Он дурак? Смех без причины, как известно… признак незаконченного высшего образования.

Лион ржал так, как до этого ржал Хо. Я недоумевала. В итоге, проржавшись всласть, принц успокоился и напрочь отказался мне объяснять, что это было.

Ну, и ладно, я не злопамятная. Просто память хорошая…

— Зашел навестить Хо, — внезапно снизошли до объяснений, и мне захотелось по приколу упасть перед ним на колени и заголосить «Ох, спасибо то какое! Как же я без этого б спала!».

Секунды три хотелось. Но решив, что представлений на сегодня предостаточно, я изобразила вежливый интерес, который тут же сменился настоящим, стоило Лиону добавить:

— Я всегда навещаю Хо, когда заезжаю к вам в гости. Это ведь я подарил Имире коня!

Чего⁈

— Не знала, — коротко ответила и инстинктивно взглянула на Хо. Вот эта адская лошадка для моей утонченной «маменьки»⁈ Или Лион хотел избавиться от каиссы Имиры? — Странный подарок для мамы.

— Отнюдь, — равнодушно откликнулся Лион, гладя Хо по морде. Инфернальная сущность довольно жмурилась, била по крупу адским хвостом и скалила зубы, которым бы позавидовала любая акула. — У меня появились сведения, что Имира выразила желание в качестве подарка на свой день рождения получить коня буринской породы. Именно коня и именно буринской породы, — зачем-то, уточняюще, выделил принц.

К этому разделу зоологии я еще не приступала, поэтому информация о любой породе лошадей была для меня из разряда сказок и легенд — слышала, что такое есть. Но вот «маменька» и адский конь как-то не становились у меня в один ряд. Имира и Хо… Это, как красавица и чудовище.

— А что это за порода такая?

Затаив дыхание, я наблюдала, как конь деликатно прикасается к руке принца своей ужасающей челюстью. И, как на лице Лиона появляется легкая улыбка.

— Зои, надо же… Ты и не в курсе? — насмешливо кинул в мою сторону старший королевский гаденыш, продолжая ласкать рукой Хо. И даже не посмотрел на одну любопытную девочку. — Мне показалось, ты знаешь все на свете.

— Кайолэ Лион, я еще не такая старая, как Вы!

Дерзость на грани. Но мне до одури хотелось нащупать ту черту, переступив которую меня накажут. Или не накажут.

Принц развернулся. Пронзительный, слегка жесткий взгляд черных глаз прошелся по моей маленькой фигуре и мелькнула мысль, что наследник хочет ответить какой-то гадостью. Даже замерла в предвкушении, но Лион лишь слегка пожал плечами.

— Иногда я в этом сомневаюсь.

— Я тоже, и вообще…

И только я хотела выдать сакраментальное, что «возраст — это только цифры, а не состояние ума», как вдруг…

Стало грустно и одиноко.

В один миг накатила такая вселенская печаль, что захотелось забиться в угол и рыдать… рыдать…

И я решила, что все-таки стоит пойти в дом и осуществить задуманное. И день какой-то дурацкий, и принц какой-то пугающий.

— Всего доброго, кайолэ Лион! Хо, до встречи!

Вздохнув, развернулась, чтобы уйти и услышала удивленный голос Лиона.

— Зои, а ты разве не хочешь узнать про буринскую породу?

— Ну, если только что-то интересное…

Зачем идти в свои покои, если можно поплакать прямо здесь?

Черной змеей тихо прошелестела в моем сознании апатия, и я внезапно ощутила такой упадок сил, что была готова упасть в обморок. С трудом подняла глаза на принца.

И этот холодный, изучающий взгляд ученого, который следит за проводимым экспериментом, с явным научным интересом наблюдает за моим состоянием, вернул мне искру… ярости и злости.

Да че за ерунда вообще происходит?

— Довольно! — собрав остатки сил, ряв…пискнула я. — Я слушаю.

Задрав идиотскую юбку, забралась на ящики. Вроде полегчало.

Одернула юбку. Из-под платья торчали мои тощие ножки в шелковых туфельках, и я принялась ими беззаботно болтать в воздухе.

— У тебя высокая сопротивляемость! — изумленно откликнулся принц и отошел от Хо с явным намерением ко мне прикоснуться.

