— Вот, — Валентина протянула старшине новую стопку вьюков. На нескольких — завязки были особенно длинными, для широкогрудого «Мухтара».

Семёныч забрал накидки. Хотел спросить про Андрюшку и не стал — по измученному лицу Валентины и потухшему взгляду было понятно, что её младший братишка всё ещё на грани жизни и смерти, и какая сторона окажется сильнее, неизвестно…

— Пойдём, девонька, отберём собак для сегодняшнего дела.

— Красавицу и Мухтара тоже берёте? — Валентина непроизвольно кинула взгляд в сторону землянки, где овчарка и беспородный гигант несли преданную вахту возле Андрюшки.

Семёныч извиняющимся тоном подтвердил:

— Без них никуда, они для остальных самый лучший пример и авторитет. Да и задание не совсем обычное. Собакам придётся побыть не только подрывниками, но и пастухами. Так что уж ты сообрази, кто из твоих героев больше других на эту роль сгодится.

Валентина удивлённо подняла брови:

— Пастухами?..

Дрессировщица в сомнении прошлась перед строем овчарок, которых держали на поводках её помощники, среди которых теперь был и Василий. Его «понизили», как только командир узнал, что на самом деле ему всего пятнадцать лет. А узнал старший лейтенант об этом именно от Валентины, которая, в отличие от дяди Володи, прекрасно запомнила, что рассказывал о себе паренёк при их знакомстве. После того первого серьёзного дела, в котором, защищая Василия, чуть не погиб «Мухтар», она, кипя от ярости, высказала командиру, что брать на такую опасную операцию мальчишку — верх безответственности и легкомыслия. Старший лейтенант сначала не понял, мол, какого мальчишку? А когда узнал, что Василий присочинил себе два года, рассердился и «разжаловал» его в помощники дрессировщицы.

Вопреки расхожему мнению (как правило тех, у кого никогда не было питомцев), что собаки понимают только команды и интонацию, Валентина была убеждена, что они прекрасно воспринимают человеческую речь. Просто нужно как можно чаще говорить с питомцами на самые разные темы. Вот и теперь, поздоровавшись с подопечными, она спросила на полном серьёзе:

— Кто хочет пойти сегодня на дело?

Овчарки ответили дружным повизгиванием и вилянием хвостов.

— А кто хочет коров и коз пасти?

Собаки никак не отреагировали, недоверчиво поглядывая на дрессировщицу и думая, что они неправильно расслышали.

— Они никогда никого не пасли, — «перевела» Валентина их молчание стоявшему рядом Семёнычу.

— Да об этом я как-то и сам догадался, — нахмурился старшина. — Давай тогда мне тех, кто меньше других на Андрюшкиных лошадей лаял.

Отобрали шесть овчарок. Остальные с завистью смотрели на них и жалели, что не вызвались сразу.

— Я умею пасти! — выкрикнул Василий. — Если бы тут была бабушкина корова, она бы подтвердила.

Семёныч смерил паренька сердитым взглядом. Василий был почти на полголовы выше старшины.

— Вот роста в тебе много, а ума — чуток! Зачем командиру соврал?! Как я теперь за тебя хлопотать буду? Он и слушать не захочет.

Однако всё же отправился к старшему лейтенанту, в конце концов «профессиональный» пастух им действительно пригодился бы. Хотя этот городской парень, может, опять врёт. Сколько он ту корову пас?!

— Хорошо, — выслушав доводы Семёныча, сказал командир. — Оружие ему только больше не давать.

***

Василий Егорович улыбнулся, вспомнив ту давнюю историю. Брысь его улыбки не увидел, но почувствовал. «Значит, просто так бабочку нацепил, для улучшения памяти», — с облегчением подумал он.

