— О, я хочу на это посмотреть! Ставлю последнюю монету, что завтра об этом напишут в «Око Правды»! Да половина девушек Ктирии мечтала бы сейчас оказаться на месте каиссы Зои!
— Анастас, бери выше — Империи Рао!
Этого еще не хватало! Чтобы наследный принц таскал меня по Дворцу Великих Кайев, как шкодливого кота⁈ А потом об этом напишут в какой-то желтой прессе и прополощут на всю Империю⁈ Да щас, обломаются! Все обломаются!
Не секунды не раздумывая, бодро вскочила. И нацепив на лицо самую ослепительную улыбку, твердо и уверенно донесла до всех этих молодых идиотов:
— Я. В порядке!
И меньше всего я ожидала, что красные штаны Кивра неловко затопчутся на месте, а Анастас уважительно присвистнет. Они реально, идиоты?
— Хорошо.
Отлично! Хоть Лион моим состоянием удовлетворился.
— Руку давай!
— Что⁇ Это еще зачем⁇
— Затем! — отчитали строго, и мне захотелось лягнуть нахала под коленку.
Я. НЕ. ИГРУШКА.
— И мне руку давай, — мрачно встрял Тайрон.
— Но…
— Давай, давай, — рыкнул Лион, и я, вздохнув, подчинилась. Хотя, наверное, стоило бы устроить истерику. Чтоб не расслаблялись.
И, попрощавшись с ржущими нам вслед Кивром и Анастасом, мы пошли.
* * *
Страх заставляет людей размышлять, и наследный принц это прочувствовал на себе, как никто другой. Шок после падения Зои сподвиг погрузиться в невеселые думы и анализ случившегося. А подумать было над чем, слишком много непонятных и неприятных случайностей происходило вокруг…
Кивр, вынужденный покинуть практику в посольстве Империи Рао в Рольсе. А всё из-за чего? Из-за глупости! Из-за какого-то скандала с якобы кражей артефакта одного знатного семейства, к которому Кивр по нелепой случайности прикасался последним. Артефакт нашли, но осадочек остался.
Арания, которая как с цепи сорвалась в своих планах пристроить в невесты Лиону кого-то из дочек членов Сената. — 'Лион, дорогой, тебе уже следует подумать о помолвке, а там и о женитьбе! Ариза, Зифира, Арвина, Сония! Все девушки — из высших родов, прекрасны и свежи, как утреннаяя роса! Лучших кандидатур в Империи не сыскать! Любая будет счастлива составить тебе пару и стать кайей Империи Рао! И если ты не знаешь на ком остановить свой выбор, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью! Мы подумаем вместе! Ты же знаешь, как я о тебе беспокоюсь, мой мальчик, и как сильно я хочу, чтобы ты был счастлив! Все девушки такие замечательные, такие…
И так по кругу. И если раньше Лион не сомневался в правильности выбора фокусной группы, из которой следовало выбрать будущую жену, то сейчас задумался. С чего это вдруг Арания так настойчиво рекомендует именно этих девушек? Конечно, если смотреть беспристрастно, все вышеперечисленные действительно — самые лучшие кандидатуры… исходя из критериев принадлежности к высшим магическим родам со всеми плюсами, подходящего возраста и внешности. Но с другой стороны, слишком пристальное внимание Арании к фавориткам явно не к добру. Либо Арания действительно печется о чистоте крови и благополучии наследника, во что верилось с трудом, или же, имея рычаги давления на девушек, задумала какую-то гадость. В любом случае, на «золотую четверку» сейчас брошена тень. И рассматривать кого-то из юных каисс в качестве невесты следует очень и очень осторожно…
И, наконец, падение с балкона Зои Базио. Очень уж странный и подозрительный случай выходил.
Примерно полгода назад Акила поделился с Лионом жалобами и страхами Тайрона по поводу слежки. Паршивец Тай даже не соизволил поставить его, Лиона, об этом в известность! И хорошо, что дядя не стал скрывать и выложил, как есть. Но наблюдение за Тайроном ничего не дало. В радиусе полета стрелы никакие сомнительные личности к брату не приближались и вообще не проявлялись никаким иным способом. И вот сегодня…
Зои вполне могли перепутать с Тайроном. Оба мелких гада были одеты практически одинаково — в синие бархатные брючки и белые блузки-рубашки. И как только Арель позволяет дочери надевать мужскую одежду? Склонившиеся над перилами дети издалека на самом деле были неотличимы.
