Упав на землю в третий раз, я почувствовал, как в меня входит электрический разряд. Мой доспех сделан из металла, потому как-то защитить меня от молнии он не мог. Гнев берсерка сгладил первое впечатление от встречи с этим природным явлением, но даже под его эффектом я почувствовал, словно мои внутренности закипели, а НСУО выдала колоссальное число урона.

– 199

«Уровень Жизненной силы снизился до 14 %» – тут же отозвалась она.

Нет, я не могу проиграть!

Тряхнув головой я, опираясь на симбионты, попытался встать, продолжая буравить пылающим яростью взглядом Александра. Маг, если и удивился, что я пережил его атаку, то никак этого не показал. Выпустив в меня две Стрелы ветра, он одновременно с этим сменил в своей левой руке жезл и снова активировал Зыбучие пески. Да что же это за несправедливость такая, неужели зрителям нравиться такой беспредел, где же баланс? Продолжая бороться с заклинанием, я буквально рычал от злости. А в следующий миг он снова начал каст Разряда молнии и я понял, что мне конец.

Ну уж нет, просто так я не сдамся.

Мельком бросив взгляд на бар маны, мысленно приказал системе начать его заполнение и активировал Огненный дождь, выделив область около мага как приоритетную. Этим блефом я хотел напугать своего противника, но, похоже, что он так же оказался не робкого десятка и продолжил подготовку совей атаки. Мне не хватило буквально нескольких мгновений, чтобы завершить свое заклинание первым. Уже практически закончив его, мой мир вдруг окрасился в ослепительно белые цвета, и меня выбросило в реальность. Подняв свой взгляд на экран, висевший в воздухе между нами, я увидел стоящего посреди моего Огненного дождя Александра. Все-таки я успел его активировать. Вот только мой навык не причинял магу никакого урона, полностью поглощаясь его магической защитой. Так вот почему он не убегал, на это просто не было причины, а в первый раз он всего лишь экономил свою ману.

Сделав все, что смог, я все же проиграл.

Дождавшись пока мой соперник выйдет из виртуала, я поздравил его с победой и пошел к своему месту.

– Не расстраивайся. Ваш бой был очень интересным, он просто оказался немного удачливее. – Тут же стала утешать меня Мара. Ее большие изумрудные глаза прямо таки излучали заботу.

– Все в порядке. Проиграть противнику, который сильнее – не стыдно. Я и так забрался дальше, чем рассчитывал. – Улыбнувшись, ответил ундине.

Вторым финалистом, как и ожидалось, стал двурукий мечник, победивший в своем полуфинале другого бойца ближнего стиля, пользовавшегося щитом и мечом.

– Вот и определились финалисты, но перед тем как мы узнаем имя победителя, спонсор соревнований компания Фармаком, единственный в мире производитель медицинских бинтов, представляет показательное выступление своей лучшей команды, которая на виртуальной арене сразится с недавно открытым нашими европейскими партнерами монстром класса опасности 3-Б, Кинг-Конгом.

– Фармаком – гуру исцеления!

Когда комментатор произнес это объявление, на арену вынесли двенадцать кресел и поставили их по кругу. Каждое из них уже через минуту занял искатель. Синхронно погрузившись в виртуал, они появились на расширенной имитации нашей арены, только с пустующими трибунами. Монстр, ждавший их в центре, был похож на трехметровую обезьяну. Длинные передние руки, заканчивающиеся когтями. Маленькая головка на массивном туловище с раздутой грудной клеткой. Вместо шерсти – чешуя.

Построившись в три группы по четыре человека, они начали подходить к монстру с разных сторон. Несомненно, все в этом рейде поголовно прошли три перерождения. Впереди шли двухметровые, закованные в доспехи из коцита защитники, под их прикрытием шагали уверенной походкой так же сверкающие лучшей амуницией двое магов и один донор. Уже по одному их внешнему виду, можно было сказать, что это один из так называемых элитных отрядов. Фармаком, являющийся фактически монополистом на рынке мог себе позволить иметь по одной такой команде в каждом кластере. А еще на эту корпорацию работало множество команд послабее, добывая нужные для производства ресурсы.

