— А что… неплохая идея! — обрадовался Крес. — Вот только…
— Твою ж мать!!!
Друзья нервно обернулись.
Улыбаясь самой счастливой улыбкой на свете, на «клумбу» взирал Арель Базио. Густые брови сделали волну, и бородатая физиономия каира Ареля застыла выражением бесконечной радости.
Лион с Кресом недоуменно переглянулись.
— Арель… Тут такое дело… Это моя вина… — принц покаянно опустил голову, исподлобья поглядывая на чересчур довольного Ареля.
— О чем ты, Лион?
— Хо сожрал регонии… Я не уследил. Я компенсирую!
— Даже не смей! — замахал огромными лапищами каир Арель. — Ай да, Хо! Ай да, сукин сын! Отсыплю ему мешок яблок! Ай, молодец!
Сомнительные комплименты в адрес виновника происшествия сыпались, как конфеты из праздничной коробки.
Конь недоуменно оторвался от поедания травы. Кто молодец? Я — молодец?
— Не понял? — удивился Лион.
— Я тоже, — добавил Крес и почесал затылок.
— Вы же в курсе свойств голубой регонии? — хитро сощурился Арель.
— А то! Это ж редкое лекарственное растение, которое помогает при ряде заболеваний… но, в основном при… хм, импотенции. В пик цветения регония издает звуки, напоминающие… эээ… короче не очень приличные звуки оргии пар так на двадцать, — словно выдавая лекционный материал, отчитался Крес.
Арель довольно заулыбался.
— Серьезно⁈ — изумился принц. — Не знал…
— Ай-ай-ай! — притворно возмутился каир Арель. — Этот материал Вы, кайолэ Лион, должны были проходить… давненько.
— Учиться никогда не поздно, — философски заметил принц. — Но меня интересует другое. А с какого перепугу голубая регония оказалась в числе подарков Имире⁇ Я ведь точно помню — эту дрянь ей подарили на день рождения!
— Тебе сказать, кто был автором этого драгоценного подарка? — ухмыльнулся Арель и, что-то прошептав про себя, сотворил… простенькую иллюзию.
Теперь на месте «клумбы» колосилась обычная трава.
Непонятно каким образом оказавшийся рядом Хо подозрительно принюхался, в предвкушении открыл пасть и… хватанул ком земли.
— Ого, — уважительно присвистнул Лион. — Гиперреальная иллюзия? Хо даже не понял, что трава не настоящая. Хотя он то как раз и должен был. Так что там с автором подарка? Он был не в себе?
— В принципе, как и всегда, — голос Ареля внезапно похолодел. — Голубую регонию прислала Арания.
— И почему я не удивлен? — пробормотал Лион, а Крес изумленно уставился на клумбу, словно там появилась сама Арания собственной персоной.
— Сам понимаешь, отказаться мы не могли. Его, подарок, прислали вместе с главным садовником Дворца — Рофом Тирелем. А уж Роф получил четкие инструкции, где и как сажать. И несмотря на все его хорошее к нам отношение, нарушить их не мог. Сасову регонию не брало ничто — ни заклятия, ни проклятия…
— А просто выкорчевать из земли?
Арель снисходительно посмотрел на принца.
— А если подумать?
— Ммм… наверное.
— Лион, тебе стоит подтянуть целый раздел! Ты вообще собираешься получать подтверждающий артефакт или как?
— Планы и цели не изменились, — хмыкнул Лион, и тут же перевел тему. — Кстати, а что тут делал наследник Стеона?
Арель скис.
— Не спрашивай. Надоели все, слов нет! Как с ума посходили! Еще один жених на мою голову… Сам понимаешь, во встрече с Зои отказать мальцу не мог, все-таки наследник престола. Уже не знаю, куда письма от претендентов складывать!
— А ты сдай их в дворцовую библиотеку, — Крес изобразил шутливый поклон. — В раздел эпистолярного искусства.
— Было бы что туда сдавать, — ухмыльнулся Арель. — У вас товар, у нас — покупатель. То бишь, у вас — прекрасная во всех отношениях невеста с огромным магическим потенциалом, у нас — самый великолепный жених: богат, родовит, магически одарен, ла-ла-ла… только дайте согласие! Тьфу, читать уже не могу. Половину Имире сбагрил. Большую. Ха! Из разных стран пишут, между прочим!
