Под ногами чавкала раскисшая от дождей земля, несколько раз Андрюшка поскальзывался на мокрой пожухлой траве, падал, поднимался и снова бежал. Лишь провалившись по колено в грязную холодную жижу, мальчик понял, что началось болото. Оно не засасывало глубже, но и не отпускало, крепко вцепившись в свою жертву. Мальчик ещё какое-то время по инерции плакал о погибшем жеребёнке, об остальных лошадях, о добром дядьке Мироне… Но постепенно слёзы иссякли, а чувство горя сменилось чувством страха. Вокруг неприветливо шумел лес, начинало смеркаться, холод всё больше забирался под мокрую одежду, проникал под кожу, студил кровь и кости. Зубы стучали так сильно, что Андрюшка боялся, что останется без языка. Он пробовал кричать, звать на помощь, но все звуки тонули в ровном шелесте мокрых ветвей.
Мартин и Альма тоже долго смотрели в ту сторону, куда умчался Андрюшка. И так же, как и остальные, думали, что мальчику нужно побыть наедине со своим горем. Но минуты складывались в часы, а Люди, кажется, забыли о времени, занятые погорельцами. Когда стали сгущаться сумерки, Альма не выдержала:
— Нужно его найти.
…Андрюшка словно сквозь сон почувствовал, что кто-то снимает с него сапоги, почему-то это причиняло сильную боль, к тому же было жалко остаться без обуви. Сил сопротивляться не было, всё тело одеревенело, будто он превратился в Буратино.
Вытянув мальчика из цепкой жижи, забравшей себе «в качестве компенсации» его сапоги, Мартин и Альма попробовали тащить его и дальше, но быстро поняли, что лучше позвать Людей. Альма помчалась в лагерь за подмогой, а Мартин остался с Андрюшкой, согревая его своим теплом…
***
Василий Егорович говорил всё медленнее и тише, Брысь подумал, что старик засыпает, и даже был этому рад, пусть отдохнёт. Он косился на галстук-бабочку — она выглядела гораздо более «парадно», чем обычный галстук, и этот факт Брыся очень нервировал…
Краткие комментарии для любознательных
Блокада Ленинграда — военная блокада города Ленинграда (ныне — Санкт-Петербург) немецкими, финскими и испанскими (Голубая дивизия) войсками с участием добровольцев из Северной Африки, Европы и военно-морских сил Италии во время Великой Отечественной войны. Длилась с 8 сентября 1941 года по 27 января 1944 года (блокадное кольцо было прорвано 18 января 1943 года) — 872 дня (включительно с днём начала и конца). К началу блокады в городе имелось недостаточное для длительной осады количество продуктов и топлива. Единственным путём сообщения с Ленинградом оставался маршрут через Ладожское озеро, находившийся в пределах досягаемости артиллерии и авиации врага, на озере также действовали его военно-морские силы. Пропускная способность этой транспортной артерии не соответствовала потребностям города. В результате этого начавшийся в Ленинграде массовый голод, усугублённый особенно суровой первой блокадной зимой, проблемами с отоплением и транспортом, привёл к сотням тысяч смертей среди жителей. За годы блокады погибло, по разным данным, от 600 тысяч до 1,5 миллиона человек (если считать и тех, кого вывезли на «большую землю», но не смогли спасти от последствий голода, или тех, кто погиб при эвакуации, ведь она проводилась под массированными обстрелами и бомбёжками). 97% из не переживших блокаду ленинградцев умерли от голода, 3% — под обстрелами и бомбёжками. За массовый героизм и мужество в защите Родины в Великой Отечественной войне, проявленные защитниками блокадного Ленинграда, согласно Указу Президиума Верховного Совета СССР 8 мая 1965 года городу присвоена высшая степень отличия — звание «Город-Герой». 27 января является Днём воинской славы России — День полного освобождения Ленинграда от нацистской блокады (1944 год).
Октябрьская революция (полное официальное название в СССР — «Великая Октябрьская социалистическая революция»; иные названия, получившие распространение в историографии: Октябрьский переворот, Октябрьское восстание, большевистский переворот) — вооружённое восстание в октябре (по новому стилю — в ноябре) 1917 года, итогом которого стало свержение Временного правительства (действовавшего в период между февралём 1917 года — после Февральской буржуазно-демократической революции — и ноябрём 1917 года) и установление советской власти. Является одним из крупнейших политических событий XX века, существенным образом повлиявшее на дальнейший ход всемирной истории. 7 ноября — годовщина Великой Октябрьской социалистической революции — считался главным праздником в СССР.
