Итак, как и предполагал, я оказался на Серых равнинах. Это можно было определить хотя бы по окружавшему меня безжизненному пейзажу. Он был наполнен завыванием мириадов томившихся здесь сущностей. Кто-то из них отчаянно искал отсюда выход, а кто-то, смирившись со своей судьбой, и устав бороться с неизбежностью, растворялся потихоньку в этом мире.

Прямо передо мной высились три черные башни. На их вершинах покоились сияющие фиолетовой энергией сферы. Между ними располагался алтарь, сверкавший теми же оттенками. Эти сооружения заметно выделялись из общей бесцветной картины. Словно маяки в безлунную ночь они притягивали к себе обитавшие на равнинах сущности.

«Скорее всего, мне нужно забраться на каждую из башен и активировать фиолетовые сферы»

Определившись с дальнейшими планами, я двинулся к ближайшему строению. Передвигаться, пребывая в форме духа, оказалось весьма непросто. Благо я уже имел опыт побега с Серых равнин, так что учиться заново «ходить» мне не потребовалось. Вместе с физической оболочкой соответственно пропали инвентарь и экипировка. Сейчас я даже не имел доступа к своему рабочему экрану. Но не все было так плохо, как могло показаться на первый взгляд. По ощущениям, со мной все еще была моя магия. Получалось, что ее источник располагался внутри духовной сущности, а не в самой физической оболочке.

Стоило только лишь приблизиться к башне со сферой, как мою сущность атаковали неприкаянные души, целой толпой роившиеся у ее входа, но почему-то так и не решавшиеся войти внутрь. Пребывая в духовной форме, я не ощущал боли, но от осознания того, что мою сущность пытаются разорвать на части - это не спасло.

Спешно обратившись к своему источнику, я запустил в окружающее пространство волну морозной энергии. Попав под нее, несколько неприкаянных (так я решил называть духов, которые вместо поисков выхода с Серых равнин, почему-то толпились у этого комплекса) мгновенно застыли. В таком состоянии они стали похожи на стеклянные скульптуры.

Пролетев сквозь них, я расколол эти скульптуры на тысячи мельчайших осколков. На мгновение мне даже показалось, что я услышал звук бьющегося стекла. Но это была лишь иллюзия.

Попав внутрь сооружения, я без помех добрался до вершины. К слову, ведущая на верх лестница была как две капли воды похожа на ту, которая располагалась внутри Астрономической башни. Стоило мне только подлететь к фиолетовой сфере, и та мгновенно отозвалась на приближение источника магической энергии. Вытягивая из меня ману, она насыщалась все более и более интенсивным сиянием, пока из ее центра в алтарь не ударил фиолетовый энергетический луч.

Сразу после активации луча, отъем маны прекратился и я мог отправляться ко второй башне. Благо, что оказавшись на нужной высоте, мне больше не требовалось спускаться и подниматься по другим звездным лестницам.

Подлетев ко второй, а потом и к третьей сфере, я активировал их тем же способом. Когда последний фиолетовый луч ударил в основание алтаря, он ярко замигал и раскрылся, являя миру содержимое тайника. Им оказался довольно простенький на вид артефакт, все той же сферической формы. Его оболочка была черна как ночное небо, на котором то и дело зажигались и потухали фиолетовые огоньки звезд. Наблюдая за тем, как они постоянно перетекают из одного созвездия в другое, я даже на какое-то время забыл где нахожусь.

Вернуло меня в «серую реальность» усилившееся завывание духов. Неприкаянные, будто чувствуя мощь, исходившую от этого артефакта, стали кружиться вокруг него. Их хоровод с каждой секундой все ускорялся и в итоге они слились в огромную неоднородную массу, став чем-то вроде одного огромного духа.

«Ну уж нет! Уступать первое место на финишной прямой я не намерен»

Спикировав прямо к подножью алтаря, я использовал всю оставшуюся у меня ману. Подчиняясь моей воле, магия обрела форму, воплотившись в три фламберга. Каждый из мечей соответствовал своей стихии. Черный - мраку, серебряный - лунному свету, голубой - льду. Управляя ими посредством энергетической связи через источник, я стал отчаянно сражаться за свою награду.

