— У него сын был, который радио увлекался, а перед тем, как его в армию забрали, он приёмник родителям оставил.

— А почему «был»? — смутился Владимир.

Андрюшка беспечно пожал плечами: радость от обладания такой шикарной вещью заслоняла мысли о том, что прежнего владельца нет на свете.

— Дядька Мирон сказал, что он погиб на войне с финнами.

— Ты знаешь, что сделай, племяш, — немного подумав, сказал Владимир. — Отнеси приёмник командиру отряда. Ему он сейчас нужней.

— Не отнесу, — заупрямился Андрюшка, — я его боюсь.

— А если бы я одноногим остался, тоже бы стал меня бояться? — серьёзно спросил Владимир.

— Так то нога, а у старшего лейтенанта лицо такое, как будто он в чёрта хочет превратиться и не может, — не согласился с аргументом Андрюшка.

— Представь, как тяжело ему теперь жить. И ещё не забывай, что он стал таким, защищая Родину, — терпеливо разъяснял Владимир.

— Ладно, отнесу, — буркнул Андрюшка. — Только всё равно это тебе подарок.

Владимир улыбнулся:

— Хорошо, спасибо. Жалко, камера моя осталась в селе, а то бы снимал партизанские будни. Что там, кстати, в лагере происходит?

Андрюшка, не переставая любовно поглаживать радиоприёмник, рассказал, что в отряде прибавилось народу, и военных, и даже семей с детьми: кто случайно натыкался на них, бродя по лесу, кто специально искал к ним путь, прослышав про партизан. Старший лейтенант установил железную дисциплину и всех распределил: у них есть теперь и штаб, и ударные боевые группы, и медсанчасть, и разведка, в которой бок о бок служат Аслан и Гельмут. Аслан — потому что умеет быть незаметным и бесшумным, а Гельмут, ну он понятно почему, потому что немец и форма немецкая у него есть. Вторая форма, снятая с охранника возле церкви, тоже разведчикам пригодилась.

— Ну а ты себя куда распределил?

— Я-то? — немного растерялся Андрюшка. Дело в том, что с появлением на свет жеребёнка, он от него не отходил, как и Аслан, практически переселившись на конюшню. А наблюдая, как резвится малыш Бахтарчик, который ростом пока был с крупную собаку, будущий великий дрессировщик задумал сделать с ним номер. С ним и котами-наездниками Альфом и Ролом. Те, правда, пока не догадывались о своей новой роли и продолжали развлекаться в сене с мышами.

— Я тоже занят, — уклончиво ответил Андрюшка. Он хотел поразить всех однажды своим выступлением, а если заранее рассказать, а ничего вдруг не получится, то выглядеть он будет хвастуном и будет ему стыдно… — Ну что, относить приёмник? — перевёл мальчик разговор с неудобной для него темы.

— Относить, — кивнул Владимир.

В шалаш ворвались Юв и Гал и принялись скакать вокруг Андрюшки, которого видели теперь гораздо реже. Заодно и дядю Вольдемара облизали, отметив для себя, что выглядит он намного лучше и скоро снова начнёт показывать свой фирменный фокус, доставая у них вкусные косточки из самых неожиданных мест.

— А где Красавица и Мухтар? — спросил Андрюшка.

Пудели уже привыкли к тому, что такими именами Люди называют их друзей — Альму и Мартина. Они весело помахали помпонами на хвостах, отвечая, что сегодня оба на занятиях у Валентины, так как там началось самое интересное. Понял ли их Андрюшка, Юв и Гал выяснять не стали и снова умчались, поскольку им тоже хотелось научиться выдёргивать чеку из запала гранаты.

***

После продолжительной паузы, во время которой за столом было слышно только осторожное кошачье урчание (Брысь старался достичь сразу двух целей: и не дать рассказчику слишком разволноваться от воспоминаний, и побудить его к дальнейшему повествованию), Василий Егорович снова заговорил.

