Когда спустя два раза почистить зубы, умыться, заплести две косы и справить естественные потребности я все-таки вышла из своего временного убежища, то застала Риту не гневе, а в глубокой задумчивости.

На моем принцесишном спалодроме были разложены несколько платьев. Белое, так любовно мною обработанное, нежно-голубое, тоже без дурацких бантиков и воланов и два тошнотворных рюшечных.

— А так даже поинтереснее выглядит, — пробормотала Рита, когда я оказалась рядом.

— Воот! Я знала, что ты поддержишь! — обрадовалась я. — Всегда мечтала от них избавиться!

— Правда? Почему ж молчала?

Почему-почему…

— Дала себе слово сделать это после ритуала! — нашлась я. — Поможешь с остальными платьями?

— С превеликим удовольствием! Негоже прошедшей лабиринт и полноценный ритуал в детских нарядах ходить! Скажу каиссе Имире, что надобно Зои новый гардероб заказать!

Вау!!!

— А можно я тоже поучаствую в его заказе? А то опять закажут что-то, что не понравится… А? — для большей убедительности похлопала ресницами, скорчила умильную мордашку, и няня растаяла.

На том и порешили. Одной проблемой меньше. Если бы все проблемы так решались…

И только мы собрались выходить из комнаты, как к нам пожаловала «маменька». Как всегда ослепительная в своей красоте и нарядах, но на этот раз в окружении каких-то свертков.

Мы с Ритой с любопытством уставились на разноцветные пакеты, которые чинно левитировали рядом с каиссой Имирой.

— Доброе утро, моя сладкая! Как спалось? — щебетала «маменька», а я не могла оторвать взгляда от этих подарков.

Подарков ведь? Может у меня сегодня день рождения? Кстати, а когда он…?

— Это что, на день рождения? — все-таки не удержалась я. — Спалось отлично!

— Нет, нет! Все подарки на твой день рождения были доставлены вовремя!

Значит, уже был… Выяснить бы когда.

— А что тогда? Это все мне? От кого?

— Не знаю, — лукаво улыбнулась «маменька», — доставили из Дворца Великих Кайев. Вот, кстати, письмо!

И мне протянули бархатный фиолетовый конверт, который так восхитительно пах, что захотелось заняться токсикоманией. Лаванда… Иланг-иланг… Ним… Ммм… Принюхиваясь, повертела конверт в руках, не зная, как лучше открыть и на всякий случай уточнила:

— А что там… ну, в письме написано?

— Понятия не имею! Это же адресовано тебе. Никто, кроме тебя, его прочесть не может.

— Это со всеми письмами так? — тут я реально восхитилась. Вот это, я понимаю, магическое уважение к частной жизни!

— Нет, — «маменька» иронично изогнула совершенные губы, — только с теми, что приходят из Дворца Великих Кайев.

Во Дворце Великих Кайев я знала только Армина и регента Акилу. Не от регента же письмо и подарки в самом деле?

Оказалось, именно от него.

На тонкой, явно дорогой бумаге с серебряным вензелем в виде двух переплетенных вардов, четким каллиграфическим почерком было начертано:

' Зои,

в шкатулках — украшения, которые выбрали тебя. Они — твои. При первой же возможности я расскажу об их предназначении. Помни о нашем договоре.

Акила'

И все. М-да…

— Это от регента, — я растерянно махнула рукой в сторону свертков. — Там украшения, которые эээ… ну, на ритуале… и вот мне…

— Да-да, я понимаю, — «маменька» поскучнела. — Я уж и забыла про это… Пойдем, отец ждет! Потом разберешь свои подарки.

И легким пасом отправила все пакеты под стол. Внизу что-то обиженно звякнуло.

«Папенька» ждал нас. В той самой учебной комнате, из которой мы с Фабрисом недавно так здорово улепетывали.

По дороге сюда, решив не терять время, я приступила к наполнению своей виртуальной шкатулки воспоминаний. Но, как говорится, первый блин — комом. Все время до классной комнаты память каиссы Имиры выдавала мне воспоминания обаятельной малышки, резвящейся у зеленого пруда. Я отпускала и брала руку «маменьки» снова и снова, но увы… Лето. Зеленый пруд. Толпа детворы.

Ну, ничего, я и не рассчитывала, что с первого раза повезет. Главное начать. И систематически придерживаться плана.

