— Зои, дорогая… Он просит встречи с тобой!

Чего???

Видимо, на моем лице отразилось такое бесконечное удивление, что «маменька» поняла это по-своему.

— Не переживай, тебе это ничем не грозит!

Ах, так еще могло и грозить? Успокоила, однако…

— З-зачем?

«Маменька» пожала плечами и отвела взгляд.

Та-ак… Темните, каисса Имира… ох, темните!

— И когда он хочет со мной встретиться?

— Сейчас! Он у нас в доме, дорогая.

Губы сами сложились в слово из пяти букв, и я почувствовала, как ко мне внезапно и незаметно подкрался… один пушистый белый зверь семейства земных псовых, обычно относимый к роду лисиц.

Какой морковки наследнику Стеона надо от одной маленькой раонки? Не хочу я с ним встречаться! Я его вообще не знаю!

— Я могу отказаться?

— Твой отец дал разрешение на эту встречу.

Ясно-понятно. Похоже, просто не будет…

— А регент Акила? — во мне вспыхнула надежда, но и сей компас оказался сломанным.

— Кай Акила тоже не против, — спокойно выдержав мой дикий взгляд, ответила «маменька».

Твою ж… Чудесненько.

Я чувствовала, как на шее затягивается петля.

Инстинктивно поднесла руку к горлу, чтобы потереть и… одернула. Вместо этого шумно вздохнула.

«Маменька», витавшая в своих облаках, состояния любимой дочери словно не замечала. Её сейчас интересовало совершенно другое. А именно: мой мальчишеский наряд, который я с недавних пор полюбила и стала надевать чаще, чем ей хотелось.

Родительница окинула придирчивым взглядом сверху-вниз, прищурилась, и я поняла, что из чувства противоречия переодеваться не буду. Не буду и всё тут.

— Хорошо, я согласна на встречу с наследником Стеона! Куда идти?

И развернулась по направлению к дому.

— Зои, моя девочка… — неслось мне в спину. И я крутанулась на месте. «Врага» лучше видеть в лицо. — Твой внешний вид сейчас не совсем уместен… Нет, он конечно чудесный, но не в этот раз… Тебе стоило бы переодеться в более женственные одежды! Дорогая, как ты смотришь на серебристое платье с анжерским кружевом?

Мне. Десять. Лет.

— Нет! Хочу в этом!

Топнула ножкой. Скрестила руки на груди. Насупилась.

«Маменька» слегка скривилась, и по ее взгляду я поняла — будет настаивать!

— У меня мало времени, у нас потом проверочная работа по истории. Ее же не отменили?

Неуверенный кивок головы и тихий вздох… меня не разжалобили.

— Вооот, видишь! И вообще, мой наряд на что-то повлияет?

В ответ поджали пухлые губки и тихо, надрывно… вздохнули снова.

Будь на моем месте мужчина, он бы уже несся на всех парах спасать прекрасную Имиру. Но я не мужчина, меня таким не проймешь. В ответ на хорошо поставленный вздох я поправила пояс брюк, пригладила волосы и с неким вызовом посмотрела в лицо «мучительнице».

— Ладно, — внезапно согласилась «маменька». — Можешь остаться в… этом.

«Это» было вполне симпатичными фиолетовыми брючками из легкой ткани и белой шелковой блузой. С минимальным количеством рюш. Ну, почти школьная форма.

— Так куда идти то? В библиотеку? В Зал приемов?

— Никуда. Оставайся здесь! Вот подожди возле фонтана… Архас сейчас подойдет!

И удалилась. Оставив меня в полном раздрае и с колотящимся сердцем.

Не нравится мне всё это.

Чтобы хоть немного успокоиться, я подошла к фонтану и зачерпнула ладонью воды. Несмотря на жару, обжигающей, холодной. Приложила влажные руки к вискам, закрыла глаза и потеряла счет времени.

— Зои…

Сзади раздался незнакомый мальчишеский голос.

А я так и стояла, боясь обернуться. «Может, если я не буду отвечать, он уйдет?» — мелькнула глупая мысль. Мысль, которую прогнали нежным прикосновением к моему внезапно дернувшемуся плечу.

Рефлекторно припечатав свою ладошку в попытке сбросить чужую руку, я дотронулась до кожи незнакомого мне мальчишки и…

Черт! Я забыла надеть кулон! Опять новые картины…

Только вот на этот раз я возблагодарила всех богов.

В этих воспоминаниях была Зои Базио.

