– Называй меня Мальва, – еще раз улыбнулась алвка. – Заходи, Гор.

– Но…

– И не думай. – Голос девушки стал строгим. – Как там у вас говорят? Напои, накорми, в баньке попарь, а потом уже…

Волки, окружившие хозяйку, вдруг зарычали, обнажив клыки, как бы подсказывая мне, что такие предложения не отклоняют.

Я молча поклонился и вслед за алвкой вошел в дом.

– Ты, наверное, голоден? – Хозяйка Леса показала рукой на уставленный яствами стол. Громадные серебряные блюда с запеченной целиком дичью и рыбой, груды колбас, сложенных в причудливые пирамиды, копченые окорока и ребра, желтые, с искрящейся слезой сыры, вазы с фруктами, хрустальные графины с разноцветными винами. Я никогда в своей жизни не видел такого изобилия. Даже на мгновение показалось, что это не более чем искусная иллюзия. Но запах…

Голод в буквальном смысле скрутил в узел внутренности, но очень скоро стало не до яств. Хозяйка Леса, слегка покачивая бедрами, прошла к резному креслу во главе стола, по пути подняла руку, щелкнув при этом пальцами, и на мгновение осталась полностью обнаженной. На мгновение, потому что охотничий костюм исчез, обнажив точеную изящную фигурку, и тут же сменился длинным алым бархатным платьем, облегающим ее тело как вторая кожа. А волосы Мальвы, до этого свободно распущенные по плечам, сами сложились в высокую сложную прическу.

Девушка обернулась, лукаво улыбнулась и показала мне рукой на кресло напротив себя.

– Составь мне компанию, Гор. Я порой люблю отведать простой еды. Это меня… – богиня забавно наморщила лобик, подбирая слова. – Это меня немного забавляет. Да, забавляет.

Отказываться было бы совершенной глупостью, я устроился в кресле и положил себе в тарелку какую-то целиком запеченную птицу. Не знаю, иллюзия эта еда или нет, но вкус у нее – просто божественный. Или это я такой голодный?

Некоторое время мы ели молча. Я не сводил с нее глаз и ужасно хотел припрятать немного еды для Франки, но никак не решался. Наконец Мальва отпила темно-красного, почти черного вина из хрустального бокала, инкрустированного серебром, и сказала:

– Ну что же, Гор. Кто я, ты уже понял, поэтому пришла пора поговорить. Признаюсь, ты мне понравился. Нечасто в моих лесах встречаются такие, как ты. Сильные и одновременно чистые помыслами. Так вот, я делаю тебе предложение. Оставайся у меня. Все это, – Хозяйка Леса обвела комнату рукой, – и еще очень многое будет твоим. И я стану твоей. Признайся, ты же хочешь этого?

– Нет, – ответил я коротко, сделал паузу и на всякий случай уточнил: – Тебя – хочу. Но не хочу оставаться.

Хозяйка Леса весело рассмеялась.

– Ну что же, по крайней мере, ты честен. Но почему ты не хочешь остаться?

– У меня есть неотложные дела. – Я потянулся к блюду и положил в тарелку громадный ломоть ветчины. Вполне вероятно, что меня сейчас с треском выгонят, так хотя бы наемся как следует.

– Не боишься моего гнева? – Девушка откровенно забавлялась, наблюдая за мной.

– Нет. Не пристало мужу бояться прекрасных дев. Но… но опасаюсь, ибо красота может быть опасной.

Хозяйка опять рассмеялась и сказала, обращаясь к кому-то за моей спиной:

– Нет, он просто очарователен, ты права…

Очень захотелось обернуться, но сдержался. Вместо этого подлил себе в чашу вина и добрался до фаршированной грибами оленины. Будь что будет.

– Ну что же, будь по-твоему, – задумчиво проговорила девушка, – я отпущу тебя… но не просто так…

В то же мгновение вместо кресла я оказался в чем-то обжигающе горячем, от неожиданности дернулся, вскочил и обнаружил себя нагишом по пояс в бурлящей воде.

