А вот наследный принц… нет, он не бросился за своей ненаглядной… пассией. Он медленно подбирал свою прекрасную, совершенную челюсть с пола. И когда подобрал, в меня полетел взгляд, настолько злобный, что я сразу уверилась: они с Тайроном — братья! Единокровные! Единоутробные!

От бешеного взгляда принца меня бросило в жар. И не потому, что он весь такой страстный мачо, а я невинная трепетная дева. Просто я кое о чем вспомнила.

Книга!

Хотелось взвыть.

Надеюсь, этот красный фолиант, хм… никто не свяжет именно со мной?

Да я вообще тут мимо проходила, поиском пользоваться не умею и… можно я отсюда пойду? Искать информацию про Лабиринт и таинственного Фэху резко перехотелось.

Но, слава всем богам, на этот раз Фортуна протянула руку.

Регент и секретарь Армин отвлеклись. Мужчины переключились на принца Лиона, и злобному братцу Тайрона тоже пришлось уделить внимание НЕ МНЕ.

Не долго думая, одна маленькая девочка решила этим воспользоваться.

Бочком бочком. Взмах юбками, которые, наконец-то, пригодились, и я толкнула красную книгу на часть стола, что занимал наследник. А книгу принца — на свою. Славные книжечки плавно проехались по гладкой поверхности стола в разные стороны и замерли, там, где я пожелала.

Все заняло буквально несколько мгновений. И я включилась в общий разговор.

— Неожиданно тебя здесь встретить… Лион, — лицо Акилы выражало сарказм восьмидесятого уровня.

Мужчины стояли в позе «двое на одного». Судя по летающим искрам, стремились к культурному мордобою, и я быстренько встала рядом с Армином.

А что? Я вообще с ним сюда пришла.

— И тебя, Акила, — в тон ответил наследник.

— Ну, почему же? Я то как раз здесь по делу… Кстати, ты еще не знаком с каиссой Зои Базио… Лион?

Принц скривился так, словно каисса Зои затолкала ему в пасть целый лимон. Лично. Еще и выжала его там.

Ну, и фрукт с ним, его проблемы.

Я же, смиренно опустив глазки долу, прихватила пальчиками шелковые юбки и изобразила какой вышло поклон.

— Пусть здравствует Ваш род, кайолэ Лион! — пропела нежным голосом и подняла глаза на принца. Политесы соблюдены.

В ответ на мои старания Его Старшее Гадство удостоило такую сладкую меня небрежным кивком.

«Хам!» — подумала я, а в этот момент Акила обратил ненужное, категорически лишнее внимание на книги.

— Надо же… неужели ты действительно взялся за ум?

— Решил разнообразить кругозор, — как-то скомкано ответил Лион и отвел взгляд.

Мне даже показалось, что принц слегка покраснел. Хотя, наверное, при таком освещении, показалось.

— Даже так? — задумчиво протянул регент и неожиданно быстро протянул руку к красной книге. Распахнул фолиант на какой-то странице, и… я на мгновение зажмурилась.

Всё, сейчас что-то будет.

Регент молчал.

Я видела, как бегают по строчкам темнеющие глаза, но выражение лица оставалось нечитаемым. Мне б такую выдержку!

— Сравнительная таблица зависимостей длины, хм… стебля, времени подготовки бутона и количества, хм… фейерверков?

Я еле сдержалась, чтобы милая улыбка одной маленькой девочки не превратилась в истерический хохот. Пришлось даже прикусить щеку изнутри.

Интересно, а это тут все объясняется на пестиках-тычинках? А как тогда по-цветочно-ювелирному называется то, что делала блондинка тому мужику? Омовение жезла? Шлифование стержня? Поливка стебля?

Принц вскинулся.

— Ну да, а что такого?

— Да уж, действительно, — Акила ткнул раскрытую книгу под нос племяннику, и принц отреагировал ошалевшим взглядом и желваками на точеном лице. — Что такого…

— Это не моя! — сдавленно захрипел Лион, а у меня на душе запели птицы.

Парень, ты попал! Ты даже себе не представляешь, как глубоко ты попал… На всю длину твоего стебля. Но не в тот бутон.

— А чья?

