Кому как… кому как. Я представила, что придется касаться Лиона и опять наблюдать караван историй… и мне моментально подурнело. Твою ж… Если сегодня еще раз увижу чью-то постельную сцену, точно схожу за бокалом! И никакая Арания на этот раз не помешает его осушить до дна.

К моему удивлению, в зале никто не танцевал. Публика растеклась по периметру, и из-за этого помещение выглядело пустым и нереально огромным. Вместо магических зверей под потолком порхали прозрачные бесшумные птицы, и лучи местных «прожекторов», попадавшие на их хрустальное оперение, преломляясь, создавали причудливые картины. Эх, жаль, я не художник, такой шедевр мог бы получиться!

Втроем мы расположились в первом ряду, ибо так захотел Его Гадство.

— А почему никто не танцует?

— Ждут начала торжественного церемониала, — ответил Тайрон. — Ты знаешь, в прошлом году на день рождения Лиона придумали такое невероятное зрелище! Это просто нечто, жаль ты не видела! Интересно, что будет сейчас?

— Постой, — я нахмурилась, — ты что и в прошлом году присутствовал на праздновании?

— Конечно! Что за вопрос?

— На взрослом празднике⁇

— Ну да, а что такого?

Так-то, собственно, ничего. Теперь понятно, откуда у гаденыша мысли о поцелуях. Насмотрелся, видать, всякого… Хотя… Такое «всякое» и не только, как оказалось, можно увидеть и в Библиотеке. Со всеми подробностями.

— Нет, ничего. Просто удивилась. Что-то кроме нас, я тут других детей не заметила. М-даа.

— Я — не ребенок! — напыжился принц, и я чуть не фыркнула, увидев, как «маменька» еле сдерживается, чтобы не засмеяться. От конфуза меня спасло переключение внимания.

— Бейра, мне всё-таки хочется жить долго и счастливо! — услышала я знакомый голос.

— Так нельзя, Аристан! Выбирай что-то одно!

— Дорогая!

Позади нас беседовала уже знакомая мне парочка. Пока еще мирно. И, если в прошлый раз было не них, то сейчас я решилась рассмотреть «чудо-женщину» и ее мужа. Очень уж забавные.

Оба лет шестидесяти, маленькие, кругленькие, в парных костюмах ослепительно оранжевого цвета, они походили на жар… куриц. И были удивительно похожи друг на друга, словно брат и сестра.

— Что, дорогая? Что, дорогая! До смерти еще дожить нужно! И вообще, нашел о чем сейчас вспоминать! Мы на празднике, Аристан! На дне рождения! Аристан, нас-лаж-дай-ся!

— Я и наслаждаюсь! — гордо парировал супруг, но тут же съежился под грозным взглядом своей маленькой жены.

— Видела я, как ты «наслаждаешься». Ни одного «голого платья» не пропустил!

А я понимаю бедного Аристана. Даже я не смогла отказать себе в любопытстве и не рассмотреть наряды.

— Ну, что ты, Бейра! Я так… одним глазком… На некоторых каиссах были прелюбопытнейшие одеяния!

— Только не это!

Поглядывая на парочку украдкой, я увидела, как женщина закатила ярко подведенные глаза.

— Аристан, не разочаровывай меня! Только недалекая, даже не побоюсь этого слова — тупая (!) каисса могла надеть такой наряд!

— Дорогая, хочу тебе сказать, что редкий мужчина интересуется умом обнаженной женщины!

И только я хотела подпихнуть Тайрона локтем и узнать, что это за местные стендаперы, как внезапно…

Нас накрыла Тьма.

Полилась нежная мелодия. На счет три стали зажигаться парящие повсюду свечи. Желтоватыми огоньками они носились друг за другом, создавая сложный узор, и, наконец, застыли наверху в надписи «Долгих лет, кайолэ Лион!»

То есть без растяжек всё-таки не обошлось?

От этой мысли мне почему-то стало смешно. А когда стоящие вокруг люди запели что-то, похожее на «С днем рождения тебя!», то уже не сдержалась, и прикрыв рот кулаком, тихо поскуливала.

Свечи, музыка, шарман… Свет возвращаться, похоже, не планировал. Теперь в руке у каждого гостя чудным образом появилось по цветку. Призрачные, мерцающие… они выглядели, как маленькие фонарики, принося в огромную залу атмосферу таинственности. Со стороны выглядело, словно на огромном стадионе, где проводится концерт, публика подняла вверх мобильные телефоны и включила в них фонарики.

