М-да, Тайрон… Когда раздавали семена авантюризма, ты явно стоял в другой очереди. Самой бессмысленной и бесполезной, где бесплатно получил мешок страхов и комплексов! Ну, и сиди тут, а мне вот — надо выйти!

— Ну, давай я хоть чего-то вкусного принесу? Что-то так есть захотелось… Всё, я быстро! Вот увидишь, одна нога там, другая здесь!

Принц покосился на мои ноги в симпатичных синих брючках. С таким замечательным фасоном моя худоба была даже почти незаметна.

— Это образно. Я мигом!

И послав Тайрону воздушный поцелуй, пулей вылетела из комнаты. И только я собралась бежать на кухню, как услышала весьма и весьма заинтересовавшее меня перешептывание слуг. За колонной, которую как раз собиралась обогнуть.

«Шепчутся? Надо послушать», — подумала я, и пристроилась с другой стороны мраморного исполина. Разобрать удалось немного, но этого хватило, чтобы разом изменить свой маршрут.

— … что, САМ к нам пожаловал⁇ Врешь!

— Точно врешь!

— Слово даю! Увидел в приоткрытую дверь! Каир Арель, конечно, тут же ее захлопнул, но я то успел заметить! САМ…!

Ммм, Акила, значит, пожаловал… А меня не зовут! Но я не гордая, могу и через потайной ход до кабинета добраться.

А то, что общаться они будут в кабинете, я была уверена процентов на пятьдесят. Остальные пятьдесят, что будут… эм-м… наслаждаться алкоголем в Библиотеке. Но все-таки я надеялась на кабинет, и не прогадала.

Проведенное ранее исследование тайного хода выявило, что существовавшие разветвления позволяют каким-то образом оказываться в некоторых комнатах и слышать то, что там происходит. Но! Только при условии активации подслушивающего устройства (прикосновения к каким-то черным камням, которые определяли во мне кровь Базио). Это мы с Фабрисом выявили опытным путем, и сейчас я собиралась этим воспользоваться. И вовремя.

Акила действительно находился в кабинете с «папенькой», и разговор ожидаемо, шел обо мне. Слава всем местным богам, хоть что-то разведаю!

Голос «папеньки» звучал слегка глухо, будто через фильтр, но вполне различимо.

Я замерла тихой мышкой.

— …Акила! Ты же понимаешь, что это очень опасно? Сас!

— Ты не хуже меня знаешь, что Дар надо развивать! Арель, если этого не делать, он просто выжжет Зои изнутри. Она должна научиться им управлять!

Твою ж мать… Из огня, да в полымя… Это я хорошо зашла.

— Знаю… и именно поэтому соглашаюсь.

— Может все-таки рассказать, хм… каиссе…? — предложил Акила, от чего «папенька» в ужасе заорал.

— Ни в коем случае!!

— Тебе виднее, — в тоне регента мне слышалось сомнение. Ровно мгновение до следующей фразы, произнесенной четким уверенным голосом. И от которой, у меня чуть не пошел пар из ушей. О чем речь?

— Возвращаясь к другому вопросу… Я решил.

— Ты уверен? — теперь нотки сомнения промелькнули в голосе каира Ареля. — Кстати, с последнего нашего обсуждения прибавилось еще порядка двадцати предложений.

— С позавчера⁇

— Угу.

О чем это они? Подслушивать это, конечно, хорошо… Нет, подслушивать, конечно — плохо, но в моем случае — хорошо! Но вот, к сожалению, я абсолютно, совершенно не понимала, о чем идет речь.

— И кто на этот раз?

Я почти увидела кривую ухмылку на лице Акилы.

— Практически одни высшие рода! — усмехнулся «папенька», но как-то горделиво что ли. Даже наследник Стеона и… правитель Брамиса. А еще — Алас Орвиж!

Хм, об Аласе Орвиже, эдаком Илоне Маске мира Во, я узнала буквально на прошлой неделе. Молодой, амбициозный маг-артефактник, он изобрел и запатентовал уникальные артефакты — портальные камни, которые позволяли обычным людям, лишенным магии, и остальным магам, не обладающим даром магии времени и пространства, путешествовать на длительные расстояния. Алас Орвиж был раонцем, не принадлежал к высшим родам и за пару лет успел сколотить себе весьма внушительное состояние. Будучи едва ли намного старше наследного принца. Короче, Алас — молодец!

