Чуть не брякнула «зачем», но вовремя прикусила язык и лишь кивнула.

— А вот по поводу того, что Вам надо будет делать… К сожалению, я не смогу ответить на этот вопрос, приношу самые искренние извинения. Подробности ритуала знает лишь регент.

— Простите?

— Ритуал будет проводиться во Дворце Великих Кайев. То, что Вам надо будет там делать, знает лишь регент Акила, — еще раз, видимо, для пущей убедительности повторил секретарь. И даже развел руками.

Интерес к ритуалу как-то отошел на второй план.

— Я поеду во Дворец⁇

Обалдеть. Всего ничего в этом мире и уже попаду во Дворец Великих Кайев? Вот это карьерный рост…

— Но я… я буду там одна?

— Не совсем, Зои, — вмешался «папенька». — Во Дворец мы пойдем вместе!

Уже легче. Как-то не хотелось бы оказаться в одиночестве в новом для меня месте. Хотя о чем это я? Здесь все для меня новое…

— Хорошо! — покладисто ответила я. — А то я очень волнуюсь…

— Понимаю, — серьезно посмотрев на меня, отчеканил Армин. — Но Вам не о чем беспокоиться, у Вас очень высокий уровень дара. Вы будете очень сильным магом, каисса Зои! Мне даже интересно, какую магию Вы обретете…

— Всем интересно, — завершил столь любопытную беседу «папенька» и подал мне руку, приглашая спуститься со стула. Разговор окончен? — Кстати, Зои, хотел сообщить, что после ритуала ты будешь заниматься вместе с кайрэ Тайроном.

Я чуть не споткнулась.

— Чем⁈

Чем мне надо будет заниматься вместе с этим королевским зверенышем⁇

— Всё после ритуала, Зои! — улыбнулся в бороду «папенька», и я поняла, что мне надо идти. — Возвращайся к себе!

Серьезно? Меня отправляют обратно в свои покои? Одну⁇

— Всего доброго, каисса Зои! И до встречи во Дворце! — напутствовал на прощание Армин, и я подумала, что просить сейчас о сопровождении будет неуместно.

— И Вам…

Делать нечего, я нехотя кивнула присутствующим и поплелась к выходу.

Мужчины тут же переключились на выпивку.

М-да… В доме столько комнат, уверена, что у папеньки и кабинет свой имеется, но засели они почему-то в библиотеке. Интересно, почему?

Покинув помещение, «каисса Зои» решила не торопиться. И чего уж греха таить — послушать, о чем пойдет разговор дальше. И не ошиблась. Все самое интересное начинается за закрытыми дверями. А в данном случае — за дверями… не плотно прикрытыми.

— Память восстановилась? — голос Армина.

— Слава Маа, возвращается… Но боюсь, не так быстро, как хотелось бы. Зои очень рисковала.

Да? Любопытно чем? И зачем?

Долбаный лабиринт встал перед глазами тошнотворными копошащимися насекомыми, и я еле сдержала подступающий к горлу спазм.

— Но этот риск был оправданным, Арель! Теперь у Зои от женихов не будет отбоя! — хохотнул Армин и, судя по звуку, запил свой неуместный порыв.

Алкаши, блин… Какие на хрен женихи⁇ Мне всего десять лет! Еще и извращенцы! Я даже целоваться с мальчиками не скоро смогу.

Недавние мысли о будущих любовниках показались нелепыми донельзя. Женихи… Кошмар… Надеюсь, говорят о светлом будущем. Том самом, в котором «Зои Базио» будет разрешено принять участие в выборе спутника жизни. По самому худшему сценарию невозвращения домой Зои Васильевой.

В неудобной позе затекли ноги, и я пошевелилась.

И словно, почувствовав неладное, Армин переменил тему, а далее алкоголики стали обсуждать каких-то неизвестных мне личностей. Обо мне больше не говорили.

Выждав для верности еще минут десять и ничего толкового не услышав, я решила, что пора возвращаться в свои покои.

Милый Фабрис! Как же хорошо, что он был так добр и дал мне подробную инструкцию… Что там, сначала лестница, потом зеленый коридор?

И я пошла.

На удивление, в этой части дома было безлюдно. Вплоть до поворота в серебристый коридор мне никто не встретился.

