на дорожке.
Дуб шелестел сзади, и казалось, полностью разделял мое возмущение. Припекающее солнце намекало, что бархатный костюм был не лучше идеей. И я тихо дурела. В брюках было жарко. Как Тайрон в них ходит⁈ Черт… наказание!
— Именно! — повторился наставник. — Я не мог проигнорировать обвинение кайрэ Тайрона.
При этих словах кайрэ Тайрон горделиво выпятил тощую грудь. Черная шелковая рубашка натянулась на костях. И тут же поникла, потому что «папенька» добавил:
— Как не смог и проигнорировать вынужденные меры по самозащите, нападение на Прошедшую Лабиринт и доказанную вину самого кайрэ. Поэтому наказаны будут все.
Зашибись… А нас то с Фабрисом за что⁈
Фабрис после слов «папеньки» опустил голову, а я… прежде, чем посыпать голову пеплом и лезть под пули, решила узнать подробности наказания.
Оказалось, лопата очень даже причем.
— Вы: Тайрон, Зои и Фабрис должны будете посадить дерево! Вместе!
И это наказание для королевского звереныша? Всего-то?
Мой маленький друг Фабрис просиял, а Тайрон, наоборот, помрачнел.
Лопату что ли в руках не держал?
— Чтобы вы не думали, что все так просто, сообщаю подробности. Во-первых, территорию надо очистить и подготовить. А во-вторых, сажать будете хмельон. У вас полдня.
И тут уже поник Фабрис. Реакция Тайрона стала еще более насыщенной — принц вцепился себе в волосы и чуть не оторвал клок.
А я… а мне… Черт… что-то мне уже нехорошо…
Глава 12
Хмельон оказался полной дрянью.
Именно в тот самый момент, когда я в очередной раз забыла, что Во — магический мир… этот самый мир маленькой Зои Базио в моем лице решил об этом напомнить.
Нас подвели к… конюшне. И я уж было обрадовалась возможности пообщаться с лошадьми, но «папенька» вдруг свернул налево.
Фабрис вздохнул. Тайрон что-то просипел. Я с любопытством вытянула шею и…
За конюшней обнаружилась небольшая деревяная пристройка, которую почему-то в прошлый раз не заметила. На удивление, обычная.
Услышав приближающиеся шаги, из дверей вышел симпатичный парень лет двадцати — двадцати пяти. Крепкий, коренастый, с белозубой улыбкой на смуглом лице и… со странной лопатой в руках.
Черт, она мне точно будет сниться!
— Каир Арель!
Юноша склонил голову.
— Крес, будь любезен, помоги моим, хм… воспитанникам, подобрать деревце для посадки.
— Какое-то конкретное?
Парень опустил лопату и вытер ладони о холщовую ткань легких брюк.
Я посмотрела на этого Креса с завистью.
— Более чем, — в голосе «папеньки» мне чудилось легкое злорадство. — Самый отборный образец хмельона! Дерево сажать возле полигона, недалеко от третьего входа.
— Но там… Там ведь чернорос лютует…⁇!
— Именно.
Мы дружно сглотнули.
— И еще, — «папенька» с сомнением окинул шелково-бархатный наряд Тайрона и такой же бархатный мой, — выдели им, пожалуйста, рабочую одежду. Боюсь, после знакомства этих молодых людей с хмельоном будет изобретен новый фасон одежды. В бархатную сеточку!
— Ох!
— И хлопковую тоже!
* * *
Спустя двадцать минут, облаченные в удобную легкую одежду работников поместья, мы стояли перед деревянной клеткой. По очереди хлопали глазами, клацали зубами и думали…
Как бы унести отсюда ноги!!! Да поскорее!
В клетке, где спокойно мог разместиться взрослый слон, находилось нечто!
Но нам сказали, что это хмельон…
И если Фабрис с Тайроном хотя бы теоретически были знакомы с этим самым, то я глазела на копошащегося внутри монстра с тем же выражением, что смотрела фильмы ужасов в моей прошлой земной жизни. А сейчас картинка ожила.