— Когда в отряде появился радиоприёмник, то возникла и традиция по утрам собираться перед штабной землянкой и слушать новости, которые сообщал нам заместитель командира. Правда, на частоте, которую удалось поймать, новости были только от немцев. Тамара, из цирковых, переводила, она хорошо знала немецкий. И, конечно, нам не хотелось захватчикам верить. Думали, врут они, что так глубоко вонзились в нашу страну. Хвастались, что взяли Смоленск… Потом, что были тяжёлые бои под Ельней. И вот тут мы поняли: сражаются наши! А значит, и победа будет за нами. В этом почему-то никто не сомневался. Уверенность какая-то внутри у каждого сидела. Даже когда немцы под свои бодрые марши сообщили, что вплотную подошли к Москве… Ничего, говорили мы, Наполеону это не шибко помогло…

— А что собаки? — робко напомнил Саша. — Все научились подрывному делу?

— Ах да, собаки… — Василий Егорович смущённо улыбнулся. — Прости старика, опять я отвлёкся…

Советско-финляндская (советско-финская) война 1939—1940 годов — война между СССР и Финляндией в период с 30 ноября 1939 года по 13 марта 1940 года. 26 ноября 1939 года правительство СССР направило ноту протеста правительству Финляндии по поводу артиллерийского обстрела, который, по заявлению советской стороны, был совершён с финляндской территории. Ответственность за начало военных действий советской стороной была полностью возложена на Финляндию. Война завершилась подписанием Московского мирного договора. В состав СССР перешло 11% территории Финляндии (со вторым по величине городом Выборгом). 430 тысяч финских жителей финские власти принудительно переселили из прифронтовых районов вглубь страны.

Когда Валентина только начинала свой путь дрессировщицы, она получила от одного из старших коллег очень ценный совет, которому неукоснительно следовала, — среди подопечных нужно определить самого умного и объяснять свои задумки только ему, а уж он доступно объяснит остальным. Например, Юв был сообразительнее Гала, а может, лучше понимал человеческий язык и служил для последнего «переводчиком». Во всяком случае, она довольно быстро заметила, что во время работы над номером Юв всегда смотрит на неё, вслушиваясь в слова, а Гал — с тем же вниманием смотрит на брата-близнеца и повторяет за ним. Точно так обстояло дело и с котами. Альф был более общительным и первым выполнял задания, а Рол, глядя на приятеля, старался от него не отставать.

Работу с новыми подопечными Валентина тоже начала с выбора своего «заместителя», и выбор её пал на ту, что уже была ей знакома и доказала свой ум и находчивость. К тому же эта овчарка откуда-то знала всех приблудившихся к отряду собак, хотя была явно не из их компании, держалась независимо и уступать лидерство готова была разве что беспородному псу, замечательному простодушному гиганту. Этих двоих что-то связывало. Что-то помимо их взаимной любви, которую не заметил бы лишь слепой, и похожих ошейников. Их объединяла общая тайна. И на окружающих людей они смотрели как-то по-особенному… Словно старались запомнить каждого… Благодаря своей могучей стати, удивительной способности быстро восстанавливать силы и отваге, подтверждаемой боевыми шрамами, пёс вполне мог бы стать вожаком в собачьей стае и опорой для дрессировщицы, но… на занятиях он её вообще не слушал: или откровенно зевал, или не сводил глаз со своей подруги. Так что все свои объяснения Валентина решила адресовать именно ей. Красавице. У овчарки, разумеется, имелась собственная кличка, данная неведомым Валентине хозяином, но она быстро стала откликаться на новую, понимая, что девушка не ясновидящая и не может догадаться, как её зовут на самом деле. А возможно, соглашаясь с тем, что кличка ей вполне подходит, ведь она и есть красавица. Пёс тоже обрёл второе имя и превратился в Мухтара, хотя, в отличие от Красавицы, реагировал на данную ему кличку неохотно.

Собаки быстро освоили трюк с выдёргиванием чеки из запала учебной гранаты, и дрессировщица с удовольствием приписала бы этот успех себе, но Валентина была честна — просто её новые подопечные отличались недюжинным умом. Юв и Гал тоже освоили операцию и страшно гордились, что в багаже их знаний и навыков появились те, что пригодятся в это тяжёлое военное время. Правда, они не очень представляли, где они смогут использовать приобретённые умения и что вообще должно последовать, когда вытащишь из запала чеку…