— Красиво, — прошептала я скорее сама себе, чем для начала разговора.

Но Тайрон был начеку.

— Это ты еще церемонию не видела! В прошлом году зал превратился в остров, и гости доставлялись к Лиону на лодках. Это было оооо… невероятно! — захлебывался от восторга Тайрон, а я подумала, что, побывав на вечеринке какого-нибудь олигарха, он бы поражался не меньше. А может даже и больше. Не то, чтобы я была завсегдатаем таких мероприятий, но интернет дело такое…

— Смотри, смотри! — громко зашептал Тайрон, и, охнув, я не смогла оторвать взгляд от пола, куда сейчас перенеслась основная картина действий.

По темной поверхности змейками разбегались какие-то огненные символы, а всё происходящее всё больше и больше напоминало мне церемонию открытия Олимпийских игр. Я даже стала ожидать, когда сверху спустится какой-нибудь олимпийский зверь-символ.

Торжественное па-па-па-пам… Яркая вспышка… и к центру зала, где эффектно появился именинник, метнулись извивающиеся огненные змеи. Спустя мгновение они застыли в диковинном узоре, словно очертив лепестки гигантского цветка, в середине которого и стоял Лион. Феерично, ничего не сказать!

Зал взорвался аплодисментами.

И тут же рядом с Лионом возник Акила. Передал что-то наследнику из рук в руки, и в этот момент на все пространство зала возникла голограмма, показывающая полет какой-то крупной птицы. Звуковое сопровождение подчеркивало скорость и свободу. И едва Акила отступил за пределы огненного круга, в котором стоял наследный принц, как появилось новое световое изображение дивных садов. Полилась умиротворяющая музыка, и Лиона с блистательной улыбкой принялась поздравлять Арания.

— Сейчас я, — шепнул мне Тайрон и… исчез. Чтобы в тот же миг появиться возле Лиона.

Обалдеть! Это как так???

Видеоряд Тайрона под звуки клубной музыки изображал бурный водопад. Мне понравилось. Хотелось бы даже продлить прослушивание данной мелодии, но спустя минуту Тайрон вернулся обратно, и возле Лиона завертелось.

Если у меня и мелькнула мысль, что дарение подарков растянется на часы (гостей все-таки не много, а очень много), то она тут же и пропала. Всё происходило с такой скоростью, что я не успевала смотреть, кто из присутствующих сейчас поздравляет принца. Меня больше интересовали голограммы, что появлялись после перемещения каждого нового гостя. Разнообразные, увлекательные, яркие… волшебные. Интересно, что появится, когда Лиона буду поздравлять я?

Гости возникали возле принца как-то хаотично. Вначале я подумала, что после членов императорской семьи пойдут члены Сената, потом еще какие-то шишки, и так по нисходящей. Но я ошиблась. Логика перемещений и поздравлений оказалась мне неведома. Я практически никого не знала, и поэтому с огромным интересом рассматривала сопутствующие картинки. Ровно до того момента, как у меня в голове не раздалось «Зои Базио».

И тут… неведомая сила вздернула с места и словно на тарзанке опустила перед принцем. Я даже не успела ойкнуть.

Передо мной возвышался наследный принц Лион Рао. В новом черном одеянии, столь богато расшитом серебром, что у меня засверкало в глазах, а сердце ухнуло куда-то к ногам. Наверное, от неожиданного перемещения.

Лион улыбался, но руку для поцелуя протягивать не спешил.

— С днем р-рождения, кайолэ Лион! — пискнула я от страха, а еще от понимания того, что прямо сейчас на меня пялится вся эта многотысячная толпа. Почувствуй себя звездой, называется… — Здоровья Вам, мира, благополучия, реализации всех Ваших планов и целей, детей побольше… — я несла всё, что приходило в голову.

На фразе о детях Лион закашлялся.

— Спасибо, Зои! — прервали мой поток мыслей, и я быстро протянула подарок.

— Поздравляю!

Лион почему-то медлил.

— А что там?

Он что, серьезно? По-моему, именно сейчас это будет абсолютно лишний разговор. Так и подмывало ответить: «Не задерживаемся, проходим!». Но я честно проговорила.