После того как все три группы заняли свои позиции спереди и по бокам от монстра, вперед выбежал один из Защитников и применил на него Провокацию. Монстр тут же отреагировал на этот навык и, прыгнув вперед, атаковал воина своей огромной лапой. Принимая удар на свой ростовой щит, он активировал Блокирование, создав вокруг себя полусферу. Она была очень похожа на защиту, которую образовывают вместе руны барьера, что еще раз подтверждало мою догадку о единой основе всех навыков и любых других проявлений магии как на Земле, так и во Втором мире. А может быть и во всей Вселенной.

– Ефим, а зачем они нападают на Тарка. Он ведь не хищник и абсолютно неагрессивен? – Спросила удивленным голосом Мара, толкнув меня в плечо.

– Это не настоящий монстр, а его виртуальная имитация. Бой ненастоящий, как и все предыдущие, проходившие между искателями.

– Ясно. Но все равно странно, могли бы тогда сымитировать сихта или алийского скарга. Зачем терзать столь милое создание? – В ее голосе читалась легкая обида.

– Не думаю, что они смогут победить сихта. В любом случае, не забивай себе этим голову, это делается для развлечения собравшихся тут людей, как и все предыдущие бои.

– Странные у твоей семьи вкусы. Слишком злые.

Кивнув ей в знак согласия, я снова перевел свой взгляд на экран. Там уже в дело вступили маги. Их было по два от каждой стихии, кроме, конечно же, воды. Маги этого направления, как я уже упоминал ранее, не считаются боевыми и востребованы в основном в мирных профессиях. Хотя, собрать и конденсировать из окружающего воздуха влагу само по себе не менее удивительно, чем швыряться огненными шарами. Это сейчас, кстати, и делали маги огня, атакуя монстра из-за спин танков. Как только запас маны у одного из защитников заканчивался, тут же применял Провокацию другой, перетягивая агрессию противника на себя. Первому в это время восстанавливал запас маны, отвечающий за него донор. Так как монстр был довольно силен, меняться местами танкам приходилось раз в двадцать-тридцать секунд. За это время он успевал практически полностью опустошить их запасы маны. Помогали контролировать монстра и маги земли, создавая под его ногами Зыбучие пески и Каменные шипы.

Так продолжалось минуты четыре, за это время искателям удалось прилично измотать монстра. Похоже, поняв, в каком положении оказался, тарк вдруг громко заревел и выстрелил из пасти ярко-желтым лучом энергии.

Ого, так он еще и магическими навыками обладает!

Танк, сдерживающий его в это время, был готов к такому развитию событий и смог защитить свою группу, а в следующую секунду агрессию монстра перетянул на себя его товарищ по рейду. Похоже, что этой атакой он отнимал у них очень много энергии и, судя по накаляющемуся щиту, их магическая защита не могла полностью блокировать этот урон. На второй подобной атаке в игру вступил воздушник, поставив вокруг всей группы Воздушный щит. Сдвоенного барьера магический луч Кинг-Конга преодолеть не смог, и он снова принялся атаковать защитника своими огромными лапами. Каждый его удар сдвигал закованного в металл гиганта на несколько сантиметров назад, но пока, похоже было, что защитники ничем в своей мощи монстру не уступают. Под занавес этого удивительного боя в игру вступили воздушники, синхронно создав по Разряду молнии, они ударили ими с двух сторон. Такого урона монстр не выдержал. Упав на землю, он еще секунд пять содрогался в конвульсиях, а потом затих.

Как только имитация закончилась, искатели вышли из виртуала и под оглушительные аплодисменты зрителей стали удаляться, уступая место главным виновникам сегодняшнего вечера. Выступление их команды произвело на меня неизгладимое впечатление. Раньше ничего подобного мне видеть не доводилось. Слаженность, сила и мастерство этих искателей действительно были на высоте. Надо обязательно взять на вооружение их тактику. В будущем она может когда-нибудь и мне пригодиться.