И почему-то от этой мысли стало грустно. Но долго грустить мне не дали.

— Зои, смотри, как смешно танцуют Эвард Тан со своей женой! Да он же скачет, как настоящий козел! — громко зашептал Тайрон, и мы прилипли к перилам балкончика.

Памятуя свое прошлое падение, на этот раз я выбрала безопасную дистанцию и была начеку. Иногда подозрительность бывает нелишней. Мало ли.

А внизу действительно скакали.

Менталист-мидовец в танце был неуклюж, как медведь. Хотя, наверное, медведи пошустрее будут. Приглядевшись получше, я впечатлилась миниатюрной шатенке. Женщина, танцующая с ним в паре, во время танца полыхала всеми оттенками красного спектра. Сама она двигалась весьма недурственно, и я даже поставила ей мысленную «пятерку». Я бы, наверное, так не смогла. Хоть танец и был достаточно быстрый, но подскоков и подпрыгиваний, судя по тому, как танцевали другие пары, не предполагал.

— Танцует, как может. Не всем дано родиться великими танцорами. Слушай, а может у него практики мало?

— Это у Тана то? Ха! Да он обязан знать традиции всех народов мира! — хихикнул Тайрон. — Танцы, в том числе! Мне кажется, Сирине стыдно с ним танцевать.

Я пожала плечами. Меня больше заинтересовала другая пара — крепкий рыжеволосый мужчина и миловидная блондинка в элегантном наряде ему под стать. Мужчина привлек мое внимание не столько яркостью одеяния, сколько своей бородой. Она была… белая. С такого расстояния и из-за постоянного мельтешения танцующих рассмотреть лицо было сложно, и я ограничилась лишь важной приметой.

— Тайро-оон?

— Угу.

— А это кто такой?

— Где?

— Да вот же, возле колонны, рыжий такой, с белой бородой! — Я ткнула пальцем в пространство. — Да правее смотри! Еще правее! В красной одежде!

— А, так это же Фарион Тай!

О, как… Это мы удачно обмываем кости!

Папочка главной девственницы, значит? Интересно, а товарищ Тай в курсе, какие черти регулярно наведываются в тихий омут его кровиночки? Или это омут приходит к чертям?

— М-да? Как-то его изображение в журнале… эээ… отличается, — я задумалась.

— Так, журнал, наверное, старый! Каир Фарион уже почти несколько лет, как бороду опустил. Как по мне, даже лучше выглядеть стал, солиднее! — уважительно ответил принц, а я погрустнела.

Выходит, то, что я провела время в библиотеке, разыскивая изображения членов Сената (тех, кого не видела вживую) частично себя не оправдало. С послами было еще хуже. Почему-то изображения, переданные мне регентом, были не очень хорошего качества, и я боялась ошибиться, подойдя не к тому человеку. Остается надеяться, что Акила мне поможет.

— Зои, Тайрон, вот вы где!

За спиной раздался голос «маменьки».

— Да вот, наблюдаем за танцующими… — промямлила я, подозревая, что к нам наверх каисса Имира поднялась не просто так.

— Не скучно? И кто больше всех понравился? — с легким интересом откликнулась «маменька» и сама же и уставилась на кружащиеся по гладкой поверхности пола пары.

— Очень хорошо танцует Лидий Кантор!

Эээ… стихийник что ли? Тот, который тут главный судья?

Я удивленно посмотрела на Тайрона.

— Это ты с чего так решил? Что-то я не заметила в нем особой прыткости.

«Маменька», поддержав, фыркнула. Как по мне, двухметровый амбал Кантор в синильно-черном наряде выглядел эдакой деревянной вороной. Двигался ненамного лучше Эварда Тана.

— Ну… — гаденыш забегал глазами, — он меня учил танцевать. Что ты смеешься? Он неплохой учитель!

Каисса Имира закашлялась. И встретившись с моим изумленным взглядом, тут же отвернулась.

— Во-первых, между неплохой и хороший есть разница. А во-вторых, с чего это я должна тебе верить, что главный судья будет тратить время на такую ерунду? Даже с учетом того, что ты брат наследника. У него что, других дел нет? И вообще танцам должен учить учитель танцев, а не главный судья!

— А вот и учил! — насупился Тайрон.

— А вот и не верю! Да по нему видно, что кроме работы, его ничего не интересует!

