Не растерявшись, я защитился Каменной границей, после чего обратился напрямую к мастерству и запустил имитацию Звездопада. Теперь она практически ничем от оригинала не отличалась. Разве что, как и у любой другой имитации, ее мощность была снижена в два раза. Быстро сформировавшись над головой демона, фиолетовая туча опустилась на ее защитный кокон, атаковав его мириадами звездных искр.

ХЬЬЬЯЯЯЯЯ

Новый рев демона совпал с активацией его мощнейшего умения. Прошедшаяся по защитной сфере волна энергии была превращена демоном в Ветер смерти. Магия, которой она убивала меня уже добрые два десятка раз. Словно черная чума, он разносил по округе чистую магическую силу, которая разъедала любую материю и магические образования. Будь то основание острова или созданная при помощи моего навыка каменная стена, Ветер смерти разрушал все!

Видя, как всю округу поглощает вызванный демоном ветер, я активировал на полную свой источник, став окутывать себя многослойным коконом звездной энергии. Имея общий корень, только она может противостоять магии твари. Но мощность противостоящего Ветру смерти потока маны должна быть как минимум с ним на одном уровне. И именно это мне пока не удавалось воспроизвести. Объемы наших источников слишком сильно разнились, покрыть это отставание я мог лишь выложившись на все сто двадцать процентов.

И именно это я сейчас и попытался сделать!

«Внимание! Показатели выносливости и запаса маны находятся на критически низком уровне»

Как и полагалось в таких случаях, при резком прогоне через физическую оболочку всей скопившейся в источнике магии, уровни моих жизненно важных характеристик мгновенно скакнули вниз. Но я не стал обращать на эту «мелочь» внимания. Ведь не рискнув жизнью, мне демона не победить.

Дождавшись, когда Ветер смерти полностью разрушит Каменную границу, я ударил в него встречным потоком, после чего запустил Скольжение и изо всех сил рванул по направлению к осколку сущности Камелии. Встречный удар и набранный скоростной импульс помогли мне преодолеть две трети дистанции, после чего магия демона всерьез взялась за защитный кокон. Полностью погасив мою скорость, Ветер смерти стал с огромной скоростью пожирать защитную оболочку.

— Ты не он! Ты не он! Ты не он! Прооооооооочь! — Раздавалось у меня в голове, сбивая концентрацию.

— Верно, я не оня не предатель, а твой приемник! Расцветай Холод звезд! Одними лишь губами прошептал я в ответ, смотря точно в глаза демону.

Недоеденные Ветром смерти осколки моего защитного кокона преобразовались обратно в энергию, которую я смешал с маной, хранившейся в лезвии фламберга и запустил новое заклинание. Время вокруг меня словно бы замерло, а вокруг начали распускаться ледяные цветы. Моя магия будто противопоставляла буйству демонической силы саму красоту звезд. И в центре всего этого великолепия находился я.

«Внимание! Уровень жизни опустился до критически низкой отметки»

Искра жизни — активация!

Не отрывая своего взгляда от бездонных глаз демона, я продолжал медленно к нему приближаться.

— Я не он я принесу тебе покой!

Когда дистанция между нами сократилась до полуметра, демон попыталась снова сформировать искусственные руки, но я не дал ей этого сделать. С противоположной стороны рукояти Шипа звездного гнева выступило черное лезвие. Обняв демона, словно свою любимую, я всадил его точно ей между лопаток.

Лог боя:

«Противник Камелия получает Фатальный удар, осколок ее сущности навсегда остается в Хранилище душ»

После получения фатального удара физическая оболочка демона распалась мириадами светящихся искр. А следом за ней прекратилось и буйство вызванной ей стихии. Бросив взгляд на описание своего оружия, я убедился в том, что осколок ее сущности переместился именно туда, куда я и рассчитывал.

Хранилище душ: 1/25

Так закончилось наше затянувшееся сражение, еще сильнее закалив мою волю.

