— А у тебя милая подружка, Тайрон!

Сония наклонилась ко мне с явным намерением ущипнуть за щеку, и я, еще не отойдя от всего этого кино, инстинктивно отступила на пару шагов назад. А могла бы и укусить.

— Мы разве с Вами на «ты», каисса Сония? — наигранно удивился Тайрон. — Зои, это тебе!

Слава богу, хоть что-то хорошее!

Мне протянули приличных размеров тарелку, наполненную маленькими пирожными, и я на какое-то время забыла о непонятной девице. Которая, к слову сказать, даже после отповеди Тайрона продолжала на меня нахально глазеть.

— Вы правы, кайрэ Тайрон! Прошу прощения за неподобающее обращение. Не хочу показаться невежливой и обидеть, но я думала, что мы продолжаем общаться по-дружески?

Я даже перестала есть.

Это она сейчас серьезно? Какая дружба может быть между похотливой бабенкой и неуверенным в себе младшим принцем?

Когда человек говорит «не хочу показаться невежливым и обидеть», это значит, что он хочет обидеть, но стесняется. И заботится, чтобы ему за это ничего не было.

Мне показалось, что схожие мысли обуревали и Тайрона.

— Всего хорошего, каисса Сония! Пойдем, Зои!

Не произнося больше ни слова, меня утащили от продолжающей сверлить наши затылки девушки. Подальше.

Странная особа… Так и подмывало обернуться и показать некрасивую комбинацию пальцев, но руки были заняты тарелкой. Тайрон спешил, я за ним.

Остановились мы уже за пределами лужайки со столами, возле раскидистого дерева необъятных размеров, где, к счастью, было немноголюдно.

— А ты чего такой нелюбезный с этой Сонией?

— Ничего, — мрачно буркнул Тайрон и подцепил с моей тарелки маленькое шоколадное пирожное.

— Эй! Ты же мне принес!

— Нам! Я принес нам обоим! Не жадничай, Зои!

Кто бы говорил. Я вспомнила, как кое-кто зажал мне мяса и…

— Ладно, бери! — великодушно решила не повторять его ошибок. — Так что там у вас с этой каиссой?

Тайрон нахмурился.

— У меня — ничего!

— Ой, ли?

— Правда! Но я знаю, что Лиону она нравилась, м-да. Он даже рассматривал Сонию в качестве своей невесты.

Под ребром неприятно кольнуло. Наверное, слишком быстро ем.

— А тебе то что? — удивилась я.

В парке зазвучала невероятная вальсирующая мелодия. Такая волшебная, что я на секунду прикрыла глаза, представляя себя далеко отсюда. Неподалеку журчал фонтан. Кристальное пение льющейся воды сливалось с женским и мужским смехом, трелями птиц и мириадами искорок разбегалось по моему сознанию.

— Она — обманщица! — вырвал меня из краткого момента блаженства голос Его Гадства. Уверенный такой. И изливающий яд. — Я не хочу, чтобы она обманывала Лиона!

Не то, чтобы мне хотелось обсуждать эту каиссу со своеобразными сексуальными предпочтениями, но сама разговор начала, сама и закончу.

— А в чем дело?

Тайрон нервно покусывал губы.

— Ладно, скажу. Лион мне все равно не поверил.

— Говори, — обреченно вымолвила я, уже примерно представляя, что могу услышать. И зажевала куском безе.

— Понимаешь, Зои… — Тайрон понизил голос и покрутил головой по сторонам. В радиусе десяти шагов от нас никого не было. — Тут такое дело…

С ветки над головой, шурша и фыркая, внезапно взлетела грузная птица.

— Чтоб ее, — выругался Тайрон, провожая быстро удаляющуюся тушку недобрым взглядом. И пока я тоже хлопала глазами вслед цапанул с тарелки последнее пирожное.

— Ну?

Я демонстративно закатила глаза и уже подумывала, а не помочь ли мне мальчишке и поведать, что Сония далеко не так невинна? Он же про это мне хотел рассказать?

— Так вот, тут дело вот в чем…

В чем собственно дело, я не услышала, так как на весь парк раздался гулкий звон гонга, от которого захотелось склониться в приветственном поклоне. Срочно. Не теряя времени.

Но не успела.

— Бежим!

Схватив меня за руку, Тайрон дернул через газон. Где-то осталась пустая тарелка.

