— Не пугай так! — Резко обернувшись, воскликну я.

— Так я же призрак, мне по статусу положено. — Пожала плечами малышка, ехидно улыбнувшись.

Да уж, с этой егозой точно не соскучишься.

— Сначала надо сделать подкладку. Возвращаемся в лагерь. Немного отдохнем, а заодно и перекусим. — Скомандовал я.

— Сушеным мясом с галлюциногенами? — Спросила Эль, еле сдерживая наползающую на лицо непроизвольную улыбку.

— Ты же сказала, что там их не было?! — Удивленно закричал я, отдавая голограмме малявки шутливый подзатыльник.

— Может, и не было, а может, и было! — Таинственно произнесла она и побежала вперед.

Не соскучишься, как же… — глядя вслед убегающей сборщице, покачал головой я.

Похоже, исследование подземелья роботов будет тем еще «весельем».

Забегая наперед скажу, что съестные припасы из уцелевшего вещмешка «неформала» я все же изрядно сократил, проверив их еще раз на всевозможные яды и вредные вещества. Ничего кроме консервантов, моя НСУО в них не нашла. Все это время напротив меня сидела ужасно довольная голограмма Эль, с лица которой не сходила ехидная улыбка. Пообещав припомнить мелкой эту коварную провокацию, я откупорил несколько банок с мясными консервами в собственном соку и приступил к трапезе.

Как оказалось, постоянное использование маны, перекачка ее в источник для обратного преобразования в энергию и поддержание в работоспособном состоянии сразу нескольких проводящих каналов, изматывают физическую оболочку и духовную сущность почище сражения на пике возможностей. Не имея возможности подключаться к Мировому эфиру, единственным способом получения питательных веществ, для своего организма, как внезапно оказалось, является принятие пищи. Вот такое вот открытие!

Аппетит у меня действительно был зверским. Настолько, что если бы себя не проконтролировал, то в моем желудке оказались бы все запасы еды, до последней крошки.

— Жаль, что ты голограмма. Хоть какая — то польза от тебя бы была. — Хищно посмотрев в сторону Эль, облизнулся я.

— Я Высшее существо, меня нельзя есть! Это же святотатство! Я полезная! Я бесценная! — Подавшись назад, испуганно затараторила сборщица.

То, какими глазами я посмотрел на нее, заставило мелкую почувствовать себя не в своей тарелке. Подумав, что совершенно не убедила меня своими отговорками, она тихо добавила:

— Очень хорошо, что я голограмма.

— Вот то — то же! И прошу впредь не забывать об этом.

Прекратив дразнить сборщицу, я снова занялся крафтом. Из внешнего слоя и подкладки спальника действительно получился неплохой гамбезон. Сняв наконец — то свои лохмотья, я тут же облачился в него и стал поверх одевать новенький доспех из орихалка. Так как этот материал был не тяжелее алюминия, особых проблем его ношение у меня мне вызовет. Плюс все крепления и соединительные части были выполнены на сложных подвижных шарнирах, это должно было добавить мне в бою лишних пунктов маневренности. Будь моя воля, я бы конечно предпочел что — нибудь кожаное, с металлическими вставками, но за неимением лучшего, пока сойдет и этот.

Не в латексе же действительно ходить!

Дополнительные ребра жесткости на кирасе, поножах и шлеме, так же соответствовали общей концепции. Не удержавшись от искушения, закрывающее лицо забрало я выполнил в своей излюбленной манере. Появляющаяся из пространственного кармана маска демона, не только придавала моему виду дополнительной суровости, но и могла деморализовать противника. Ведь судя по реакции «неформалов», суеверия у них тут распространены довольно широко.

Пространственную магию я активировал при помощи рун, эта концепция была разработана мной еще во время путешествия по Лерталу, так что никаких новых блок схем придумывать не пришлось. Сейчас на очереди у меня было создание пространственного кармана нормального объема, который я бы мог со спокойной совестью назвать инвентарем. Но для этого пока не хватало магической энергии. Если за искателей подобное тоже делает Инфополе, то «простым элементалям» и здесь приходится как — то изворачиваться. Я бы мог, конечно, отвести под нужды такого кармана один из маналитов, но их пока и так мало. Да и нести мне в нем особо нечего. Вот разграбим рободанж, тогда можно будет более основательно над этим подумать.

