О чем шел разговор было неясно. Я изредка выглядывала из своего укромного местечка, в надежде поймать момент, когда можно будеть «поймать» Лиона и… проворонила свое счастье. Принц исчез.

В какое-то мгновение я выглянула из-за изгороди и увидела только довольную Хену и тяжко вздыхающего рыжеволосого Бьяна. По направлению к конюшне удалялся «папенька», держащий за поводья Хо, а в другую сторону спокойной поступью двигался Крес.

А как же я?

Незаданный вопрос плавно перешел в разряд подвисших. И нерешенных.

Принца Лиона с того дня я больше не видела.

Я регулярно заглядывала к Хо, целых два месяца исправно посещала Дворец Великих Кайев в надежде случайно наткнуться на наследника Империи Рао и… всё безрезультатно. Такое ощущение, что принц Лион мне просто приснился. И я потихоньку стала думать, что так оно, наверное, и было.

Еще бы сном оказалось все остальное…

Дни потянулись пресно и однобоко.

Сон. Еда. И занятия с «папенькой» и Тайроном, который вдруг перестал меня задирать и до противного скрежета зубов вёл себя вежливо и учтиво. И настолько это было непривычно, что я уж грешным делом подумала, а не подменили ли гаденыша? То ли занятия по этикету так подействовали, то ли еще что, но Тайрон был любезен даже с Фабрисом, с которым мы вместе ходили кормить Шушика. А пару раз, о чудо из чудес, просто так гулял с нами вечером по саду! Задавал Фабрису какие-то вопросы и поддерживал весьма сносную беседу. С ума сойти!

От всего. Скукота была невообразимой.

В какой-то момент я уже конкретным и прямым текстом «намекнула», что «неплохо бы выбраться в город». До одури хотелось посмотреть этот мир за пределами поместья и Дворца, в который я попадала исключительно порталом. «Открывал» его, как обычно, секретарь Армин. Но, увы…

В прогулках за пределы поместья мне «пока» отказали. «Скоро-скоро», «да-да-да!», короче, спасали только регулярные индивидуальные занятия с Акилой, да посещения дворцовой Библиотеки, где я могла всласть понаблюдать за местными гражданами попроще и надменными придворными побогаче.

И почти единственное, что полноценно отвлекало и не давало погрузиться в депрессивную рутину — это развитие моего странного дара.

Вначале я не понимала: ни чего хочет Акила, ни как сосредоточиться, ни как правильно задавать вопросы. А потом, как поняла… И втянулась так, что была готова эксперементировать сутки напропалую.

Оказывается, вызвать нужные воспоминания и увидеть их воочию (мне) очень даже возможно. Для этого требовалось не так много — чтобы сам подопытный вспоминал о событии, думал, либо прикасался к предмету, который в момент события там присутствовал. Годились любая зацепка, любой триггер, открывающий доступ к чужой памяти.

Тяжелее всего было направить собеседника в нужную мне сторону, чтобы он сам захотел думать о тех или иных событиях или вещах.

И тогда я вспомнила о парадоксе «Не думать о розовом слоне».

Наш язык обладает огромной властью над мыслями и эмоциями. И для любого сознания существуют запрещенные слова, которые провоцируют наши мысли течь в нужном направлении. Чтобы что-то отрицать, надо вначале подумать об этом.

Ох, сколько же всего интересного я узнала об Акиле… А потом и об Армине. Для увеличения количества подопытных случаев секретаря привлекали к нашим занятиям чаще, чем он мог отказаться.

А еще практически все время я носила на шее кулон, который мне настроил Акила и снимала его лишь на наших занятиях, либо по просьбе регента. Но я не перечила. С кулоном на шее жить стало значительно легче. Тем более, что после окончательной стабилизации моего дара, мне обещали полноценное участие в расследовании. Когда на вопрос «когда?», ответили «очень скоро», я решила не париться.

В вопросах магии Акила разбирается лучше, ему виднее. Хотя любопытство и снедало, но получение сведений об убийствах я решила отложить на потом. На десерт.