— Имира!

— Арель! Дорогой!

— Дорогая!

Обмен утренними любезностями завершился на высокой ноте.

Ослепительные улыбки друг другу, косой взгляд «маменьки» куда-то за широкую спину мужа, пожелание удачного дня всем присутствующим. И дверь закрылась с другой стороны.

Я искренне пожелала там оказаться вместе с каиссой Имирой.

Увы.

В учебной комнате я осталась вместе с «отцом» и… Тайроном, который соизволил выйти из своего убежища. А именно, из-за квадратной спины каира Ареля, где я его не заметила вначале.

Хмурый мальчишка, одетый сегодня во все черное, смотрел на меня так, будто одолжил мне миллион, а я уже второй год не возвращаю.

Ну, привет, подстава… Надеюсь, это не то, что я думаю?

— Поприветствуйте друг друга!

«Отец» отошел в сторону, предоставляя нам возможность выполнить все политесы, и я зависла. Знать бы еще, как правильно приветствовать Его Гадство… Я то конечно девочка, но он вроде, как прЫнц, что б его…

А вдруг это я первая должна с ним здороваться?

Тайрон молчал. Лишь сверлил меня угольными глазищами и нервно одергивал край своего длинного пиджака.

О, да парнишка волнуется? Ну, ладно, Зоя Васильева не гордая.

Зои Базио расплылась в нежной, почти искренней улыбке.

— Кайрэ Тайрон! Какая встреча!

— Следует говорить «Пусть здравствует Ваш род», — буркнул королевский гаденыш.

Не, ну, если «…род» это он про Акилу, то конечно, пусть здравствует! К Акиле у меня вопросов нет.

— Пусть здравствует Ваш род! — усердно повторила я и выжидающе посмотрела на мальчишку.

Молчит, гад. Ладно, пойдем другим путем.

— А наш род должен здравствовать?

После адресного вопроса я была готова дать руку на отсечение, что «папенька» ржет, прикрываясь бородой. Ясные глаза искрили смешинками.

— Конечно, Зои! Тайрон, позволь ТЕБЕ напомнить, что сейчас мы не на приеме во Дворце, а в учебном классе. Здесь все равны. Так что тебе следует ответить даме на ее приветствие. Равноценно.

Кажется, сейчас в меня что-то полетит… как пить дать.

Я даже прикрыла глаза, на мгновение смиряясь с неизбежностью, и попутно раздумывая, что бы запустить в ответ. Но гаденыш удивил.

— Пусть здравствует ТВОЙ род! — ослепительно улыбнулся принц.

«Папенька» кашлянул.

— … Ваш род.

— Вот, можешь же, когда хочешь! — не удержалась я от шпильки.

— Присаживайтесь, — усмехнулся «папенька» и махнул рукой в сторону учебных столов, на которые я уже с минуту, как пялилась. Столов было… семь.

Хм.

— Куда? — в унисон воскликнули мы с гаденышем и также одновременно скривились.

— Куда желаете. Можете сесть вдвоем за один стол… А можете, — иронично продолжил «папенька» после нашего крика, — вот, за первый и за последний.

Да щаз. Я еще за последним столом не сидела. Подумали мы оба и ломанулись к ближайшему к выходу столу.

— Это мой стол!

— Нет мой!

— Я первый к нему добежал!

— Да я вообще возле него стояла!

— Я не видел!

— Да ты еще и слепой!

— Каир Арель! Отец! — одновременно заорали мы, и я поняла, что стола, к которому так стремилась, не видать, как своих ушей.

«Папенька», скрестив на груди руки, насмешливо и с удовольствием любовался, как холопы дерутся. Со слишком явным удовольствием.

— Значит, вы оба хотите… хм, ЭТОТ стол?

— Да! — гневно проорал Тайрон.

— Да! — воскликнула я скорее для галочки, из чистого упрямства.

— Замечательно! — просиял «папенька» и припечатал. — Значит, будете оба за ним и сидеть! Стол большой. Прошу!

Твою ж… Вот, кто меня за язык дергал? Чем мне второй или третий стол не угодили?

Но делать нечего. Раздраженно с моей стороны, и злобно — с гаденышевской мы переглянулись. Фыркнули. И плюхнулись на стулья в полуметре друг от друга. Стол действительно был большой.