— Операция наша прошла как по маслу. Без стрельбы, конечно, не обошлось, и часть живности разбежалась, но привели мы в лагерь достаточно. Шикарный подарок получился к празднику. Но главное случилось утром 7 ноября. Заместитель командира торжественно поздравил всех с годовщиной революции (сам-то командир из-за контузии никогда не выступал перед партизанами), слушать в этот день радиоприёмник с бодрыми нацистскими маршами и радостными отчётами, какие наши города они захватили, ни у кого не было настроения. Однако затем всё-таки включили, для порядка. Я эту минуту умирать буду — не забуду. 8 утра. Что-то там в радиоприёмнике пощёлкало-похрипело, и вдруг — громко и отчётливо: «Говорят все радиостанции Советского Союза. Центральная радиостанция Москвы начинает передачу с Красной площади парада частей Красной Армии, посвящённого 24-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции…» И чеканный шаг колонн по брусчатке под марш «Прощание славянки»… — голос Василия Егоровича прервался, ветеран с трудом приподнялся и сел, не мог рассказывать о таком волнующем моменте лёжа. — А потом речь Сталина, словно верховный главнокомандующий прямо к нам обращался: «…Война, которую вы ведёте, есть война освободительная, война справедливая. Пусть вдохновляет вас в этой войне мужественный образ наших великих предков — Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Дмитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова!»

Военный парад: состоялся 7 ноября 1941 года на Красной площади, а также в городах Воронеж и Куйбышев (Самара). Он был приурочен к 24-й годовщине Октябрьской революции. Проводился в разгар битвы за Москву, когда линия фронта находилась всего в нескольких десятках километров от столицы. Парад считался очень важной военной операцией, т.к. имел большое влияние на боевой дух Красной Армии и мирного населения. Принимать парад на Красной площади должен был генерал Георгий Жуков, но, так как именно его войска обороняли столицу, он остался на командном пункте и его заменил маршал Семён Будённый. Москва находилась в осадном положении. Немецкое командование планировало взять столицу до 7 ноября и в этот день устроить на Красной площади собственный праздник — парад нацистских войск. Впоследствии среди трофейных документов обнаружили приглашения и билеты на это мероприятие, а для шествия были изготовлены парадные мундиры, награды «Героям взятия Москвы» и заготовлены материалы для строительства грандиозного монумента. Однако Германия не смогла реализовать военный план «Тайфун». С начала операции «Тайфун» люфтваффе регулярно бомбило столицу, поэтому парад был под угрозой: осенью 1941-го атаки стали интенсивнее, фугасные бомбы взрывались рядом с Кремлём. Советская авиация 5 ноября провела упреждающую бомбардировку немецких аэродромов по приказу Георгия Жукова. Несмотря на это, днём 6 ноября 250 немецких самолётов совершили налёт на столицу. Благодаря работе зенитчиков и лётчиков ПВО ни один вражеский самолёт не достиг цели, 34 машины люфтваффе были сбиты. C 2005 года 7 ноября, в честь парада, объявлено Днём воинской славы России.

«Прощание славянки» — марш, написанный в 1912 году штаб-трубачом 7-го запасного кавалерийского полка, стоявшего в Тамбове, Василием Агапкиным под впечатлением от событий Первой Балканской войны (1912—1913). По существу, является национальным маршем, символизирующим проводы на войну, на военную службу или в дальнее путешествие.

Александр Ярославич Невский (1221 —1263) — князь новгородский, великий князь киевский, великий князь владимирский, полководец. Согласно канонической версии, Александр Невский рассматривается как святой, как своего рода золотая легенда средневековой Руси. В XIII веке Русь подверглась ударам с двух сторон — католического Запада и монголо-татар. Александр Невский, за всю жизнь не проигравший ни одной битвы, проявил талант полководца и дипломата, заключив мир с наиболее сильным (но при этом более веротерпимым) врагом — Золотой Ордой — и отразив нападение с Запада, одновременно защитив православие от католической экспансии. Эта трактовка официально поддерживалась как в дореволюционные, так и в советские времена, а также Русской Православной Церковью. Идеализация Александра Невского достигла зенита перед Великой Отечественной войной, во время и в первые десятилетия после неё. В популярной культуре этот образ был запечатлён в фильме 1938 года «Александр Невский» режиссёра Сергея Эйзенштейна. Именно Александру Невскому приписываются слова: «Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет».