— Даже обернула в красивую упаковку!

Гордо продемонстрировала небольшую коробочку с дурацким бантом персикового цвета. Но «маменьке» всё нравилось, и ее улыбка стала еще шире.

А потом мы вышли наружу. И сразу же окунулись в шум и гам! Такой сильный, что мне показалось, будто ворвалась в толпу во время концерта, когда все ждут главную звезду. Показалось. Потому что наше транспортное средство приземлилось на огромной площадке с такими же соврами, разных цветов и разнообразных форм.

Чего тут только не было!

Практически настоящая выставка под открытым небом! И если не обращать внимание на странность форм и яркость цветов, то можно было легко представить, что находишься на каком-то авиасалоне.

Знойный воздух, ароматы праздника, поднимающие настроение звуки…

Попыталась настроиться на праздничный лад, но вместо этого с удивлением уставилась на «припаркованное» возле нашего совра… золотое яйцо, которое выглядело так натурально, что я даже повертела головой, ожидая появления гигантской курицы-несушки рядом. Проследив за моим взглядом, «папенька» хмыкнул:

— Ха, и этот золотой кошмар тут? Этот совр — просто издевательство! Вот, что значит полное отсутствие вкуса!

— Ты о совре или о его владельце? — насмешливо бросил взявшийся из ниоткуда секретарь Армин.

Сегодня мужчина был облачен в довольно стильное одеяние практически такого же цвета, как и у меня. Даже несколько прядей в волосах были изумрудного цвета. Армин сверкнул голубыми глазами.

— Арель! Имира! Ты великолепна! Прекрасно выглядишь!

— Армин! Ты, как всегда мне льстишь! — «маменька» расплылась в сногсшибательной улыбке.

Словно разминка перед серьезным соревнованием.

— Ну, что ты! Твоя красота не нуждается в лести, она безупречна, как высшая магия! А сегодня ты особенно…

М-да, язык у Армина точно без костей. Хотя, девушки ведь любят ушами? Не буду даже предполагать, сколько барышень «полегло» благодаря его красноречию.

— Прошу прощения, что прерываю. А кто владелец этого золотого… чуда?

Памятуя прошлый обмен любезностями этой парочки, я встряла с вопросами и оглянулась в поисках поддержки. Некрасиво, но что делать?

Но «папенька» на мою бестактность промолчал и лишь усмехнулся.

— Ано дор Тито, — беспечно ответил каир Армин, а я напряглась.

Имя из списка Акилы.

— Посол? — удивилась каисса Имира.

— Угу, — синхронно ответили мужчины и посмотрели вдаль.

Отойдя от «парковки» совров, мы направились ко Дворцу. Не рискуя идти с кем-то за руку, я бодро подпрыгивала рядом с «родителями». И в ответ на удивленный взгляд «маменьки», когда отвергли ее протянутую руку, пафосно сказала, что «сегодня — я взрослая!». Прижала подарок к груди.

— Даже за взрослыми иногда надо присматривать, — проворчал Армин, но я лишь задрала свой маленький носик.

Вот и присматривай без рук!

И пристроилась уже сбоку от секретаря.

Выйдя с площадки, мы оказались на длинной, усыпанной мелкой каменной крошкой, дорожке. Она вела прямо ко Дворцу Великих Кайев. Несмотря на то, что я неоднократно бывала во Дворце, снаружи его увидеть так и не посчастливилось. И сейчас, восхищенно глядя на это чудо архитектуры, я могла сказать только одно — монументален.

Гигантский замок белого цвета, казалось, парил в воздухе и, между тем, подавлял. Это достигалось каскадом зданий, и сбоку дворцовый комплекс, наверняка, выглядел, как пирамида.

Светлые каменные стены и огромное количество зеленых насаждений вокруг — сочетание фантастическое. И если у мастеров была задача построить рай на земле — по большому счету они с ней справились.

Чем ближе мы подходили к зданию, тем больше публики нам попадалось по пути. Я усиленно крутила головой, пытаясь и рассмотреть нарядно одетых мужчин и женщин и не потеряться в такой толпе. А еще я старалась избегать прикосновений.