Акила захлопнул книгу. Армин вздрогнул и почему-то посмотрел в мою сторону.

Мой poker face[1] был выше всяческих похвал. Знать не знаю, ведать не ведаю.

— Её! — некрасиво ткнул в меня пальцем наследник.

Ой, идиот… Похоже, ябедничество у них с Тайроном в крови. Ну, всё, твое наследное Высочество или как там тебя, держись!

Нарисовав на милом, честном детском личике полнейшее недоумение, оскорбленную невинность и потенциальные слезы, я посмотрела на регента.

— Зои, это ТВОЯ? — конечно же, спросил Акила.

— Конечно нет, — не моргнув глазом, соврала я. И принц что-то прохрипел.

А вот нечего со всякими бля…ондинками обжиматься и прикрываться маленькими девочками!

— Кай Акила, я просто гуляла по Библиотеке, осматривалась, как рекомендовал каир Армин! Я ведь даже не знаю, что и как тут искать. Мне же ничего не объяснили, — жалобно протянула я, и Армин помрачнел. А Акила, наоборот, улыбнулся. — А еще, я попыталась наугад достать хотя бы какую-то книгу с полок, но не смогла.

Акила усмехнулся ещё раз и с видимым удовольствем раскрыл вторую книгу.

Лион напрягся.

— Язык цветов? Серьезно? Тебе из первой книги что-то непонятно?

По-моему, молодого и здорового принца сейчас хватит удар.

[1] Poker face (англ) — лицо игрока в покер

Лион смотрел на ухмыляющегося дядю, бесстрастного припевалу Армина, до безумия хитрую мордашку маленькой дочки Ареля и… не понимал.

Как он умудрился так вляпаться⁇

Ситуация выходила более, чем идиотская.

Самым непонятным в этом деле была невесть откуда появившаяся древняя книга о самом важном. Да-да, та самая. Написанная иносказательным языком для тех, кто еще не познал плотских утех. Сам бы он по своей воле ВОТ ЭТО точно не стал читать, для этого существуют пособия поинформативнее.

А во-вторых, откуда во Дворце взялась Зои Базио?

В Библиотеку наследный принц захаживал регулярно и круг его интересов был более, чем разнообразен: от углубленных трактатов по различным видам магии до детальной информации о традициях, укладе и прочих фактах из жизни и устройства других государств. В конце года предстояло сдать выпускные экзамены в Академии, получить подтверждающий артефакт, а если после этого удастся быстро жениться, то и сменить свой статус наследного принца на статус правителя.

Правда, для успешной женитьбы существовало одно «но» — невесту должен одобрить Акила.

Принц внутренне содрогнулся.

Магическое совершеннолетие, после которого он мог взойти на престол, наступало лишь после свадебного обряда. Как говорится, нет свадьбы — нет престола. Так когда-то пришлось поступить и самому Акиле, чтобы занять место регента…

Лион был примерно в возрасте зеленоглазой девочки, которая с таким любопытством сейчас его разглядывала, когда умер их с Тайроном отец, Великий Кай Сафир. Будучи ребенком, принц смутно помнил, что у Акилы была невеста, на которой он хотел и мог жениться по любви. Но, увы… после смерти брата этого сделать не получилось. Невеста не принадлежала к высшим родам Империи Рао.

То, что было позволено брату кайя, не позволялось самому кайю… Акила женился на Арании и временно занял престол до момента передачи власти своему племяннику.

Арания наследнику не нравилась еще с детства. Было в женщине что-то фальшивое и неестественное, но и каково это — жениться на любимой женщине, Лион понять тоже не мог. Наследник никогда не был влюблен. И именно поэтому невесту он рассматривал исключительно с точки зрения ее «высокородности».

Претенденток на данную почетную должность у принца было три:

— Ариза, дочь Эварда Тана, курирующего международные отношения в Сенате;

— Зифира, дочь Тарио Арана, главного финансиста Империи, и

— Арвина, племянница Великого Жреца Сартра.

Все девушки были примерно одного возраста, хороши собой, воспитаны, вроде неглупы, насколько это можно было судить по тому общению, которые они допускали с наследным принцем и… Лион по очереди очаровывал их всех, чтобы понять, кто же все-таки сможет зажечь в нем хоть искру симпатии.