– Спокойно… Все, говоришь, умеешь… Это хорошо. Мы вернемся к этому разговору позже. Какая прибавка к зарплате тебя устроит?

– Двести ливров, хозяин… – спокойно заявила Земфира. – На эти деньги я смогу снимать маленькую комнатку в городе и съеду из общежития. Пойду учиться в вечернем колледже на медсестру. Хотя вы мне и так нравитесь, хозяин. Может…

– Стоп! И да… хорошо, ты получишь прибавку…

Пользовать я ее не собираюсь… ну, может, разок… в познавательных целях, негритянок у меня еще не было. К тому же цели у нее достойные, надо помочь. Нельзя же вот так взять и порушить здоровый карьеризм милой девочки с очень красивой выпуклой попкой.

Так вот, сидели мы в саду и попивали вино и разговаривали.

– Мари, а откуда в Дагомее оружие? Да еще так много? Не проще ли было бы им его не продавать? – я искренне удивлялся политике Капитула. Снабжать проблемный регион оружием – только себе яму рыть.

– Можете как хотите к Капитулу относиться, но закон равных возможностей в начале жизни в Асгарде он соблюдает свято, – убежденно ответила Мари. – Каждый переселенец вправе получить на базе переселения любое легкое стрелковое оружие, какое может оплатить. И привезти с собой с Земли тоже. К тому же не могли же мы выкинуть этих несчастных с пустыми руками в джунгли?

– А гранатометы и броневики? – у меня все равно не укладывалось в голове подобное легкомыслие.

– Правительство и ополчение городов в Дагомее имеет равные с остальными государствами возможности по закупке техники для защиты от бандитов, – менторским тоном сообщила мне Мари. – Этот закон тоже незыблем. Капитул не вмешивается и дает возможность всем строить свою жизнь, как им самим угодно. Конечно, ограничения для них есть, и немаленькие, но никто не мешает другим государствам продавать им оружие. Халифаты вооружают своих сторонников, Британия пытается своих. Все как на Земле, ничего не поменялось. Я не идеализирую Капитул, он далеко не пушистый и белый, но свою роль он выполняет. Не всегда умело, но все-таки выполняет. Конечно, проще было бы загонять сюда людей, держать за колючей проволокой и охранять, но этого никто не делает, пусть живут как могут.

– Нет, действительно, Капитулу надо памятники по всей Асгарде расставить за шанс, что он дал людям. Я в Петерсберге ни разу еще не слышала, чтобы кто-нибудь захотел обратно, – подключилась к разговору Герда.

– А уж как мы не жалеем! Правда, милый? – Инга перебралась с кресла мне на колени. – Я знаю, что всегда хотела для себя такой жизни, и Герда тоже, и ты, Макс.

– Да, милая. А чего наш муж молчит? – Герда притворно-грозно нахмурилась.

– Всю жизнь мечтал. И если бы вас не встретил, так и сидел бы холостым, – ответил я чистую правду. – Вы что, не видите, что я совершенно счастлив? Завтра с утра поедем на рынок двумя машинами и купим много дынь или арбузов. А сейчас, девочки, пойдем со мной, я Мари покажу оружие в кабинете.

– А мы зачем? – совершенно невинно спросила Инга. Хотя прекрасно понимала зачем.

– Идем, идем…

Коллекция привела Мари в бурный восторг. Кроме моего дриллинга, в стойке стояли два штуцера под могучий охотничий патрон 600 «нитро»[91] – один фирмы «Перде» и второй «Холанд-Холанд», боксфлинт и болтовая винтовка знаменитой фирмы «Франкотт». Они сами по себе считаются оружием высшего разбора, а уж эти фирмы поставляли и поставляют до сих пор свои изделия королевским домам. К тому же оружие было раритетным, выпуска не позже сорокового года, и в отличном состоянии.

Мари находилась немного в подпитии и под впечатлением заявила, что за обладание любым из стволов она отдалась бы незамедлительно и со всей страстью. Я пожалел, что с нами Герда и Инга, но оружие подарить не смог. Не мое оно, не могу раздавать память об очень хорошем человеке, поэтому вручил ей «Вальтер» ППК в подарочном исполнении. Подарок достойный.

– Возьми. Нам этот пистолет по-своему дорог. От нашей семьи тебе. Правда, девочки?