«Задание: Победить узника Зала откровений завершено. Титул: Последователь Камелии подтвержден»

Получено: 10000000 очков опыта

Дыхание звезд х10

«Поздравляем! Вы получили сто первый уровень. Так как ваш Потенциал равен 16, вы получаете шестнадцать очков повышения для каждой характеристики»

Благодаря повышению уровня мои характеристики восстановились до максимума. Этому факту я радовался даже больше, чем прохождению испытания. Несмотря на все бахвальство перед самим собой, только сейчас я в полной мере осознал, насколько сильно устал психологически. Последние несколько гонок по Серым землям я проходил чисто на морально-волевых качествах, каждый раз убеждая себя в необходимости таких вот повторений. Даже тот вызов сущности прокачанного дримера, на самом деле был брошен от нежелания находиться в загробном мире дольше, чем положено.

Но отдыхать пока было рано. Бросив последний взгляд на испещренный шрамами от бушевавшей здесь недавно магии остров, я сделал глубокий вдох и отдался в объятия фиолетовой карусели, активировавшей новый пространственный переход.

Мгновение дезориентации и вот я снова парю в невесомости звездной бездны. Представший передо мной призрак Камелии был все так же прекрасен.

— Предначертанное свершилось. Звездные чертоги обрели своего нового хозяина. Ласково улыбнувшись мне, произнесла девушка. — Все необходимое для управления Доминионом ты сможешь найти на подземном этаже Дворца вечности.

— Это было неизбежно. — Решив поддержать торжественность момента, ответил я.

Я не стал вкладывать в свою интонацию никаких поддельных эмоций. Почему-то перед Камелией мне хотелось быть самим собой. Но это отнюдь не значит, что я вовсе ничего не чувствовал. После того как победил ее демона, я действительно начал считать что все страдания и жизненные трудности, выпавшие на мою долю, тяжелые испытания, боль, слезы, кровь и пот гладиаторской, а потом и дримерской карьеры, все было ради этого момента. Особняком стояла лишь моя мирная столичная жизнь белого воротничка. Сейчас она казалась мне дурным сном, бредовым наваждением, пытавшимся сломить мою волю. Только теперь я в полной мере понимал всю комичность сложившейся на тот момент ситуации. На самом деле я стал рабом ровно в ту секунду, когда решил отказаться от своего прошлого.

— Неизбежно-повторила за мной Камелия, словно пробуя на вкус это слово. — А что, мне нравится! Тогда я со спокойным сердцем могу доверить дело своей жизни тебе и наконец-то отдохнуть по-настоящему.

— Звездные чертоги велики, и там вполне хватит места нам двоим. Разве теперь, когда нет демона, ты не хочешь снова вернуться к нормальной жизни?

— Демон побежден, но это не значит, что искушений больше не осталось. Я рада твоему предложению, но мой настоящий дом именно здесь. — Произнеся эту фразу, Камелия обвела рукой пейзаж звездной бездны и снова улыбнулась.

Понятия не имею, о каких таких искушениях она говорила, но в ее словах угадывалась непоколебимая решимость. А это значило, что мне ее не переубедить. И как бы сильно я не хотел обзавестись столь могущественным союзником, похоже, что этому плану не суждено было сбыться. По крайней мере, пока

— И еще одно. Советую как можно быстрее избавиться от заточенной в твоем оружии частицы. Даже темница душ не сможет полностью запечатать ее влияние. Прошу тебя, не повторяй моих ошибок.

— Сделаю это, как только представится подходящий случай.

Несмотря на мое тесное взаимодействие со стихиями, полностью отдаваться в их власть, я не собирался. Потерять самого себя ради обретения дополнительного могущества — явная глупость. Совсем недавно я уже испытал на себе процесс становления демоном. И приятного в нем было мало. Да, поначалу тебе кажется, что стихии просто хотят помочь исполнить потаенные желания, но на самом деле это лишь маскировка. Реальные итоги мутации я видел собственными глазами. Становиться чем-то чуждым этому миру, чем-то, что даже не способен понять — такая судьба не стоит вершины могущества.