При мысли, что девочка могла пострадать, Лион похолодел.
— Руку давай!
— Что⁇ Это еще зачем⁇ — возмутилась маленькая вертихвостка.
Всего-то десять лет девчонке, а угрюмый Тайрон уже готов за нее горой стоять. Как только добилась этого?
— Затем!
— И мне руку давай, — братец не смог оставаться в сторонке, и крепко сжав другую руку Зои, победно улыбнулся.
— Но…
— Давай, давай!
Настроение испортилось вконец, еще и Кивр с Анастасом подначивали.
Подумаешь, хотел помочь девочке — вдруг она действительно себя плохо чувствует, после такого-то? И чего, надо было поднимать насмех всего лишь попытку искренней помощи?
И, не обращая внимания на изумление идиотов, что посмели кидать в сторону странной троицы косые взгляды, Зои в сопровождении принцев фактически добежали до Библиотеки.
Глава 26
Но вот, когда мы дружной компанией эффектно ввалились в Библиотеку, я несколько… обалдела.
Нас. Никто. Не искал.
Невозмутимый преспокойный Крес стрельнул в нашу сторону скучающим взглядом и… отвернулся! Более того, погрузился в какой-то журнальчик, который до этого читал. И, надо заметить, читал с явным увлечением!
На лице парня глупой улыбкой расплывалась гримаса удовольствия.
У меня от удивления даже уши приподнялись и косички шевельнулись. Очень интересно… очень.
То есть два доверенных ребенка легко и непринужденно исчезают из его поля зрения. А этот маг, мать его, даже не почесался? Это что ж там за журнал то такой? Неужели, трактат о нефритовых стержнях распространяется и в таком виде? Да еще и с обновлениями?
— Крес, мы вернулись!
— Откуда? — искренне удивился этот… читатель, и как ни в чем не бывало прикрыл красочные страницы рукой. Привстав из-за стола, другой поздоровался с Лионом.
А я чуть не вывернула шею, пытаясь разглядеть, что ж там читают? Такого мегаувлекательного?
Но Крес, не будь дураком, перевернул журнал, и моему неудовлетворенному вниманию предстала только яркая красная… задняя обложка. Ожидаемо, без надписей.
Вот зараза!
— К-как это откуда? — голос Тайрон запнулся неподдельным изумлением. — Креееее-еес, вообще-то мы пришли покаяться!
— М-мм, за что?
— Как это за что? За наше длительное отсутствие! И между прочим, сами пришли! Сознательно!
— Ага, точно сами! — поддержала я, с огромным облегчением высвобождая свои ладошки из братского захвата. Лион держал крепче, пришлось туго.
— Тайрон, вы что там с Зои, орешков переели? Или кисель забродил? Вы ж минуту назад отошли вот за тот угол… а появились из дверей уже с Лионом… Из дверей⁇ С Лионом⁈ Что???!!!
Момент, когда до человека доходит — бесценен.
Лион стремительно бросился к стеллажам, которые указал Крес.
Краем глаза заметила вспышку, но… уже буквально через пару мгновений наследник вернулся.
— Пусто.
— Сас!
Крес выглядел настолько ошеломленным, что мне даже стало его жалко.
Но ситуация напрягала. Не знаю сколько отсутствовали мы с Тайроном, но явно не минуту, и даже не десять. Кроме того, мы стопроцентно выбегали в дверь, а не носились между рядами.
— А может мы это… домой отправимся?
— Где Армин?
— Где вы были⁈
— Кто был в Библиотеке, когда вы отсюда выходили?
Вопросы прозвучали одновременно, и все сразу замолчали и задумались. А я еще и огляделась.
Прямо сейчас в помещении было довольно людно, но вот знакомых лиц — единицы. По крайней мере, я увидела и узнала только двоих — вира Сидо и вира Атона. Мужчины, сидя за круглым столом по диагонали от нас, корпели над каким-то фолиантом и о чем-то громко спорили. А я присмотрелась.
На столе, за которым расположились уважаемые лекари-целители, стояло огромное блюдо с пирожными и прозрачный кувшин, наполненный до краёв каким-то дымящимся напитком. Выглядело, будто эти яства принесли сюда буквально недавно.