— Тогда отдай письма в раздел международных отношений! — улыбнулся принц и через мгновение слегка замялся. — Арель, а что ты… что все-таки решил по поводу жениха для Зои? — спросил и, сам того не ожидая, затаил дыхание в ожидании ответа.
— Да пока ничего, — Арель пожал мощными плечами, — Акила сказал не торопиться.
Где-то еле слышно, облегченно выдохнули.
Глава 23
Я была зла, как тысяча чертей!
Канальи!
Из недр памяти всплыло давно забытое слово, и представив себя со шпагой наголо, почему-то обязательно верхом на Хо, я весело расхохоталась.
И видимо, совсем уж весело. Несколько работников, которые с усердием поливали какие-то колючие кусты недалеко от прогулочной дорожки, от моего недетского «ржача» здорово шуганулись. Заодно полили и себя.
А я бежала по направлению к дому и размышлялала — это ж какая ядовитая муха укусила гаденыша?
Устроил мне, понимаешь, сцену в лучших традициях латиноамериканских сериалов! Хуан-Карлос недоделанный! Дон Педро! Нет, Педриньо! Что б его! И слова то какие подобрал: «Архас — ничтожество!», «Я не хочу, чтобы ты с ним общалась!», «Ты не должна с ним дружить!».
Детский сад, трусы на лямках… Ей Богу!
Да чтобы мне, взрослой тетке, указывал какой-то сопливый мальчишка, сам между прочим далеко не дотягивающий до совершенства⁉ Ну, вообще… Да я может сама с этим Архасом не жажду общаться, но это будет только моё решение! Моё! А не какого-то малолетнего ревнивца! Ведет себя, будто я его личная игрушка, на которую несчастный наследник Стеона посмел покуситься!
Влетев в покои, с разбегу ударилась об угол шкафа. Локтем. И это, к счастью, остудило.
Спустя «проораться» от боли и потереть злополучный локоть, с наслаждением стянула идиотское платье, что оказалось очень даже легко сделать — крючки то были на груди. И задумалась.
То, что рассказывал наследный принц было совсем невероятно. Однако, если поразмыслить…
Это что ж получается, волшебная адская лошадка способна перемещать туда, куда пожелает владелец?
И если это так… то тогда… выходит… она сможет доставить меня к Лабиринту⁇
Тааа-ак…
Для лучшей работы мозга, я подхватила с подноса какой-то желтый фрукт и принялась его подгрызать, не переставая думать… думать…
Принц говорил про владельца. Только владелец может скакать этими самыми порталами вместе конем. Допустим. Но может ли у коня быть два владельца?
Ооооо…! А вдруг?
Фрукт был забыт. Не долго думая, натянула на себя первые попавшиеся брюки, какую-то блузу и, в надежде задать такой интересующий меня вопрос Лиону, поспешила обратно.
Вдруг он еще там, ругает Тайрона? Очень, очень хотелось бы, чтобы младший гаденыш отгреб по полной!
Но уже на месте пришлось признать, что новости две: хорошая и плохая. Лион был еще в саду. Рядом даже горделиво мотал головой Хо — это хорошо, но… с принцем был Крес и «папенька», и это было плохо. Все, включая Хо, довольно ржали.
Мой мятежный дух гнал вперед, но я… полезла обратно за изгородь. На всякий случай.
Ну, свалите уже куда-нибудь, пожалуйста! Оставьте мне Лиона! Очень надо спросить, вопрос жизни и смерти!
Веселый ржач раздавался еще долго, и все это время я более, чем осторожно высовывала голову из-за кустов, чтобы убедиться, что принц все там же.
Наконец смех затих.
«Вот он мой шанс!» — подумала я, и сделав решительные шаги по направлению к предмету моего сегодняшнего воздыхания, застопорилась.
Невдалеке от внезапно заткнувшейся компании неловко мялись Хена и сынок ее, Бьян. Привела таки!
Повариха, не будь дурой, воспользовалась предложенным ей шансом и сейчас крепко держала за руку коренастого парнишку лет пятнадцати с довольно хмурым лицом.
А потом Лион что-то сказал Кресу и каиру Арелю. Отделился от старой группы и уверенной походкой направился в сторону нерешающихся к нему подойти сознательных граждан. На середине пути принц застыл, коротко кивнул в ответ на поклоны и повелительным жестом подозвал Хену с отпрыском. Вот блин…