Глава 45. Праздник
Незадолго до праздника 7 ноября, который раньше, до трагедии на хуторе и болезни Андрюшки, планировали отметить цирковым представлением, а теперь только художественной самодеятельностью (в отряде вместе с очередным пополнением появилось целых две гармони, под них местные таланты душевно пели народные песни и даже танцевали), старший лейтенант вызвал разведгруппу.
— По данным, которые раздобыл Гельмут (старшина Семёныч и Аслан кивнули, они знали, что речь об эшелоне, на котором гитлеровцы повезут отобранную у населения домашнюю скотину: коров, коз, поросят — «реквизированных для нужд Великого Германского Рейха»), эшелон проследует через станцию около пяти утра. Значит, в нашей точке (командир ткнул карандашом в карту, точка тоже была выбрана заранее, места подрыва приходилось постоянно менять, гитлеровцы ужесточили охрану путей и оперативно восстанавливали железнодорожное полотно) он будет около четырёх часов. Задача сложная — необходимо не только остановить эшелон, но и угнать скотину. Впереди зима. В лагере есть дети. Впрочем, вы и сами всё понимаете. Семёныч, — обратился старший лейтенант к начальнику разведгруппы, — бери с собой столько людей, сколько нужно.
Разведчики вышли из штабной землянки. Аслан и Гельмут отправились набирать отряд — старшина доверял им как себе, сам же Семёныч пошёл к Валентине.
…Как дрессировщица ни сопротивлялась, как ни оттягивала использование своих подопечных в подрывных работах, такой день настал. Тем более — овчарки сами маялись в ожидании настоящего дела. Семёныч же маялся, изобретая для них экипировку. В конце концов он принёс Валентине эскиз накидки с карманами, куда бы складывались толовые заряды, подсоединённые к одному запалу. Накидка, или вьюк, завязывалась на груди собаки так, чтобы она могла легко от неё избавиться, потянув за конец шнурка, а потом действовать по отработанному плану — выдёргивать чеку и мчаться прочь. Увы, в условиях повысившейся бдительности врага не всегда получалось действовать старыми методами: отматывать привязанную к чеке верёвку или проволоку и ждать в укрытии, когда проедет эшелон. Теперь требовалась неожиданность и скорость: скорость принятия решения и скорость исполнения. А люди, что ни говори, не могли соревноваться в этом аспекте с собаками.
Сшитые Валентиной пробные вьюки показали себя хорошо, точнее — умницы овчарки хорошо показали себя в них на тренировках, а потом и на заданиях. За прошедшие месяцы они смирились с тем, что должны слушаться эту молоденькую девушку; привыкли к её командам, к её манере целовать и обнимать их перед и после каждой операции, на которые они сопровождали партизан. Их прежние вожатые тоже любили их, но выказывали свою любовь и благодарность за службу более сдержанно, по-военному, по-мужски: почёсывали за ухом, ласково гладили по голове, угощали вкусненьким. Эта же юная дрессировщица приравняла их, суровых пограничных овчарок, побывавших в боях, к своим неженкам-пуделям. Однако то, что сначала коробило и не нравилось, постепенно вошло в привычку, и теперь они сами подходили к Валентине за порцией ласки и даже признательно лизали её в ответ своими длинными горячими языками.
Валентина подключила к шитью и других женщин отряда. Накидок требовалось много, ведь они были одноразовыми. Шили из любой ткани, какую удавалось раздобыть…
— Ну что, девонька, как успехи, есть чем похвалиться? — Семёныч говорил ласково, знал, что Валентине нелегко смириться с таким риском для её подопечных. Так бывает, когда животных жальче, чем людей. Ведь им-то, как правило, приходится страдать из-за того, что люди наворотили… Как безвинным детям — отвечать за деяния взрослых. Семёныч и сам каждый раз переживал за исход дела и тоже не хотел гибели собак. Пока они ни одной не потеряли, но старшина знал, что случиться может всякое, и не обязательно при подрыве. Взять хоть случай с Мухтаром, закрывшим собой паренька, ведь чудом остался жив! Немецкий доктор до сих пор на пса косится, будто он оборотень, а не обычная дворняга, которой просто очень повезло.
