— Аааа… а я то думаю, почему все в парке зав… эээ… прохлаждаются? А мы, получается, можем зайти? Хоть и через черный ход?

— Акила хотел тебя видеть ДО праздника, — скупо ответил Армин и скользнул взглядом по пустынному фойе, в которое мы зашли через «не главную» дверь.

Ух, ты! Неужели меня хотят проинструктировать? Что ж логично… Но странно, что регент не сделал этого раньше. А вдруг надо подготовиться?

Хоть на память и не жалуюсь, но береженого, как говорится…

Наши шаги превращались в гулкое эхо, уносящее под своды бесконечного коридора. Полностью погрузившись в мысли, я торопилась за Армином, и… чуть не споткнулась, неожиданно став свидетелем чьего-то увлекательного разговора.

Судя по звукам, разговаривали за поворотом.

— И что? Она совсем тебе не понравилась? — голос показался знакомым.

— Как говорил один мой друг: «с тремя страшненькими переспишь, Маа увидит, одну красивую даст!» — второй голос был мне тоже определенно знаком.

— Значит, следующая будет обязательно красавицей!

— Где ж их взять — то? Красавиц…

— Кивр, друг мой, ты придираешься! ТАМ они все одинаковые!

О, как… Как бы сохранить невозмутимый вид и не заржать, как Хо?

Я увидела, как нахмурился Армин. Как пробежали золотые всполохи по его рукам и… подумала, что кому-то сейчас не поздоровится.

Из-за поворота вальяжно и весело хохоча, показались Кивр с Анастасом. Увидев нас, мягко говоря, прихренели. Особенно при виде меня.

И я не сдержалась:

— А если каисс будет пять, тогда кого дадут? А если десять?

Высказавшись, тут же прикусила язык. Блин! Вот опять мысль унеслась вперед без связи с мозгом!

И я уже приготовилась выслушать нотацию, как Армин… внезапно расхохотался. Он смеялся так, что стал вытирать рукавом слезы, оставляя на зеленом бархате разводы. Издалека смех наминал рыдание, ввергая меня во мрак, и только жалкие подобия дергающихся улыбок озаряли тусклым светом физиономии горе-любовников.

— Звезду им… звезду им дадут! Сас! Зои…

Опершись одной рукой о стену, Армин уже стонал.

— Какую звезду, каир Армин? — очумело спросила я, вообще не понимая, что могло вызвать такую реакцию.

— Звезду почета… ой, не могу… а за десять — звезду славы…!

Рядом всхлипнули разряженные молодые идиоты.

Я тут одна шутку не понимаю?

— За пять поверженных на поле боя противников вручают звезду почета, — смилостивился Армин, и мои губы против воли уехали к ушам.

Сказала бы я, на какую звезду рассчитывали эти Казановы, только рифмуется она…

— Свободны! — всласть проржавшись, махнул рукой Армин.

Братцев-кроликов, как ветром сдуло. А на меня вдруг такое настроение «ха-ха» нашло. Эх, жаль, бойцы убежали. Вот я б задала жару! Тоже мне жеребцы… Может, Армина подколоть?

— А у Вас есть звезды?

Армин поперхнулся воздухом. Но я смотрела на него чистым невинным взглядом зеленых глаз, изредка похлопывая ресницами. Не подкопаешься.

— Хм… Зои, я — маг жизни… и понимаешь… Зои, мы пришли!

По-моему, у кого-то гора с плеч свалилась. Я почти услышала грохот облегчения.

Секретарь бодро добежал до высокой позолоченной двери, распахнул ее и буквально впихнул меня внутрь.

— Акила, я привел ее!

И смылся.

Вот же засранец! А у меня ещё парочка вопросов была…

— Зои! Ты очаровательно выглядишь! — регент улыбнулся захватывающей дух улыбкой, и я в очередной раз подумала, какой же он красивый мужчина. Ну, почему я такая маленькая⁉

— Вы тоже, кай Акила!

Я смущенно изобразила подобие реверанса. Терпеть их не могу, и наверное, никогда не научусь делать так же грациозно, как местные обладательницы «голых» платьев.

— Лучшая красота — внутри! — попытался пофилософствовать регент, но я его обломала. Настроение было дурашливое.

— А какой орган более красивый — печень или легкие?

