Потенциально еще была четвёртая. Сония — дочь Фариона Тая, военачальника. Но с ней все было сложно. Девушка приняла какой-то непонятный обет, который запрещал ей любое общение с лицами мужского пола, не относящимися к ее семье. Как кандидатура потенциальной супруги рассматривалась под большим вопросом.
Интересы у девушек были разные. Арвина, к примеру, увлекалась языком цветов. И именно сегодня, Лион отправился в библиотеку, чтобы хотя бы понять… что это вообще такое⁈ Встреча с девушкой в читальной зале стала неожиданностью.
— Язык цветов? Серьезно? Тебе из первой книги что-то непонятно? — голос дяди изливал яд.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я уже сказал, что ЭТА книга — не моя! Могу еще раз повторить.
Лион чувствовал, что начинает закипать, но неожиданно наткнулся на слишком внимательный прищур глаз. Девчонки, стоящей рядом с Армином. И вдруг подумал, что такого взрослого взгляда у детей он еще не встречал.
А где бы он его встретил? Всё общение со сверстниками Зои Базио сводилось лишь к Тайрону и его дружкам.
А может взгляд у нее такой серьезный потому что Зои — девочка? А девочки, как известно, ментально взрослеют быстрее, чем мальчишки.
Тряхнул головой. Наверное, показалось. Взгляд ярких зеленых глаз сейчас излучал невинность и безмятежность.
— Хорошо, сделаю вид, что я тебе поверил, — Акила щелкнул пальцами, обе книги исчезли. А Лион обратил внимание, как вспыхнули глаза малышки. Не так уж девочка и проста… — Кстати, раз уж ты тут оказался, окажи любезность.
— Пожалуйста.
Слава Маа, неужели пронесло?
— Покажи Зои, как пользоваться системой поиска в библиотеке.
Девочка удивленно глянула на регента. Даже открыла рот, чтобы что-то возразить, но тут же пожала худенькими плечиками. И Лион усмехнулся.
Кому пришла идея вырядить малышку в такое дурацкое платье? Она терялась в этих юбках и выглядела, как маленькая куколка в пене крема. А тощие ручонки так вообще смотрелись плетями на фоне бесконечного шелка.
И только Лион хотел отказаться от такой сомнительной чести, как что-то внутри остановило. Тайрон сейчас являлся воспитанником Ареля Базио, можно ненавязчиво узнать об успехах брата.
— Без проблем. Не думаю, что это займет много времени.
— Вот и славно! — реально обрадовался Акила и сверкнул улыбкой, так похожей на улыбку Великого Кайя Сафира. Они с Акилой были похожи внешне и по погибшему отцу Лион очень скучал. — Зои, мы тебя ненадолго оставим на попечение наследного принца Лиона. Армин вернется за тобой чуть позже.
— Благодарю за оказанную честь, кай Акила!
Малышка присела в неловком реверансе. А голосок то какой тоненький, как колокольчик.
«Когда-нибудь девочка станет красавицей», — с мягкой улыбкой подумал Лион и кивнул девочке. — Пойдем, Зои! Расскажу тебе всё, что ты хотела бы здесь узнать.
Девочка улыбнулась, и у Лиона на мгновение перехватило дух.
Ослепительной красавицей. Она станет ослепительной красавицей. Такой, за которую будут сражаться на дуэлях и не думать о последствиях.
Почему-то последняя мысль стала неприятна.
— Нам сюда, — сухо добавил принц и указал рукой на проход между стеллажей.
Девочка провела взглядом удаляющихся мужчин и со вздохом обратилась к Лиону.
— Готова следовать за Вами, кайолэ Лион! А у Вас большой опыт в общении с детьми?
А она забавная.
— Тайрон считается?
Девочка мотнула головой.
— Неа.
— Ну, тогда не очень большой. Но я уверен, что справлюсь!
— Надеюсь, — важно произнесла эта маленькая зараза и, приподняв пальчиками идиотские юбки, открывшие симпатичные шелковые детские туфельки с бантами, засеменила за спешно шагающим прочь Лионом.
Принц оглянулся.
И ножки тоненькие. Малышка…
Вскоре, они быстрым шагом Лиона и почти бегом Зои, достигли специально отведенного места для поисковой пластины.
— О, а у нас дома такая же! — изумленно произнесла девочка. — Наверное, и пользоваться ею так же?
— А как ты дома ищешь книжки? — не сдержал улыбку Лион.
— Как-как? Прикладываю руку к пластине, произношу то, что хочу найти и вуа-ля, книги прилетают ко мне воздуху!