Нас практически силой запихнули в просторное, светлое помещение, где прямо по центру находилась клетка с нечто.
Освещение вокруг — настолько яркое, что можно было во всех подробностях разглядеть то, с чем нам придется иметь дело. Нам троим.
Потому что «папенька» с Кресом встали чуть поодаль и мерзко пересмеивались.
А в это время мы, маленькие и испуганные, замерев от отчаяния, пялились на то, что точно также пялилось на нас. Изнутри.
Хмельон оказался гибридом тонкого черного деревца, непонятного мне животного и кучи странных распыляющих шлангов. Каждую секунду это нечто разбрызгивало вокруг себя плотную мутную жидкость. Хорошо хоть без запаха.
Высота? Я прикинула примерный размер бедствия и поняла, что эта хрень, наверное, даже повыше «папеньки» будет. А это означает два с половиной моих роста. Или того больше.
За звериную часть отвечали немаленькие челюсти с кинжальными зубами, змеиные языки и налитые кровью глаза. И все это вместо листьев. А еще по деревянному полу клетки стелились длинные, острые на концах, корни, похожие на щупальца краба.
И вот как ТАКОЕ сажать⁇
Да что там сажать, как к нему вообще подобраться⁇!!
Начала накатывать паника.
Да я готова выучить весь дворцовый этикет! Называть принца, как ему угодно! Но…
Можно я отсюда уже пойду⁈
Судя по физиономиям моих подельников, схожие мысли посетили нас всех.
— Ну что, бойцы? — хохотнул наставник. — Кто мне может рассказать про хмельона?
Точно не я. Я такое чудовище даже в кошмарах не видела.
Ожидаемо (по крайней мере для меня) начал Фабрис:
— Каир Арель, насколько я знаю, хмельон — это порождение темной магии Нижнего срединного леса. Обладает защитными функциями, продолжительность жизни составляет около пятиста лет. Весьма привязан к владельцу. Когда хозяин умирает, хмельон очень тоскует и каждую ночь стремится выразить свою печаль через чудовищный вой. Но этого можно избежать, если принести ему в дар какую-то из личных вещей бывшего владельца. И принятие хмельоном вещи означает, что он готов выбрать нового хозяина, которому будет служить верой и правдой. А, еще! — мальчик хлопнул себя по лбу. — У хмельона с хозяином ментальная связь!
— Отлично, Фабрис! — «папенька» удовлетворенно кивнул, а я посмотрела на маленького блондина еще с большим уважением.
Вряд ли помощник садовника когда-либо имел дело с хмельоном в реальности, скорее всего информацию получил из книг. Но получил же!
— А про защитную функцию расскажете?
И тут, к моему величайшему удивлению, подал голос Тайрон.
— Я могу!
— Ты? — я не сдержалась.
— А что такого? — вскинулся принц. — Я что, по-твоему, не могу знать про хмельонов?
— Можешь, конечно…
Я вот вообще ничего не знала. Из тех книг, что успела пролистать, справочники по растениям Во точно не числились.
— Кхе-кхе…
— Защитная функция! — Тайрон по-военному обернулся к каиру Арелю и Кресу и как ни в чем не бывало принялся вещать. — Вообще хмельоны могут с успехом заменить практически все защитные щиты. Ну, кроме Щита Фэху, наверное…
Услышав знакомое, но непонятное слово, я встрепенулась и посмотрела на мальчишку более внимательно. А он, оказывается, не так прост.
— Мимо хмельона не пройдет ни одна тварь, включая человека. Если, конечно, не будет отдан приказ пропустить. А, вот еще, — вскинул указательный палец вверх, — магия хмельона активируется в момент посадки саженца в землю и окропления его кровью хозяина.
Брр…
— Прекрасно, Тайрон! — наставник и в этот раз был удовлетворен. — А ты, Зои, ничего не хочешь добавить про хмельонов?
Ах, «папенька», кабы я знала… обязательно б добавила! Но позориться после того, как даже Тайрон выдал информацию? Нет, такое я не могла себе позволить. Что ж, будем импровизировать.
