— Рита! Ты чего⁈

— Ззз… — рыдала женщина.

— Что⁈ Змею жалко⁈

— Зззз… Зои!

Я молча протянула второй стакан с водой. Рита всхлипнула уже благодарно, и спустя пару глотков расцвела в улыбке.

— Ты читала!!! — и тут же достала из кармана какую-то штуковину, очень похожую на старинные часы, которые носили в карманах джентльмены. Штуковина крякнула отрытой крышкой, и Рита заголосила.

— Каисса Имира! Каисса Имира! Я в комнате у Зои! Она читала!

Ага, прием-прием. И чего так всполошилась то? Я прочитала что-то, чего не могла увидеть Рита? Это какая-то особая книга?

— Ну да, читала. Можно я уже поем?

Не дожидаясь ответа, я присела за стол. Придвинула к себе очередную роскошную тарелку, наполненную чем-то изумительно ароматным. И принялась есть. Война — войной, обед по расписанию!

Но долго наслаждаться обедом не получилось.

С криком «Доченька!» в комнату ворвалась «маменька».

За эти несколько дней пребывания в теле Зои Базио я уже успела немного изучить эту восхитительную женщину. Она была разная — нежная, ласковая и смеющаяся со мной. Немного резкая, но всегда кристально вежливая со слугами. Подчеркнуто внимательная с «папенькой» в тот единственный раз, когда позавчера они вместе заглянули ко мне пожелать приятных снов. Но всегда спокойная и уравновешенная. Сейчас же в ее глазах горел огонь и исходили такие флюиды сильнейшего потрясения, что я испуганно отложила вилку и вцепилась в край стола.

— Мма… ммм… что-то случилось?

Ответа не последовало. Меня вздернули и прижали к пышной груди так, что из легких чуть не вышибло весь воздух. В нос ударил запах раскаленного песка и жаркого ветра. Женщина тяжело и нервно дышала и только поглаживала меня то по спине, то по голове.

Мне стало совсем нечем дышать. Неловко пошевелилась, освобождаясь.

Да что случилось то⁈

Покосилась на фолиант, который с выражением нескрываемого счастья прижимала к себе Рита, и вконец уверилась, что прочла что-то очень важное и нужное. И даже немного загордилась.

Это что же получается? Никто до меня этого прочесть не мог? Так может, это просыпается та самая магия, и без какого-то дурацкого ритуала?

— Ты читала! Ты читала! — как заведенная повторяла «маменька». Рядом счастливо рыдала Рита.

А я лишь хлопала ресницами и ни черта не понимала. Дурдом какой-то! Может им еще почитать, чтобы перестали плакать?

— Да, почитай! Почитай! — всхлипнула Рита, и я поняла, что спросила это вслух.

Да, пожалуйста! Не глядя, я перелистнула несколько страниц и завороженно уставилась на натуральное до жути изображение животного, весьма похожего на гигантского серого волка. Только вот вместо привычной глазу пушистой шкуры этот монстр был покрыт длинными, на вид очень острыми шипами. С самого основания черепа до самого кончика хвоста по мощному туловищу проходил ярко-красный гребень. И это не выглядело красиво. Это выглядело устрашающе. Мускулистые лапы, пасть с зубами, так похожими на зубы миленькой зеленой лошадки из утренней конюшни, глаза, горящие потусторонним огнем… М-да, не хотела бы я встретиться с таким пёсиком на узкой тропинке…

— Славный представитель семейства вардов — вард огненный. Обитает в Темном срединном лесу. Помимо животной пищи, которая добывается огненным вардом достаточно легко, использует магию, чтобы получить любимое лакомство — остаточные эмоции страха…

Зверь использует магию, чтобы насладиться страхом? Да тут и без магии можно наложить полные штаны… наслаждения для этого чудовища. Достаточно только встретить его воочию. Миленький песик… Интересно, дрессировке поддается?

Но как бы не была интересна информация об огненном варде, стонущим от счастья женщинам я сейчас задавала другой вопрос. Тот, который меня интересовал намного сильнее.

— Дело в книге? Все дело в ней, да?

Женщины переглянулись.

— Что ты имеешь в виду, моя дорогая?

— Ну… вы так с Ритой обрадовались, когда я прочитала про обитателей срединного леса. Разве нет?