– Правда, – заявили девочки в один голос. – Для нас слова мужа закон. Бери, Мари, мы от чистого сердца.

– Я даже не знаю… Спасибо большое. Это очень дорогой подарок. Может, мне все-таки вам отдаться…

Мы посмеялись и отказались. Мари отлично с нами ладила, в нашу группу влилась легко и естественно, оказавшись очень веселой и компанейской женщиной. По сути, она являлась руководителем нашей группы, но мы этого не чувствовали. Даже мои женушки мне сказали, что не ревнуют к своей подруге Мари, но на всякий случай предупредили, что застрелят меня, если заподозрят в каких-либо симпатиях к ней, кроме дружеских. Мари веселилась, но мне все равно казалось, что она грустит. Что-то очень глубоко в себе скрывает и не хочет показывать. Меня это не сильно беспокоит, у каждого человека есть своя тайна, и скоро я перестал обращать внимание на такие нюансы.

Последний день перед вылетом мы провели на своем импровизированном полигоне. Купили полную машину тыкв, я их расставил на шестах в местах нахождения охранников и фигурантов. К концу дня перестреляли все овощи и двух крупных варанов, явившихся к нам в гости. Акцию нам удавалось проводить за две минуты, это уже с минированием дома при отходе. Конечно, только на макете и только при примерно предполагаемой обстановке в зале проведения обряда, но все-таки это был результат. О напрасных жертвах я не задумывался, то, что члены этого культа приносят человеческие жертвы, примирило меня с их смертью. А вот нечего шаманствовать, да еще в таком дикарском варианте.

На следующий день с утра уложили снаряжение и оружие и, как и планировалось, в 27:05 уже летели над заливом в небольшом двухмоторном самолете.

Полет ничем не запомнился. Полная темнота в иллюминаторах и тишина в салоне самолета. Мы почти не разговаривали, только попили кофе и сжевали сэндвичи. Ровно в 30:00 колеса самолета коснулись бетонной полосы. Вытащили снаряжение и уселись в пустой «Хамви». Руководитель конвоя подбежал согласовать с Мари порядок следования и позывные, она села за руль, я за пулемет, и мы выехали с территории аэродрома, укрепленного, между прочим, как Форт-Нокс. Я успел заметить с десяток БМП «Страйкер»[92] и бронемашин «Пиранья», огневые точки с крупнокалиберными пулеметами и минометами. Да и сам конвой вызывал уважение. Кроме пяти грузовиков М-939, с нами ехали шесть «Хамви» с «Браунингами» и гранатометами Мк-19, три «Пираньи» и один «Страйкер». Мы заняли место в середине конвоя и начали движение.

Я всматривался в стену джунглей по сторонам дороги и думал, что никогда не смогу в них заметить засаду. Одна непроницаемая для человеческого взгляда стена. Чем-то окружающий пейзаж казался даже красивым и завораживающим: бездонное черное небо с мириадами ярчайших звезд и туннель дороги в темно-зеленом море джунглей.

Без остановки проехали первый блокпост с гарнизоном правительственных войск, тоже укрепленным по всем правилам фортификационного искусства. БРДМ-1 и БМП-1 в капонирах по сторонам дороги, пулеметные гнезда, обложенные мешками с песком, даже окопы полного профиля вокруг. Солдаты в некоем однообразии формы и оружия, конечно, советского производства, общей численностью до взвода.

Второй блокпост заселили так называемые бойцы «Национального фронта возрождения», читай, борцы с белым игом, с которым правительство Дагомеи в очередной раз замирилось. Укрепление смотрелось попроще: ржавый, без гусениц, плавающий танк ПТ-76[93] в окопе, несколько разнокалиберных джипов с пулеметами, единообразие в форме и вооружении отсутствует напрочь. Как так можно увешаться оружием и остаться в состоянии двигаться, я даже представить себе не могу.

Один из караульных встал на дороге и дал знак рукой остановиться. Не знаю, зачем, может, сигарету стрельнуть хотел или спичек у него не было, но умным этот поступок назвать было нельзя. «Страйкер», не снижая хода, ударил его носом, и он, как тряпка, улетел в кусты. Одновременно все стволы конвоя навелись на блокпост, и в наушниках прозвучала команда к бою. Бойцы блокпоста рассыпались в стороны, как горох из порвавшегося пакета, и пока мы не проехали, из укрытий не высовывались. Идиотизм. Верней, идиоты.