Слава богу, на этот раз я видела перед собой примерно такую же картину с разницей лет в семь-восемь. Тайрон несся по парку, пытаясь поймать крупную яркую бабочку.

Я все-таки выдернула руку.

— Куда мы бежим? Стой! Тайрон!

— К началу лестницы! Быстрее! — подгонял принц и мне пришлось, подобрав юбку, скакать вслед за предводителем. — Сейчас начнется!

К моему удивлению, мы оказались практически в первом ряду, и буквально в полуметре от нас появились и «родители».

«Что-то не особо они парятся, выискивая меня по парку», — мстительно подумала я, но увидев теплую улыбку «маменьки» не смогла не улыбнуться в ответ.

Сзади напирали.

Базар какой-то, а не Дворец! А где тут церемониймейстер, что ли?

Я рассвирепела, хотелось наорать на невоспитанных гостей. Но потом вспомнила, что я то — воспитанная и передумала.

Внезапно гул стих.

— Кай Акила, кайя Арания и кайолэ Лион! — разнесся над Дворцом вполне себе дикторский голос, а я приготовилась к длительному вещанию. Но кроме этой фразы больше ничего не последовало. Тишина стояла такая, что я слышала, как стекает капля пота по лбу красномордого мужика рядом.

Лестница, у подножия которой столпилось большинство гостей, уходила вверх, наверное, ступеней на четыреста. Четыреста широких, покрытых фиолетовым ковром ступеней. На вершине которых показались трое.

Акила. Лион. Арания.

Почти небожители.

И публика взорвалась.

Стадион во время футбольного матча? Ерунда!

Вокруг — невообразимый гвалт. А мне вдруг стало так неуютно, так тревожно, будто по кладбищу ночью иду… А там мертвые с косами вдоль дороги. И зомби с вампирами возле каждого надгробия. Зазывно машут и кричат:

— В налоговой декларации по НДС — ошибка!

— Требуется исправить и пересдать!

— Отказ в налоговом вычете!

— Иначе штраф!

— Влияние на отчётность… Аудиторское заключение… Дедлайн…

Что?

Что???!!!

Яркая картина праздника внезапно поплыла, изменилась на плоскую, черно-белую, втягивая внутрь с огромной силой, от которой хотелось бежать… бежать… нестись, сломя голову, не разбирая дороги. Меня словно накрыла волна, стена ветра и ливня, отрезав от всего мира. Говорят, что в центре вихря тихо?

Сейчас было оглушительно тихо.

И страшно.

Хорошо хоть нечисть пропала с… декларациями.

Почему это возникло⁇

Твою ж… Как это остановить?!!

Как насекомые в янтаре застыли мысли, и в это время я изо всех сил пыталась справиться с накатившей слабостью.

То мерзкое чувство, когда дрожат руки… подгибаются коленки… закладывает уши, будто при погружении на большую глубину. Ненавижу.

«Да че за дрянь дряньская⁇!» — разозлилась я.

С усилием притопнула ногой, и… всё вдруг встало на свои места. Р-раз и новый кадр!

— Зои? Зои? Ты меня слышишь?

В ухо горячечно шептал Тайрон. Гаденыш нависал надо мной и возникло желание — отогнать его, как большую надоедливую муху. Осторожно покрутила головой по сторонам.

— Угу…

Похлопала по ушам. Руки противно подрагивали.

— Ты так внезапно побледнела, я уж подумал в обморок упадешь!

— Кто? Я?

— Ну, не я же! Слушай, твои родители сзади стоят, — Тайрон заговорщически зашептал, — но они ничего не видели. Сказать им?

Я нахмурилась.

— Зачем? Ничего ж такого не случилось, просто легкое головокружение. Тут столько народу! И жарко! Ой, а у тебя пуговица расстегнулась! Кстати, а куда делись Акила и компания? — пытаясь прийти в себя, я трещала без умолку.

Принц уставился так, словно у меня выросли рога. Еще и рукой проводил перед моим лицом.

Я с трудом сфокусировала взгляд. Мгновенно стало легче… дышать.

— Ээ, так они после приветственной речи и ушли! Пригласили всех во Дворец… ну и… а мы вот ждём пока…

Вот это меня приложило… Я что, еще и речь Акилы пропустила⁈

— Зои, милая! Ты не скучаешь?

Сзади неслышно возникла «маменька». И «папенька».

— Нет, всё чудесно! Тут так красиво!