Облачившись в доспех, я взял в руки секиру и сделал с ней несколько разминочных упражнений. Как и предполагалось, все части брони сгибались, где надо. Рунная магия укрепления и ослабления направленных магических атак тоже работала без заминок.

«Общая маневренность снижена на 41 %» — внесла свою ложку дегтя в общую бочку меда НСУО.

Ну, это было неизбежно, так что следует смириться.

— Только моих малышек симбионтов не хватает. — Печально вздохнул я.

— Основываясь на статистике прошлых сражений. В бою ты практически ими не пользуешься. — Тут же отозвалась на мое высказывание Эль.

— Ничего ты не понимаешь в современных веяниях искательско — элементной моды!

— То, что доступно лишь одному человеку, нельзя называть модой.

— Это концепт — арт! И вообще, просто формат сражений несколько изменился. Ты бы видела, как я с их помощью «живую воду» добывал, кроша направо и налево Стражей источника.

— Вот пока будем идти к данжу, как раз и посмотрю. — Улыбнувшись, мелкая деактивировала голограмму, нырнув в виртуальность.

Снова она без спроса в архивах ковыряться будет. Ладно, свои «брачные игры» с Инарой я убрал подальше, так что пусть смотрит.

— Эх, когда — нидубь меня точно посадят за растление…

— Ефим все еще принимает Эль за ребенка?! Эль взрослая, состоявшаяся личность. Высшее существо, создание самого Творца! Я требую прекратить все эти инсинуации…

Дальше слушать ее причитания смысла не было. Потушив костер, я собрал все признанные необходимыми в дороге пожитки «неформала» обратно в вещмешок и спрятал его в одной из куч мусора поблизости.

Осмотревшись по сторонам, я на всякий случай еще раз запустил магический поиск. Когда НСУО показала мне результат запроса (отрицательный), я перехватил свою секиру правой рукой и уверенным шагом направился к тропинке, пролегающей между двумя холмами, состоящими из ржавого металлолома и строительного мусора.

Быстро преодолев «ущелье», я вновь оказался на круглой площади. За время нашего отсутствия здесь ничего не изменилось. «Комитет по встрече непрошеных гостей» лежал без движения. После уничтожения их центров управления, даже по прошествии времени, никаких новых сюрпризов, вроде самовосстановления или перезапуска системы, не появилось. Доказательством недавно прошедшего здесь боя служило лишь поврежденное дорожное покрытие. Мне даже стало жаль инопланетный асфальт, продержавшийся целую вечность в таком хорошем состоянии.

В этот раз никаких неожиданностей система защиты входа нам подкидывать не стала. Добравшись до противоположного края площади, я осторожно подошел к нему и заглянул внутрь. Сам вход оказался простой дырой в земле с уходившим куда — то в темноту покатым пандусом. Никаких тебе дверей, ступеней или хотя бы предупредительных знаков. По краям десятиметрового прямоугольного отверстия можно было разглядеть следы фундамента какой — то постройки, возможно служившей когда — то этому комплексу контрольно — пропускным пунктом. Но сейчас от нее не осталось ровным счетом ничего.

— Плохо видно, запусти туда Огненный шар. — Прокомментировала вновь появившаяся в виде голограммы Эль.

— Ага, и разбудить оставшихся охранников, которые не вышли поприветствовать нас прошлый раз?

— Они все равно, так или иначе, проснутся. Не проще будет выманить их на открытое пространство сразу?

— Проще, вот только что будем делать, если моя магия случайно подожжет подземелье? В отличие от нас, сокровища, спрятанные там, вряд ли обладают иммунитетом к огню.

На это мое замечание сборщица ничего не ответила, тем самым признавая заочно свое поражение. Если уж быть совсем честным, то Эль своим абсурдным предложением невольно натолкнула меня на здравую идею. Активировав магию, я создал один большой огнешар, вложив в него сразу три сотни единиц маны, после чего разделил его на пять частей, располагая их вокруг нас на высоте полутора метров от земли.