Вот вперед ринулся Меч лунного света и обрубил протянутые к артефакту руки исполина. Неприкаянному это очень не понравилось. Я ощутил его сильное желание растворить в себе мою сущность. Оно действовало на сознание, будто какой-то психологический дебаф, склоняя на «темную сторону силы». Но слившись практически полностью со своими стихиями, мне удалось выстоять под его воздействием.

Осознав, что ментальная атака не удалась, тварь с воем бросилась на меня. На ее пути встал меч мрака. Взмахнув им, мне удалось нанести неприкаянному нечто вроде раны, сократив его тело примерно на двадцать процентов от общего объема. От этого монстр завыл еще сильнее. Его новая ментальная атака начала сдувать меня с алтаря. И пусть я не мог ощущать физического воздействия. Это не отменяло того факта, что моя духовная сущность стала двигаться по направлению к одной из башен. Попав под фиолетовый луч, я на мгновение потерял контроль над своими стихиями, и два из трех фламбергов распались искрами. Эти искры были подхвачены столпившимися за пределами поля боя неприкаянными поменьше, которых привлекло наше сражение. Похоже, что подобная магия ценилась мертвыми на вес золота.

Решив, что уже победило, огромное существо снова потянуло свои руки к алтарю с зависшим над ним артефактом. Даже осознавая, что мой источник сильно поврежден, я все равно не собирался опускать рук.

«Похоже, что снова пришло время для отчаянных мер»

Забрав немного морозной энергии из клинка, я окутал ей источник, поставив на него нечто вроде временной заплатки, и снова ринулся в бой. Так как управлять клинком из магии можно было только через него, другого выхода у меня не оставалось. Осознавая, что текущей мощности для победы над огромным неприкаянным не хватит, я попытался вложить в ледяной клинок часть собственной сущности. От этой жертвы клинок засиял еще ярче, удлинившись более чем наполовину.

Если бы я сейчас мог разговаривать, то издал бы какой-нибудь эпический боевой клич. Но, увы, все происходило практически в вакууме, безмолвие которого нарушали лишь стоны этих самых неприкаянных. Мое оружие ударило тварь точно по центру призрачного тела, выпуская внутрь всю накопленную в клинке магическую энергию. Едва коснувшись духовной оболочки моего противника, морозная сила стала превращать ее в тончайшее призрачное стекло. Как только этот процесс завершился, я мгновенно отпустил контроль и опустевшее оружие пошло трещинами. Взорвавшись тысячей ярких искр, оно подвергло разрушению и тело моего противника.

Стоило только бушевавшим около алтаря энергетическим потокам немного поутихнуть, как со всех сторон к артефакту бросились обычные неприкаянные. Каждый из них жаждал заполучить мой трофей. Но я оказался шустрее. Рванув из последних сил к алтарю, я в буквальном смысле слова проглотил своей духовной сущностью этот артефакт. Как только это произошло, пространство вокруг исказилось и снова стало наполняться красками.

Переместившись обратно на вершину Грозового пика, я наконец-то вздохнул полной грудью. После безмолвия загробного мира, рев стихии и сильнейшие порывы ветра, показались мне чем-то до боли знакомым и родным.

«Все же тот мир не для живых!»

Путешествие на Серые равнины сказалось на моей духовной сущности не лучшим образом. Досуха выжав резерв маны, оно еще и повредило целостность источника. Даже не представляю, сколько времени уйдет на его восстановление.

Открыв окно статуса, я с удивлением обнаружил, что цвет моего ника стал ярко-алым. Будто бы я не подземелье зачистил, а убил несколько сотен дримеров. Показатели здоровья и выносливости были на пятидесяти процентах от своего максимума. Шкала маны и вовсе опустела. Но материализовать из инвентаря зелья я так и не успел, потому как в следующее мгновение система выдала мне целое полотно текста, сопровождающееся нескончаемым звоном фанфар.