Ну, и причем тут все эти небезызвестные личности?

— Скорость распространения информации меня поражает. Как-то странно это.

— А что странного? — пробурчал «папенька». — О том, что Зои прошла Лабиринт, знали многие. Ритуал — уже дело такое, второстепенное. А разведка в тех странах, откуда пришли предложения, всегда работала хорошо. К сожалению.

Ничего не понимаю, но очень интересно. Неужели, это все касается расследования?

— Так что? — хмыкнул каир Арель, вновь привлекая мое внимание к разговору.

Я почти впечаталась в каменную кладку, стараясь не пропустить ни слова. Надо мной слабо мерцал магический шарик, который Фабрис оставил здесь специально для меня, в качестве маленького фонарика.

Как я до этого докатилась? Одна, в темном каменном коридоре, стою и подслушиваю!

— Может стоит согласиться на предложение наследника Стеона?

И хорошо, что я подслушивала. Потому что следующие слова регента повергли меня в шок.

— Никакого наследника Стеона, никакого Аласа Орвижа и вообще никого из тех, кто проявил такой понятный интерес! Зои станет невестой принца!

Чего-чего⁇ Кем-кем я стану⁈

А глубокоуважаемые господа не охренели ли часом? Это что ж, «без меня меня женили»? Так получается?

А если я не хочу быть ничьей невестой⁈

Да мне всего десять лет, уроды!!!

Мысленно прооравшись, я попыталась прислушаться к дальнейшему разговору, но случился облом-с.

В кабинете стало подозрительно тихо, и то ли я упустила момент, когда друзья-аферисты покинули кабинет, то ли кто-то из них воспользовался очередной магической штукой, не пропускающей звуки.

Вот блин… И что делать то? И какого принца я невеста?

Выбор невелик — принцев всего два. И оба были от слова нет. Нет. Нет. И еще раз нет! Но сосватать меня могли за любого.

Вопрос за какого? И с какой целью.

Если поразмыслить, то цели у этого балагана могли быть разные — от моей «легализации» во Дворце до каких-то скрытых мотивов Акилы, о которых мне ничего не было известно.

И вообще, судя по разговору этих великих комбинаторов, выходит, что я какая-то нереально выгодная невеста. Что-то даже страшно становится… А если еще и припомнить, что к десятилетней Зои Базио сватается наследник Стеона, то просто «обалдеть не встать»…

Я попыталась представить идентичную ситуацию на Земле.

Меня, Зою Васильеву, одновременно добиваются какой-нибудь арабский шейх, Илон Маск, наследник Рокфеллеров и, скажем, неженатый принц какой-то европейской державы. Это кем же я должна быть? Мисс Вселенная/Мира, получившая Нобелевскую премию по химии, из славного рода Ротшильдов? Десятикратная олимпийская чемпионка? Поп-звезда — миллиардерша с невероятной харизмой и грудью пятого размера? М-да…

Ну, ладно, допустим Арель Базио сказочно богат. Ну, хорошо, советник кайя одного из богатейших государств Во. Но вряд ли бабло, побеждающее зло, это тот самый фактор, который заставил правителя Брамиса, тоже небедного товарища и уже имеющего несколько жен, просить моей руки. Руки маленькой девочки!!!

Неужели, все дело в Лабиринте? В том, что я его прошла?

Черт! Мне срочно, просто срочнейше нужна ВСЯ доступная информация об этом месте! А что, если из-за этого я стану чем-то вроде «Достояния Юнеско»? Если уже не стала…?

И тут вдруг принц. И я.

Оборжаться можно. Блииин…

Но смеяться почему-то не хотелось, и вместо этого я погрузилась в нервно-аналитические размышления.

Итак, что я знаю о брачных традициях Империи Рао? А если точнее, то ее верхушки?

Первое и, наверное, единственное, что было мне известно: взойти на престол может лишь женатый кай. Причем женатый исключительно на девушке из высшего рода.

К брату принца, к слову, таких жестких критериев не предъявлялось. Однако, если в свою очередь он становится кайем сам, то… Короче, Акила как-то же женился на Арании и стал кайем?

И получается у нас следующее.

Зои Базио. Девочка, принадлежащая к высшему роду. Прошла Лабиринт. Богата. Отец — доверенное лицо Акилы.