Такая корова и самому в хозяйстве нужна. Логично… Только вот Лиону — двадцать один год, и вряд ли он будет трепетно дожидаться, когда девочка созреет. А носить титул рогатой невесты в таком юном и нежном возрасте мне, ой, как не хочется. Но это мне.

Чем мог руководствоваться Акила, если мой жених — Лион, мне было непонятно.

Но вот, если мой жених — Тайрон, то заявление регента хотя бы обретает некий смысл. Мы с гаденышем примерно одного возраста. Сейчас стали учиться вместе, видимо, чтобы пообвыкнуть друг к другу.

А вдруг те таинственные способности Фэху, о которых все молчат и о которых я пока не нашла информацию сама, связаны с пробуждением магии?

Такой себе, конечно, вариант, но другого у меня пока нет.

Полностью погруженная в размышления, я, наконец, выбралась из потайного хода.

И чуть не отправилась в свои покои.

Но вовремя вспомнив, что обещала Тайрону чего-то пожевать, вздохнув, побрела на кухню.

Шла, кивала попадавшимся по дороге слугам, думала… И по дороге пришла к неожиданному выводу: вместо того, чтобы дождаться разговора с Акилой и выяснить всё из первоисточника, прямо сейчас я страдаю не пойми чем или, проще говоря, фигней! А еще, слишком парюсь раньше времени. Тем более, что аудиторский опыт толсто намекнул, что выводы стоит делать, основываясь на фактах, а не на догадках.

В любом случае, полноценного брака ранее, чем через семь лет, у Зои Базио не случится. А помолвка, ну что, помолвка? Ее при случае всегда можно расторгнуть. И вообще, должны же мне сказать, за кого меня сватать собираются?

Ведь должны?

Так что, овощ с теми принцами, у меня по плану — Кухня!

И она, как обычно, не обманула ожиданий — встретила невероятными ароматами, суетой носящихся поварят и пышным пирогом, который я заприметила на ближайшем к выходу столе. А потом я увидела фрукты… разноцветные пирожные… мороженое и застыла, не зная, что хватать. И бежать.

— Каисса Зои! Вы что тут делаете?

Прямо над ухом раздался грозный голос Агни, шеф-повара. Однако, стоило мне продемонстрировать невинную детскую улыбку — лучик света в любом царстве, как мужчина тут же смягчился.

— Агни, мы с кайрэ Тайроном немного проголодались… Совсем чуть-чуть… Вот пришла попросить чем-то нас накормить!

Накормить — это святое. Это слово, наверное, было первое, что произнес в младенчестве этот сдобный и пухлый мужчина. Причем, глядя на Агни, я бы поставила последний медяк на его профессию — Повар. А еще он был магом искусства! И творил такие кулинарные шедевры, что, если бы здесь вручались мишленовские звезды, то в нашем поместье уже сиял целый небосвод.

И сейчас при слове «накормить», губы шеф-повара разъехались в улыбке Чеширского кота, и в меня полетел сонм вопросов: какие блюда, где сервировать…

— Ой, да мы так… Слегка перекусить… Нам немного, самую малость… Да я корзинку возьму и накидаю чего-нибудь, — канючила я, не наблюдая никакой ответной реакции. И словно мне в помощь, из подсобки выскочила румяная повариха Бета с маленькой корзинкой. — Вооот! Такую!

— Какое перекусить⁈ — рявкнул Агни, да так авторитетно и громогласно, что Бета с перепугу выронила из рук все, что прижимала к пышной груди: корзинку с яблоками, маленькие мешочки со специями…

— Аааааап-чхи!

Ойкнув, девушка резво нагнулась и с мастерской сноровкой, неожиданной для ее комплекции, принялась собирать сочные наливные яблочки с пола.

У меня потекли слюнки. И яблочек возьму!

Но, похоже, слюнки текли не только у меня.

Проследив за взглядом Агни, которым тот оценивал внезапный рельеф упругого зада Беты, я усмехнулась. Мужчины, такие мужчины…

Раскрасневшаяся Бета была чудо, как хороша: черные глаза гневно сверкали, грудь волнительно вздымалась, темные волосы слегка выбились из-под рабочего чепца, придавая девушке дерзкий вид.

— Вир Агни, вот зачем так пугать то?

А голос то какой командирский!

До этого случая Бету я наблюдала всегда сосредоточенную, серьезную и молчаливую: она постоянно что-то отмеряла, взвешивала, тонко нарезала и напоминала скорее аптекаря, чем повара.