— Обрадовались! — подтвердила «нянюшка».

— Ну, вот! Значит, дело в книге!

— Нет, моя хорошая! Дело в тебе! — «маменька» сияла.

Я зависла. В смысле, дело во мне?

Видимо, вид у меня был совсем уж непонимающий и жалкий, что «маменька» сжалилась и снизошла до объяснений.

— Зои, дорогая… Ты лучше сядь…

Отличное начало, однако…

— Ты, похоже, этого не помнишь… Хотя даже хорошо, что ты не помнишь, но… Ты не могла читать! А после прохождения Лабиринта — смогла! Ты читаешь!!!

— Почему не могла? Вы меня не учили?

— Наоборот, учили! Только ты все равно не могла читать. Ты говорила, что не можешь запомнить буквы, что они словно пляшут перед тобой и никак не хотят складываться в слова. Иногда ты различала отдельные слова, но чаще произносила слова задом наперед, или вообще пропускала отдельные буквы или слоги, переставляла их. А иногда говорила, что буквы друг на друга накладываются. И сколько мы не бились, ни один целитель, который тебя осматривал, не мог помочь… Увы… Мы с твоим отцом даже думали, что это проклятие, но и это тоже не смогли обнаружить. Ни единого следа вмешательства в твою ауру. А тут, после Лабиринта! Да это же чудо!!!

«Маменька» захлебывалась от счастья, разве чуть по комнате не танцевала, а я…

Я подумала, что хреновые тут целители… У ребенка, похоже, была дислексия, а не наложеное проклятие. Бедная девочка… Надеюсь, над ней не ставили эксперименты всякие уроды, типа Армина и его врачебной шайки? Даже любопытно, это действительно Лабиринт помог решить проблему? Или то, что в теле Зои оказалась я, взрослая, умеющая читать тетка?

В любом случае, неплохо, что этот Лабиринт был, иначе пришлось бы очень креативно выкручиваться.

— Не исключаю, что пережитый стресс спровоцировал экстремальное развитие моего навыка чтения и… — и тут я заткнулась, увидев вытянутые и ошарашенные лица «маменьки» и Риты. «Маменька» даже села. — И других навыков, о которых я возможно даже сама не знаю, но которые могут проявиться, — продолжила бодро.

Ну, а что? Надо же как-то обосновать на будущее мои слишком умные мысли, которые могут быть ненароком продемонстрированы. Мною, «маленькой десятилетней девочкой». В любой ситуации.

Невозможно притворяться 24 часа в сутки. Меня этому не учили.

Восторги стихли, для вида я даже поохала. Потом поахала и согласилась, что это же «чудо чудесное расчудесное!» Да что там, сама жду не дождусь новых доказательств лабиринтовых подарков!

Правда, от ответа, почему ЭТО ЧУДО проявилось после прохождения испытания, «маменька» ушла. То ли действительно не знала, то ли не хотела в это посвящать меня.

В любом случае, все были счастливы, а я, так особенно. Это ж теперь любую мою «ненормальность» можно смело валить на этот Лабиринт! Наверное…

Наконец, суматоха улеглась. «Маменька» убежала радовать «папеньку», а Рита, дождалась, пока я все съем, и, не скрывая радости, тоже убралась из «моих» покоев. Вместе с тележкой.

И я села думать…

Таинственный лабиринт занимал мои мысли все больше и больше. И я начинала склоняться к мысли, что было бы неплохо посетить это место еще раз. Ведь если через него я попала в этот мир, то может быть, получится вернуться и обратно?

Для этого осталось узнать лишь малость — где он находится. Ну, и любую иную информацию о Лабиринте, которая может помочь. Да и вообще любую. О загадочном Лабиринте, кроме того, что там водились мерзкие насекомые, я не знала ничего.

Есть. Спать. Гулять.

Я так скоро крышей поеду.

А еще из-за того, что о мире толком ничего не узнала. Да и общение ограничено «маменькой», Ритой и виром Атоном, который исправно приносит какие-то странные зелья.

Господин доктор старается, но часть самых вонючих я благополучно сливаю в унитаз. Хорошо еще, что никто не догадался проверить, как я их пью.

Гиперопека практически все время, что не сплю. Раздражает!!! (подчеркнуто)