— Вуаля? Это как? Заклинание доступа у вас в библиотеке? — недоуменно поднял брови принц.
— Эээ, — малышка забавно смутилась, наморщив хорошенький носик. — Это присказка, не обращайте внимание! Я часто придумываю новые слова! После прохождения Лабиринта особенно часто.
— Ты прошла Лабиринт???
Лион не смог сдержать изумление.
Вот это да… В таком возрасте⁇ Мало того, что красавицей станет, так еще и потенциально сильным магом!
— А ритуал?
— И ритуал уже прошла! — девочка быстро взглянула на наследника из-под опущенных ресниц, и сердце Лиона вновь пропустило удар.
— Да ты полна сюрпризов, Зои…
— Вы даже не представляете каких, — хихикнула эта маленькая зеленоглазая ведьма, и принц с трудом взял себя в руки.
— Надеюсь, это не помешает тебе хорошо учиться!
— Ну, что Вы! Мне нравится учиться! Кстати, мы с Тайроном занимаемся вместе!
Девочка плавно перешла на интересующую его тему, и Лион отвлекся от пластины, которая внезапно отошла на второй план.
— Да, я в курсе. И как успехи брата?
— Ооо… ну, кайрэ Тайрон очень старается. А недавно мы вместе посадили хмельон! Представляете?
С трудом. Тайрон и хмельон? Да он мышей боится, не то, что монструозное исчадие нижнего срединного леса.
— Расскажешь?
Казалось, Зои только этого и ждала и принялась взахлеб вещать об их приключениях. Лион только диву давался. Навестить, что ли, брата в поместье Ареля?
По негласному обычаю члены императорской семьи до пятнадцати лет, до момента поступления в Академию, находились на домашнем обучении с одобренным кайем наставником.
— И Тайрон… что же, не испугался?
— Чего? — малышка непонимающе уставилась на принца.
Сас, эти глаза!
— Зои, хмельон — достаточно сложный питомец. Особенно, до момента привязки. Ты ведь знаешь о хмельонах? Это сильнейшие охранные живые артефакты, с ними взрослые маги не всегда справляются!
Девочка передернула плечами.
— Кайолэ Лион, с нами всё равно бы ничего не случилось! Рядом были отец и Крес, и вряд ли папочка позволил, чтобы с его любимой дочерью и братом наследника что-то случилось, — лукаво улыбнулась малышка. — Каир Арель — сильнейший маг!
Еще и умна. Смертельная смесь. Но Лион зацепился за другое.
— Крес? С вами был Крес? А я то думаю, куда он пропал…
— В смысле? А что с Кресом не так?
— Все так, не обращай внимание, просто мысли вслух.
— Хм…
И опять этот внимательный взгляд зеленых глаз.
Принц счел за благо перевести тему.
— Слушай, Зои, а давай я все-таки расскажу, как пользоваться пластиной? Мы же сюда за этим пришли?
— Ой, конечно, рассказывайте!
К счастью, малышка не стала акцентировать внимание и с готовностью задрала голову на Лиона. Такая маленькая, чуть выше пояса, даже до груди не достает.
— Ты права, Зои, в этой поисковой пластине принцип схож с вашей. Только для дворцовой библиотеки тебе необходимо предоставить доступ. Так тебе какой нужен?
— Как это какой? Конечно полный! — возмутилась девочка.
Принц закашлялся.
— А зачем тебе полный доступ?
— А какой? Вы что думаете, я сюда сказки буду приходить читать?
— А что ты хочешь здесь найти?
Лиону стало любопытно.
Малышка задумалась, потом окинула принца долгим изучающим взглядом, словно раздумывала, можно ли ему доверять. И в этот момент Лиону очень сильно захотелось, чтобы девочка ему доверилась. Сам не зная, почему.
— Ну… мне бы хотелось узнать про Лабринт, — Зои наконец заговорила. Медленно, словно подбирая слова. — А еще у нас ведь хмельон и… Тайрон как-то сказал, что охранной магии хмельонов можно противопоставить только Щит Фэху. Вот хотела тоже узнать, что это такое. Может быть, Вы мне с этим поможете?
Лабиринт… Таинственный Лабиринт… Что ж, логично, что девочка хотела о нем узнать побольше. Тем более, что основная информация про Лабиринт хранилась в кабинете Акилы, а здесь так, из области легенд и преданий. Ничего опасного Зои в дворцовой библиотеке не узнает. Но вот Щит Фэху — это слишком сложно для такой маленькой девочки. Зачем он ей?