— Хм. Вира Бета, что Вы такое говорите? Когда это я Вас пугал?

Агни нервно поправил головной убор на голове. Странный. И сидевший до того безукоризненно, что резал глаз. Не столько своей безукоризненностью, сколько тем, что напоминал мне корону.

Не обнаружив оплошностей, повар пригладил форменное одеяние.

Я затаилась.

Интересно, у них роман или, наоборот, «тёрки»? Но, к моему, разочарованию, оказалось ни то, ни другое.

— Ну, значит, показалось. Простите.

Бета скользнула по шеф-повару равнодушным взглядом. Улыбнулась мне, и, как ни в чем не бывало, отправилась в рабочую зону кухни. Агни даже глазом не моргнул в сторону поварихи, сосредоточившись полностью на персоне маленькой хозяйки.

Шифруются? Или я от нечего делать придумываю то, чего нет?

— Нам бы перекусить чего… — напомнила я.

— Исключено! — отрезал Агни.

Я опешила.

— Сейчас всё будет! — «обрадовали» меня.

Вкушение пищи — это ритуал! Ни больше не меньше. Поэтому, глядя на моментально наполнявшуюся разными вкусностями серебряную тележку, я с ужасом поняла, что этим я и пообедаю, а заодно и поужинаю.

— Ран, помоги каиссе Зои!

Агни весело подмигнул вмиг растерявшемуся поваренку, который стал ошиваться рядом, едва заприметил меня в их вотчине.

И тут я повнимательней посмотрела на чересчур довольное лицо мужчины.

А улыбка-то, улыбка…

И сообразила, что Агни давно знает о наших с Раном ночных посиделках. И ни словом, ни духом. Мужик!

Спустя пару минут, шеф-повар окинул довольным взглядом дело рук своих, и нас с Раном, наконец, отправили обратно в учебную комнату.

Паренек катил ломившую от еды тележку, я прыгала рядом.

— А я ждал тебя вчера! Представляешь, я научился делать такое же безе, как у вира Агни! Думал угостить, но ты не пришла, а утром все съели… — Ран улыбнулся, а я почувствовала себя немного виноватой. Совсем чуть-чуть.

— Я была во Дворце Великих Кайев! — похвасталась, оправдываясь.

— Ух ты! — восхитился мальчик. — И что ты там делала?

— Я думала, ты спросишь, как Дворец? — хихикнула я.

— Да ну, у каира Ареля дом не хуже! Чего там во Дворце Великих Кайев такого особенного?

— Библиотека! — у меня загорелись глаза. — Она такая… такая… невероятная! Она больше, чем наша в разы, а сколько в ней книг!!! Как звезд на небе!

И я кратенько, минут на десять разродилась красочным отчетом по моему визуальному восприятию того незабываемого волшебного места. Ран, как благодарный слушатель, вовремя поддакивал, восторженно охал в нужных местах и проявлял всяческий интерес.

Вот бы и Тайрону так научиться, гляди и собеседником бы стал сносным…

— Так что ты делала в Библиотеке? Ну, кроме того, что смотрела на книжки?

Меня спустили на землю, заставив припомнить не только стеллажи книг, но и то, что за ними скрывалось.

Не только на книжки я «смотрела», мон шер, я такое кино видела… Но не будем о грустном.

— Да так, было одно дело… Хотела найти кое-какую информацию… ммм, про Лабиринт.

— Нашла? — Ран с любопытством уставился на меня и тут же притормозил перед дверью. — Мы пришли.

Как-то слишком быстро пришли.

— Неа, к сожалению, не успела. Времени не так много было. Но я попробую в другой раз!

— Что ты попробуешь в другой раз?

Дверь резко распахнулась, едва не снеся Рана, и на пороге возникло Его Гадство. С пренеприятнейшим лицом.

Тайрон смерил поваренка королевским взглядом сверху-вниз, потом снизу-вверх, прищурился, и… мне захотелось надеть кое-кому на голову… серебряную крышку, которая закрывала центральное блюдо на тележке. Блюдо обойдется и без крышки, а вот кому-то однозначно не хватает короны.

Короновать. Сейчас же! Гаденыш реально задолбал своими барскими замашками, сноб несчастный!

— Безе, которое приготовил Ран! Вчера не получилось съесть! В следующий раз я попробую безе! Бе-зе!