А потом в голову пришла гениальная мысль — а не изменить ли маршрут и побродить немного по дому? Когда еще представится такая возможность?

И я свернула в другую сторону.

Новый поворот привел в длинный фиолетовый коридор. Вернее, очень длинный. И я рискнула предположить, что догадка Фабриса о нескольких потайных ходах имеет под собой основание. И вообще, не мешало бы прогуляться по тому тайному коридору еще раз. Мало ли. Штампы голливудских фильмов напомнили одну забавную вещь — если в начале фильма на столе лежит пистолет, то в конце он обязательно выстрелит. Железобетонно найду возможность и изучу тайный ход повнимательнее. Вдруг пригодится?

А пока я медленно скользила по пушистому черному ковру, с любопытством рассматривая настоящую картинную галерею, которой являлся этот коридор. Портреты предков? Известные личности этого мира? Просто картины, представляющие какую-то ценность? Хм… сюда бы тоже не мешало вернуться. И желательно с тем, кто мне сможет что-то пояснить. Пока мужчины и женщины в сложносочиненных нарядах с диковинными прическами были для меня просто красивыми произведениями искусства. Пока.

Наконец, стали встречаться слуги. Неприметные, практически тени, несколько человек в удивительно похожих серых нарядах. Униформа? Все почтительно раскланивались, но ни один не задал вопрос, что я тут забыла. Я приветливо кивала в ответ. И шла дальше.

Еще одна лестница. И я спустилась вниз.

[1] О. Май. Гад (Oh. My. God) — англ. — О. Мой. Бог

[2]Апгрейд (upgrade) — англ. — модернизация, усовершенствование до новой версии

Та-а-к.

Похоже, я вышла в сад. И по всей видимости, другим маршрутом.

Феноменальная профессиональная память любезно сообщила, что в этой части садового комплекса Зоя Васильева еще не была.

Не была? Так это поправимо! Ну, и лишняя информация, опять же, никогда не помешает. Почему бы не провести маленькую экскурсию себе любимой? Тем более, такая красота на горизонте.

Утопая в зелени, сказочными змеями извивались аллеи. Деревья, неизвестных и необычных для меня пород. Низкие колючие кустарники вдалеке. Сочная изумрудная растительность. И отсутствие жестких геометрических форм, к которым привыкла за пару дней, смотрелось здесь уместно, словно это не ухоженный сад, а слегка заброшенный, в ожидании субботника, парк. Даже трава на лужайке, и та не идеальная.

И все это понравилось мне гораздо больше уже знакомого помпезного «английского пейзажа».

Зеленые стражи, стоявшие вдоль усыпанной мелкими камушками дорожки, росли хаотично, напоминая о московских парках. Карликовые деревца перемежались с гигантами с явно многовековой историей.

Учуяв чудный запах, так похожий на аромат дыни, тело на радостях понеслось вскачь. Хотя, понеслось — это сильно сказано. Осилив шагов пятьдесят, я вынужденно остановилась. И крепко задумалась.

Интересно, а загорать здесь принято? Или, вернее будет сказать, сгорать…

Снаружи дома стояла такая жара, что вмиг захотелось избавиться от липнущих к ногам юбок и желательно освежиться в таком-нибудь бассейне. Прямо сейчас! Местное солнце в зените жарило нещадно.

Буквально вчера, прогуливаясь с Ритой по саду, мы кайфовали от приятной погоды и удивительного пения птиц, но сегодня местный умеренный климат резко стал африканским земным.

Здесь и сейчас в этом странном мире царила… знойная тишина! И, похоже, она заткнула клювы не только птицам. Даже фонтаны, и те шумели как-то вяло. А ветер так вообще решил, что у него сиеста, и нечего здесь прохлаждаться…

Еще десять шагов… и еще… пять…

Лениво передвигая маленькими ножками в шелковых туфельках и чулочках, я уже тысячный раз пожалела, что вышла наружу. Вокруг все плавилось от зноя, такого плотного и горячего, что тень деревьев была, как стакан воды при сильном пожаре. О прохладе можно было только мечтать. Но, возвращаться обратно?

Так быстро?

Психанув, рывком закатала рукава платья. Самые идиотские рукава, которые я когда-либо носила! Оторвать бы их вообще к чертям собачьим, но боюсь, силенок не хватит. Рюшечное платье диснеевской принцессы было сшито на славу. А если…?