И тут Акила реально завис. Думал, наверное минуты три, после чего неожиданно выдал.

— Глаза, Зои. Самый красивый и важный орган человека — глаза. Именно благодаря глазам мы видим и познаем окружающий нас мир во всем его великолепии!

Блин… и не поспоришь, наверное…

Я кивнула, соглашаясь.

— И раз уж разговор зашел об органах чувств… Я хотел тебя попросить и предупредить…

— Да?

Я подобралась.

— Что бы ты ни услышала из того, что я буду сегодня говорить и делать — не показывай удивления.

Эта фраза осела в сознании так глубоко, что когда я слушала радостное щебетанье Тайрона, то слышала не обсуждение внешнего вида гостей, в котором упражнялся этот мелкий пакостник.

Я слышала повтор голоса Акилы.

Опять и опять, словно запись в режиме Repeat.

На какое-то время я просто выпала из окружающей реальности, но и моему юному другу было не до меня.

Принц выглядел счастливым, улыбался до ушей, то и дело приглаживая свою новую прическу, и, вообще, явно плавал на своей волне.

Увидев во что превратили Тайрона местные цирюльники, я еле сдержала испуганный ох.

Черные волосы были напомажены так, что, попроси кто Тайрона не дергаться и немного нагнуться, мог бы увидеть в этом шедевре свое отражение. А еще, густые непослушные волосы уложили на косой пробор.

На мой взгляд, прическа младшему принцу не шла. Но, глядя на такое прекрасное расположение духа, я костерила местных умельцев про себя, однако, вслух настроение мальчику не рискнула портить. Тайрон своей новой прической был безмерно горд.

А я радовалась тому, что Акила отпустил так быстро.

После общения с регентом нас доставили в парк-сад. Армин отсалютовал «маменьке» мгновенно подхваченным с подноса бокалом, широко и счастливо улыбнулся и был таков. Я даже не успела оглянуться, как секретаря и след простыл. Вот же… звездный помощник!

А публика всё прибывала.

Мы с младшим принцем, скучая, ошивались неподалеку от «родителей».

— Слушай, Тайрон… а чего нас тут держат?

Спустя десяток зубоскальств на тему «кто во что одет» я не выдержала.

— Ждут официального начала праздника! — тут же выдал довольный гаденыш и стрельнул взглядом по глубокому разрезу на юбке какой-то очередной прелестницы.

М-да.

— Так это получается, мы загодя приехали? — разочарованно протянула я.

И чего спрашивается, так рано притащились?

Барышня, почувствовав пристальный взгляд, резво крутанулась, демонстрируя красоту голых ножек. Но, облом-с. Увидев, что поблизости не оказалось никого достойного внимания, фыркнув, гордо удалилась.

Нас, естественно, не заметили.

— Зои, мы же на прошлой неделе проходили по этикету — на все мероприятия во Дворце следует приезжать за два часа до начала!

Тайрон, наконец-то, облагодетельствовал своим вниманием и снисходительно улыбнулся.

— Точно, — вздохнула я. — Просто я не думала, что это относится и ко дню рождения наследника. Во Дворце мероприятий, как соб… вардов нерезанных.

— Чего? — удивился гаденыш, но я только отмахнулась.

— Ничего! Кстати, Тайрон, а ты разве сейчас не должен находиться вместе с Акилой и Лионом?

Сбоку раздался взрыв смеха.

— Не, мне необязательно. С ними скучно!

Его Гадство вовсю крутил головой, и, не скрывая своего интереса, абсолютно не стесняясь, разглядывал наряды барышень. Особенно некоторые из них.

Я прикрыла глаза. В принципе понятно, почему на такие мероприятия не допускали детей. Я бы и некоторых взрослых не пускала… А судя по тем взглядам, которыми Тайрон облизывал девиц, младший брат жаждал быть похожим на старшего во всём. Вот же балбес малолетний!

Несмотря на то, что большинство гостей были одеты очень элегантно и в рамках приличий, некоторые одеяния смущали даже мое видавшее виды земное сознание. Кто эти смелые женщины и почему их пустили во Дворец в таком виде? Вопрос, как говорится, открытый…

— Имира… Какая неожиданность! Моя дорогая, тебя уже выпустили? Это для тебя не опасно? А для окружающих?