Народа было столько, что сравнение с концертом было вполне обоснованно. Несколько тысяч человек, не меньше. И это наверняка, самые близкие…

Люди сновали по экстравагантно украшенному всяческой магической мишурой саду, держа в руках бокалы с напитками. Стояли группами, что-то обсуждая. Прогуливались парочками, флиртовали. Музыка, смех, звон хрусталя и упоительный аромат цветов.

У меня кружилась голова. Меня переполняли эмоции. Какой же каааайф! Мысль о том, чтобы испробовать пару глотков вина уже даже не вызывала тошноту. Но… нельзя.

— Милая, если ты хочешь встретиться с Тайроном, то следует пройти внутрь! — окликнула «маменька». Ровно в тот момент, когда ее дочь пускала слюни… по винному шлейфу, оставленному подносом, что ломился от высоких бокалов с искристой жидкостью. Шустро лавируя мимо нас, «вкусности» пронес официант в черной одежде.

Конечно, хочу! Наблюдать за всем этим представлением вдвоем намного интереснее и веселее!

Тайрон отбыл во Дворец еще вчера утром. И сказать по правде, я даже немного скучала по своему гаденышу… За примерное поведение в последнее время младший принц мог быть с честью награжден званием «милашки».

— Да, хочу! Но…

Я вопросительно уставилась на «родителей».

«Папенька» уже подхватил наполненный бокал, а «маменька» растерянно озиралась по сторонам.

— Я провожу! — ответил Армин, и мне показалось что рядом облегченно выдохнули.

Но перед тем, как отпускать меня в толпу с Армином, «папенька» вдруг присел на корточки, достал из кармана нарядного бархатного пиджака длинную серьгу-цепочку и, вдев её мне в ухо, прошептал:

— Не снимай!

— А…

— Так надо. Это, чтобы я знал, где ты!

Я проверила, железобетонно ли пристроено украшение, и благодарно кивнула.

— Армин пока побудет с тобой, хорошо? Потом я или мама его сменим! Наслаждайся праздником, милая!

Наслаждайся?

Я покосилась на безмятежного секретаря и подумала, что вряд ли времяпрепровождение с маленькой девочкой — это именно то, что мужчина хотел получить от праздника. Но… скорее всего сопровождать меня — это приказ Акилы. А приказы руководства не обсуждают.

Оставив подарок Лиону на попечение «родителей», с огромным любопытством пристроилась рядом с Армином. И мы пошли.

Лавируя среди разноцветного людского моря. И я наблюдала.

Наряды гостей были столь разнообразны, что у меня возникло подозрение, что в теме приглашения фигурировало «Бал-маскарад». И если мужчины были одеты более-менее одинаково строго: удлиненные пиджаки разных цветов и фактур ткани, темные брюки, то одеяния женщин могли рассказать о каждой ее собственную историю.

«Монашеские» балахоны женщин постарше перемежались с невероятными «голыми» платьями, от которых у меня начал дергаться глаз. Благодаря некоторым особо рьяным адепткам «голого» культа, возникло странное ощущение, что я попала в женскую баню.

День рождения наследного принца, говорите?

Даже «голые» платья были разные. Но особенно поразила барышня, наряд которой состоял из ленты шириной сантиметров пять, прикрывающей лишь соски на достаточно немаленькой груди и длинной (о, эти требования к длине!) абсолютно прозрачной юбке, под которой, к счастью, были надеты небольшие шорты. Наверное, так одевались голливудские звезды на афтепати каких-то крупных мероприятий. Когда совсем в активном поиске. Но на что, интересно надеется эта рыжая мадам, лицо которой, к слову, я не запомнила абсолютно?

Сжав кулаки, я смотрела в оба, и когда увидела высокую лестницу главного входа, покрытую лиловым ковром, тихо порадовалась. Только вот вместо того, чтобы подняться, мы с Армином вдруг свернули влево. Вернее он свернул, а я машинально повторила его путь. И удивилась.

— А мы разве не поднимемся по лестнице?

— Нет. Мы зайдем через другой вход.

— А почему?

Не то, чтобы мне очень хотелось тащиться вверх, привлекая всеобщее внимание. Просто стало интересно.

— Пока не появится Лион с Акилой и Аранией и не поприветствуют гостей, никто не может подняться наверх. Ну и, собственно, попасть во Дворец.