Зато все чаще и чаще развлекала себя посещением Библиотеки. Иногда ко мне присоединялся и Тайрон, и это превращалось в заседание «бабулек на лавке». Именно в хранилище информации к младшему принцу возвращалось обычное зубоскальство, и мы напропалую обсуждали попадающихся на наши острые языки окружающих. Так я потихоньку знакомилась с остальными жителями столицы Империи Рао — Ктирии.

Больше всего из тех, на кого наткнулась в Библиотеке, мне понравился Верховный Жрец Сартр. Его я видела несколько раз и смогла даже понаблюдать за этим любопытным образчиком высшей знати Империи Рао подольше.

Во-первых, Сартр обладал какой-то редкой магической специализацией. А во-вторых, он был стар.

Я настолько привыкла к виду тридцати-максимум сорокалетних людей, что встреча с реальным стариком просто выбила из колеи.

Насколько я поняла, магия, которой обладают одаренные, каким-то образом поддерживает организм в отличном состоянии намного дольше. А тут — прямо реальный Дед Мороз! Крепкий, высокий и… старый.

На вид мужчине было лет восемьдесят. Добродушное лицо, щедро испрещренное глубокими морщинами, нос — картошкой, слегка наивные голубые глаза, до того выцветшие, что цвет напоминал прозрачную воду. У Сартра была не очень длинная, но довольно пушистая белая борода, и я инстинктивно стала искать в его руке… волшебный посох или стадо оленей рядом и удивилась, что Жрец не одет в шубу. И каково же было мое изумление, когда я узнала, что ему не восемьдесят лет, а триста девяносто шесть…

— Сколько, сколько???

Секретарю Армину, который сообщил эту информацию обалдевшей Зои Базио, пришлось в прямом смысле подбирать мою челюсть со стола.

— А ты сколько думала?

Армин со своим снисходительным тоном был сама любезность. Всегда.

Нет, я всё понимаю, быть постоянной нянькой при десятилетней девочке то еще удовольствие, но Акила никому другому меня не доверял. А когда со мной тусил Тайрон, то где-то рядом еще обязательно болтался и Крес. Из чего я сделала вывод, что Креса определили присматривать за братом наследника. Как говорится, одна голова хорошо, а вот две пары глаз за такими вредными нами это реально ценно.

— Я вообще о нем не думала. Он же старый! — брякнула я, и Армин погрозил мне пальцем. Но я то видела в его глазах едва сдерживаемый смех.

В те разы, что я встречала Верховного Жреца, он сидел за одним и тем же столом в западной части читального зала. Перед Сартром стояла неизменная синяя чашка, полыхал огонь, и старик беззвучно шевелил губами, читая какой-то очередной фолиант. Он ни с кем не здоровался. К нему не подходили.

И я вообще была удивлена, что он зависает в Библиотеке вместо того, чтобы сидеть в каком-то своем храме. Жрец ведь.

Но на этот вопрос Армин лишь пожал плечами.

А однажды случилось так, что Сартра сопровождала девушка.

«Ну, прямо Дед Мороз и Снегурочка», — захихикала я, рассматривая холодную блондинистую внешность спутницы Верховного Жреца.

Барышня выглядела породисто: высокий лоб, тонкий правильный нос и тонкие губы, при виде которых я сразу начинала подозревать людей во всех смертных грехах. Не люблю тонкие губы. Но губы губами, а вот наряд девицы я вспоминала еще пару дней. И даже придумала ему название — «В активном, но безрезультатном поиске».

Если Сартр носил какой-то бесформенный балахон, то наряд блондинки был своеобразным — эдакий русский сарафан, расклешенный от груди, расшитый золотой и серебряной нитью и… с таким глубоким декольте, что туда ныряли взоры всех, кто попадался ей на пути. А не нырять не могли, там колыхался гордый размер шестой-седьмой, не меньше.

Украдкой туда посмотрела и я.

Фолк-наряд дополняли длинные перчатки до локтей: смешение стилей выглядело нелепо, но девушке, похоже, нравилось.

— Арми-ин! А это кто?

— Где?

— Как где? Да вот же! Ее невозможно не заметить!

И тут я увидела, как недовольно нахмурился маг.

Надо же, а я думала все мужики будут подбирать свои слабые челюсти с пола. Такие большие, хм… глаза не могут не привлекать внимание.