Фигушки тебе, Лион! Я не готова еще раз смотреть кино про твои поцелуи с какими-то…

Бодро соскочила с ящика и отбежала к Трисе. Лошадь фыркнула, и как мне показалось, на представителя мужского рода. Женская солидарность она такая.

— Про буринскую породу, — напомнила я. — Вы даже не помните, о чем мы с Вами разговаривали! А говорите, что не старый!

Если мне сейчас надерут уши… по крайней мере будет успокаивать факт, что это была рука наследного принца.

— Ну, ты и язва! — почему-то восхитился принц и повеселел.

— Змея Особо Интеллектуальная, — уточнила я, и Лион вначале не понял.

А потом, каа-ак понял. После чего реально угорал еще с минуту, и за это время я окончательно пришла в себя.

— Ладно, слушай, раз обещал. Если ты этого не знала — лошади буринской породы обладают особой магией. В связке со своим признанным владельцем они способны влиять на человеческие эмоции.

— Как? — спросила я, начиная уже догадываться.

— Хороший вопрос…

Я мысленно хихикнула. Да они с Акилой точно родственники!

— Понимаешь, Зои, влияние может быть разное. Вернее сказать, влияет на всех по-разному. Кому-то при виде Хо хочется спать, и он мгновенно засыпает. У кого-то начинаются галлюцинации, неконтролируемая агрессия, или наоборот, невиданное спокойствие. Кстати, а как на тебя подействовало?

— Плакать захотелось, — поведала я. — Но вначале подумала, что это просто день такой… плохой.

Принц кивнул, принимая ответ.

— Подождите, подождите! — воскликнула я и даже вскинула руку, словно Лион и правда, куда-то торопился. — Но ведь Хо стоит себе спокойненько в стойле, его кормят… и ничего. Никакого эффекта! Понимаете? Как так⁇

— Хо ведь постоянно находится в стойле?

— Ага.

— Один?

— Угу.

— Вот и ответ…

— Аааа, — протянула я, догадавшись, что без владельца волшебная лошадка, видимо, не такая опасная…

— Но самое главное свойство магии Хо, — продолжил воображаемую лекцию принц, — его нереальная скорость и способность доставлять к заданной точке через пространство. Иными словами, Хо может открывать порталы в любую точку Во. Но только для своего владельца.

— Как портальные камни Аласа Орвижа? — встрепенулась я.

— Лучше, быстрее и эффективнее. Камни — это одноразовый артефакт и насколько я знаю, достаточно дорогостоящий для обычных граждан, а Хо не нужна никакая подпитка, кроме естественной. Ну, и связи с владельцем.

— Ничего не понимаю, — я мотнула головой и отошла от Трисы, усиленно пытающейся зажевать мое идиотское платье. Жаль не могу отдать его полностью. — Но если владелец Хо — моя мама, то почему…

Вопрос застыл в воздухе. Но Лион словно читал мои мысли.

— Чтобы магия коня стала активной, он должен признать владельца. Но Хо Имиру не признал…

— Это что же получается, Хо признал Вас⁈

— Идиотская ситуация… Я дарил Хо в полной уверенности, что твоя мама давно мечтает о коне буринской породы. Лично отбирал. А оказалось, что Имира никогда и не просила о таком подарке.

— Ого…

— Ага… Сказать, что удивлению не было предела, это ничего не сказать. Подарок твоя мама, конечно, приняла, только вот Хо…

Бедная адская лошадка…

— Ясно… А почему Вы были уверены, что маме будет приятен такой подарок?

— Почему-почему… Да потому что об этом мне сообщил человек, который знал Имиру с детства!

То, что такие люди существуют, я не сомневалась. Только вот, кто же оказался столь «добр», заставив принца подарить явно дорогой, но абсолютно бесполезный подарок? Спросила я вслух и услышала гадко-внезапное:

— Арания.

— Оооо…

Опять эта жаба!

А от каиссы Имиры Ее Жабству что было надобно? И не по этой ли причине «маменька» не появляется во Дворце? Все любопытнее и любопытнее… Мне вдруг стало интересно, а в курсе ли этих странных «терок» сам принц… Спросить бы его как-то поаккуратнее… Или лучше сразу в лоб? Гляди, от неожиданности и ответит.

— Зачем?

— Сам задаюсь этим вопросом, — задумчиво ответил Лион, и я поняла, что к основному расследованию «Дело об убийцах Таны и Сафира» добавится и дополнительное — «Арания против Имиры».