Есть такой тип людей — трудоголики. Вживую Лидия Кантора до сегодняшнего дня я не видела, но вот его изображение, которое детально изучила, передало неплохой психологический портрет подозреваемого.

Итак, темный шатен весьма приятной наружности. Мог бы быть, если бы не НОС. Длинный, со слегка загнутым кончиком и с легкой горбинкой, он напомнил мне о другом герое. Про себя Кантора я обозвала Сирано де Бержераком. Нос был действительно огромен. Зеркало души — глаза на портрете пылали таким лихорадочным огнем, что можно было предположить, будто мужчину оторвали от важных дел, и этим фактом он был крайне недоволен. Самые обычные, не толстые и не тонкие, губы, высокий лоб. На вид магу было лет сорок, и отторжения данный деятель у меня не вызвал.

Хотя, сказать по правде, все члены Сената выглядели мудрыми мужами и государственными деятелями, коими в принципе и являлись. И ежу понятно, что люди на таких должностях будут обладать недюжинным умом, а в случае магического мира, еще и невероятными магическими способностями. Понять, кто же мог провернуть события десятилетней давности будет ой, как непросто… Надеюсь, Акила не ошибается и список подозреваемых действительно ограничен. А вдруг нет?

— А вот и интересует! Он любит танцевать! И умеет!

Тут бы я поспорила.

— А еще рисовать и писать стихи! — негодовал разбушевавшийся принц. — И наукой занимается! Вот!

Какая творческая разносторонняя личность. Не главный судья, а просто Леонардо да Винчи какой-то.

— Тайрон, я тебя прекрасно слышу. Зачем так кричать? — не сдержавшись, поморщилась.

И тут же в поисках поддержки обернулась к «маменьке», которая со взрослым снисхождением наблюдала за нашей с Тайроном перепалкой. Мне до колик надоело обсуждать главного судью. И сдался ему этот каир Лидий…

— Я, собственно, чего пришла, — вмешалась каисса Имира, предвосхищая очередное недовольство Тайрона своим кумиром. — Зои, дорогая! Если ты хочешь вручить свой подарок кайолэ Лиону лично, то сейчас самое время это сделать!

Я? Я хочу?

— А если не хочу?

— Как это не хочешь? — растерялась «маменька». Удивленно ахнул и Тайрон. — Зои, ты же подготовила подарок для кайолэ! Вот этот!

И мне протянули ту самую коробочку с дурацким бантом.

— Я имела ввиду, не хочу лично…

Терзали меня смутные сомнения насчет публичности всех таких «личных» подарков… Вдруг это будет, как на некоторых свадьбах, где каждый гость вслух отчитывался, сколько и чего он подарил молодоженам? Бррр…

— Но, похоже, у меня нет выбора?

— Есть, — обрадовал меня Тайрон. — Ты можешь оставить подарок в Синей зале, и Лиону потом передадут!

Выход! Конечно, да!

— Конечно, нет! — мою слишком заметную радость строго пресекли. — Ты — высокородная каисса Зои Базио, и ты не будешь оставлять свой подарок для кайолэ Лиона в Синей зале, как обычная каисса! Ты подаришь артефакт лично!

Голос «маменьки» пылал таким праведным гневом, что легче было согласиться, чем объяснять, почему я этого сделать не могу.

Ну, и ладно. Надо, так надо. Подумаешь, подарить подарок! Подошел, протянул, произнес пожелание и, собственно, на этом всё. Не будут же меня заставлять рассказать наследному принцу стишок? Или всё-таки будут?

— Каисса Имира, а когда начнется церемония дарения подарков? Я хотел бы…

— Церемония⁈ — я была ошарашена настолько, что перебила Тайрона.

«Маменька» тут же недовольно покачала головой.

Ах, да… я же высокородная каисса… и такой непозволительный прокол и моветон… Этикет, дело такое.

— Извини, Тайрон, — покаялась я, не испытывая никаких сожалений. — А почему церемония?

— Потому что это она и есть, — мне снисходительно улыбнулись.

Мы покинули наш стратегический наблюдательный пост и бодро приближались к бальной зале.

— В церемонии нет ничего необычного, просто дань традиции. Зои, запомни — когда назовут твое имя, ты должна приблизиться к кайолэ Лиону, поцеловать его руку, подарить подарок и что-то пожелать. После этого, надо будет уступить место следующему гостю. Видишь, ничего сложного и страшного.