Небольшой бассейн, облицованный черным мрамором, неровные каменные стены, покрытые вьющимися растениями с громадными фосфоресцирующими цветами, дающими мягкий рассеянный свет и… задорно торчащие из воды небольшие грудки Хозяйки Леса.

– А теперь покажи, как ты меня хочешь… – промурлыкала Мальва и впилась поцелуем мне в губы…

В дальнейшем ничего волшебного не происходило. Хозяйка Леса оказалась настоящей фурией, кусалась и царапалась, как кошка. Но было все равно прекрасно. Хотя и больно. И еще… мне показалось, что в бассейне присутствовал еще кто-то… Возможно, еще одна Хозяйка Леса, только более ласковая и одновременно более сдержанная. И чем-то очень знакомая. Хотя не уверен, все было как во сне…

Сколько продолжалось это безумство, не помню – совершенно потерялся во времени, но все окончилось очень банально. Только прикасался к прекрасному смуглому телу, покрытому блестящими капельками воды, видел страсть в громадных раскосых глазах, целовал жадные требовательные губы, тонул в ярких вспышках наслаждения…

И тут же оказался в сугробе. Полностью одетым. С ножом в руках. Недоуменно покрутил головой, нашел глазами кучу лапника, который нарубил перед встречей с Хозяйкой Леса, и совсем было решил, что стал жертвой морока, как вдруг что-то свалилось мне на голову. Скосил глаз и увидел большущее румяное яблоко. Через мгновение рядом шлепнулось второе. Засунул яблоки за пазуху, попробовал встать и поморщился от боли в расцарапанной спине.

– Однако не морок, – сделал вывод и подмигнул дятлу, долбившему ствол сосны. – Не морок, братец.

Ни о чем жалеть не стал. Два яблочка – тоже добыча. А если учитывать, что со мной случилось, то… Словом, не каждый день… это… богиню уестествляешь. Да еще какую богиню…

Нарубил огромную охапку лапника, поклонился лесу, поблагодарил Мальву и потопал к Франке с Явдохой. Перепугались, наверное, девы.

– Ну и где ты бродишь? – возмущенно поинтересовалась гнома. – Тут такое… такое…

«Такое» я уже и сам заметил. Франка пристроилась на ковре, заставленном в изобилии разнообразной едой, и в руках держала надгрызенную печеную гусиную ногу. На плечах гномы поблескивала пушистым серебристым мехом шикарная шуба. Неподалеку от нее чем-то увлеченно хрумкала Явдоха, засунув голову в большой мешок. Еще парочка точно таких же, только завязанных, валялась рядом.

– Уфф… Я вроде как заснула, а когда очнулась – тут это… – Гнома показала обглоданной костью на ковер. – И большие белые волки там… – Кость переместилась на деревья. – Знаешь, как мы испугались? Я даже хотела по ним молнией садануть, но что-то подсказало – не стоит. Хорошо, что они потом убежали.

– Представляю. – Я глазами поискал среди еды яблоки. И не нашел. Зато увидел на краешке ковра самострел и колчан, до отказа заполненный стрелами с пестрым оперением. Тот же самострел, который держала на коленях Хозяйка Леса. Получается, Мальва не ограничилась парой яблок. Ну что же, я заслужил. Еще бы, еле на ногах стою. Удачно сходил в гости…

– Ничего ты не представляешь, – обиделась гнома. – Бросил нас. Вот чем ты там занимался?

– Чем я занимался?

– Да, чем?

– В гостях был. Отрабатывал за все это. – Я показал на ковер с едой. – Хватит лопать. Вставай, поможешь мне шалаш ладить.

– Бессовестный.

– Вставай, говорю.

– Стой… ты что, опять кого-то трахнул? Я так и знала! Свинья!!!

– А тебе-то что?

– Ничего, но…

– Тогда замолчи и помогай. Или хотя бы отгони свою подружку от овса. Она все сразу сожрет, а нам еще пилить и пилить…