Лето. Незнакомый мне парк с вековыми деревьями. Какой-то праздник. Людно. Вдалеке веселая толпа, мужчины и женщины в разноцветных нарядах. Приятная ненавязчивая музыка… Я и какой-то очень красивый мальчик, возраста Тайрона. Утонченная красота, огромные синие глаза, светлые, слегка вьющиеся волосы. Мальчик напоминал эльфа…

И я вдруг поняла, что этот мальчик… Зои, настоящей Зои, очень нравится. И она ему.

Мальчишка смотрел на бледную Зои огромными восхищенными глазами, нежно держал ее маленькую ладошку в своих тонких руках, а она отвечала ему таким же восторженным взглядом.

Дети…

— Архас! Я решила, я пройду Лабиринт… И тогда ничто не помешает нам быть вместе! — услышала я голос настоящей Зои. Дрожащий, но уверенный.

— Это очень опасно, Зои! — голос мальчика тоже дрожал от волнения.

— Нет, я решила! — ответили спокойно, девочка даже улыбнулась.

— Ты такая храбрая! — неподдельный восторг.

«И что мне с этим делать?» — думала я, медленно поворачиваясь к настоящему Архасу.

Воспоминания исчезли. На меня смотрели те же сияющие от восхищения синие глаза в обрамлении темных длинных ресниц.

Сердце пропустило удар.

Похоже на реакцию тела его настоящей владелицы… Черт…

— Архас, — пискнула я и, на всякий случай, поклонилась.

Мальчик, улыбаясь, шутливо поклонился в ответ.

Воспитанный. Блииин.

— Что ты здесь делаешь? — я отступила на несколько шагов назад, к фонтану, и поозиралась по сторонам.

Мальчишка, проследив за моими передвижениями, нахмурился.

— Ты не рада меня видеть?

— Конечно, рада!

А что я еще могла сказать? Да что вообще ему говорить?

Зои, Зои… Вот когда, ты, девочка, успела познакомиться с наследником Стеона и наобещать ему с три короба? И что с этим делать МНЕ?

— Но почему ты здесь? — я лихорадочно просчитывала, как себя вести дальше. Идей, кроме, как «по обстоятельствам» не было никаких.

— Хотел тебя увидеть, — просто ответил этот… наследник, чтоб его.

И голос такой приятный.

Меня бросило в жар. Да что за хрень?

— Тебе плохо? Мне кажется, ты горишь!

Мальчик обеспокоенно подскочил почти вплотную и явно собирался приложить руку к моему лбу. А я, не зная, что предпринять, отпрыгнула еще дальше.

Не рассчитав, что сзади низкий бортик фонтана, зацепилась за него ногой. И поняла, что лечу в холодную воду. Спиной. Размахивая руками.

— ААА! — заорала я, что было мочи.

Благо, бассейн фонтана был неглубокий. И только я собралась встать, чтобы вылезти оттуда, как тут же захотелось нырнуть поглубже. А еще лучше, исчезнуть отсюда совсем.

На наследника Стеона, который уже нагнулся, чтобы мне помочь, внезапно налетела темная тень. Навалилась на этого Архаса… и уже клубок черных и светлых волос, темной и светлой одежды катался по траве. Периодически раздавались вскрики и звуки борьбы.

Ой…

Тайрон.

Какого черта он тут делает? Нет, конечно, спасибо, что гаденыш тут оказался. Но все равно, что он тут делает⁇

— Прекратите! — закричала я, наконец, вытащив свое мокрое тельце на землю и откашливаясь.

Звуки борьбы утихли. На миг. И всё началось заново. И снова, как в повторении сцены с Фабрисом — вспышка и нерадивых пацанят растащило по разным сторонам.

«Папенька» с «маменькой» подоспели.

Тайрон, с разбитой губой, и Архас, с подбитым подбородком, исподлобья глазели друг на друга волчьими взглядами.

Мне захотелось плюхнуться обратно в воду.

Но на этот раз, «папенька» ничего не сказал, только подал руку Архасу, потом Тайрону и, метнув в мою сторону хмурый взгляд «на выход», посмотрел на жену.

Бледная каисса Имира подала руку уже мне и потащила мое вялое тельце прочь.

На этот раз я не сопротивлялась. Даже внезапно замелькавшие картины из юности каиссы Имиры уже не имели значения. Но руку я все-таки выдернула и гордо пошла дальше сама.

Одежда мерзко прилипла к телу, но не успела я пройти и трех шагов далее, как все моментально стало сухим. Подозреваю, что «папенька» все-таки озаботился внешним видом дочери.